“Vậy rốt cuộc cô muốn thế nào!” Tô Tình cuối cùng cũng mất kiểm soát, đập bàn hét khẽ, “Cô phải ép anh tôi chết mới chịu vừa lòng sao?!”

“Ép anh ta đến bước này… không phải tôi, là chính các người.” Tôi lạnh lùng nhìn cô ta, “Nếu từ đầu các người chọn thành thật, dù có quỳ xuống cầu xin tôi, có lẽ… tôi còn vì tình nghĩa mà động lòng một chút.”

“Nhưng các người không làm thế. Các người chọn cách hèn hạ và bỉ ổi nhất.”

“Tô Tình, cô là bạn thân nhất của tôi, mười năm đấy.” Tôi nhìn cô ta, từng chữ từng câu đều lạnh băng, “Cô biết tôi tin tưởng cô đến mức nào không? Tôi coi cô còn hơn cả chị em ruột của mình. Thế mà cô thì sao?”

“Cô một bên hưởng thụ sự tốt bụng của tôi, một bên lại cùng anh trai mình, từng bước đẩy tôi vào cái bẫy mà các người đã giăng sẵn.”

“Cô tận mắt nhìn tôi ngu ngốc xúc động vì cái gọi là ‘chung tình’ của anh ta, chúc phúc cho ‘hạnh phúc’ của hai người, trong lòng có phải vẫn luôn cười thầm tôi quá ngu ngốc không?”

Mỗi một câu tôi nói ra đều như một nhát dao đâm thẳng vào tim Tô Tình.

Sắc mặt cô ta ngày càng tái nhợt, cả người bắt đầu run rẩy.

“Không… không phải vậy…” Cô ta lắp bắp biện bạch, “Vãn Vãn, tôi… tôi chưa từng muốn hại cậu…”

“Cô chỉ muốn anh trai cô sống sót, đúng không?” Tôi nói thay cô ta, “Nên hy sinh tôi một người, thì có đáng là gì?”

Tô Tình hoàn toàn cứng họng, cúi gằm đầu, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống mặt bàn.

“Thu lại nước mắt của cô đi.” Tôi cau mày, giọng đầy chán ghét, “Tôi sẽ không tin nữa đâu.”

Tôi đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

“Lâm Vãn!” Tô Tình đột nhiên gọi tôi lại.

Tôi dừng bước, không quay đầu.

“Anh tôi… anh ấy thực sự rất yêu cậu.” Cô ta nghẹn ngào nói, “Từ khi cậu vì anh ấy mà tự tay đan chiếc khăn len kia, anh ấy đã yêu cậu rồi. Chiếc khăn đó, đến giờ anh ấy vẫn cất trong tủ, chưa từng nỡ mang ra dùng.”

“Anh ấy sợ chết, là thật. Nhưng điều anh ấy sợ hơn… là mất cậu.”

“Vì vậy, anh ấy mới ngày càng lún sâu trong nỗi đau và tội lỗi, không thể thoát ra.”

Tôi nghe xong những lời đó, trong lòng không hề gợn sóng.

Đến nước này rồi, nói những lời đó thì có ý nghĩa gì?

Thật hay giả, đều đã không còn quan trọng nữa.

Tôi không đáp lại, xoay người rời khỏi quán cà phê.

Vừa bước ra tới cửa, điện thoại tôi reo lên.

Là một số lạ.

Tôi bắt máy, đầu dây bên kia vang lên giọng nói gấp gáp của một phụ nữ.

“Xin hỏi có phải là cô Lâm Vãn không? Chúng tôi gọi từ bệnh viện Nhân dân số 1 thành phố, mẹ cô – bà Vương Nhã Chi vừa được đưa vào cấp cứu vì ngộ độc khí ga, tình trạng rất nguy kịch! Mong cô lập tức đến ngay!”

Khi tôi đến bệnh viện, đèn trong phòng cấp cứu vẫn còn sáng.

Cha tôi, Lâm Kiến Quốc, ngồi thẫn thờ trên băng ghế hành lang, chỉ sau một đêm mà trông ông như già đi hai mươi tuổi. Mái tóc đen đã điểm đầy bạc trắng.

Thấy tôi, ông ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đỏ ngầu là sự đau đớn và bàng hoàng.

“Bố…” Tôi bước đến, ngồi xuống bên cạnh ông, nhất thời không biết nên mở lời thế nào.

“Bà ấy để lại thư tuyệt mệnh.” Lâm Kiến Quốc cất giọng khàn khàn, như bị đá mài qua, “Bà ấy nói bà ấy có lỗi với bố, càng có lỗi với con. Bà ấy nói chính bà ấy đã hủy hoại gia đình này, không còn mặt mũi nào sống tiếp.”

Ông đưa cho tôi một tờ giấy đã bị nước mắt làm ướt đẫm.

Là nét chữ của mẹ tôi, mềm mại mà thanh tú, giờ lại lộn xộn đến đau lòng vì tuyệt vọng.

Trong thư, bà kể lại mọi chuyện xảy ra năm xưa.

Thì ra, mẹ và cha ruột tôi từng là bạn đại học, yêu nhau sâu đậm. Nhưng vì gia đình ngăn cản nên đành chia tay. Sau khi chia tay, bà mới phát hiện mình đã mang thai.

Không còn đường lui, bà gặp được Lâm Kiến Quốc – người lúc đó đang theo đuổi bà.

Lâm Kiến Quốc yêu bà từ cái nhìn đầu tiên, yêu đến mù quáng, bất chấp sự phản đối từ gia đình, kiên quyết muốn cưới bà.

Bà cảm động, cũng vì muốn cho đứa bé trong bụng một danh phận, nên đã đồng ý lấy ông, đồng thời giấu đi sự thật rằng tôi không phải là con ruột của ông.

Bà nói, suốt hơn hai mươi năm qua, Lâm Kiến Quốc luôn đối xử tốt với bà và với tôi, không có gì để chê trách. Bà từng nghĩ sẽ đem bí mật này chôn xuống mộ phần.

Cho đến khi… Chu Bội Lan tìm đến.

Hóa ra, bà ta và mẹ tôi quen biết từ thời trẻ, thậm chí còn từng là tình địch – cả hai đều từng yêu cha ruột tôi.

Chu Bội Lan biết được bí mật đó.

Bà ta dùng nó để uy hiếp mẹ tôi, buộc bà phải phối hợp với kế hoạch của nhà họ Cố, phải nói giúp Cố Ngôn trước mặt tôi, phải khuyên tôi nhẫn nhịn sau khi phát hiện sự thật.

Ở cuối thư, Vương Nhã Chi viết:

“Vãn Vãn, là mẹ có lỗi với con. Mẹ quá yếu đuối, cũng quá ích kỷ. Mẹ sợ mất đi tất cả những gì mình đang có, sợ bố con sẽ vì chuyện này mà ruồng bỏ mẹ. Nên mẹ đã chọn im lặng, chọn đứng về phía kẻ ác.”

“Tôi không xứng làm mẹ con, càng không xứng nhận được sự tha thứ từ con và ba con.”

“Cả cuộc đời tôi, chỉ là một lời nói dối. Bây giờ, đã đến lúc kết thúc rồi.”

“Người duy nhất tôi thấy có lỗi, là cha con. Ông ấy là người đàn ông tốt nhất mà tôi từng gặp. Nếu có kiếp sau, tôi hy vọng có thể đường đường chính chính mà lấy ông ấy một lần.”

Tôi đọc xong bức thư, nước mắt đã ướt đẫm khuôn mặt từ lúc nào.

Tôi có hận bà không?

Có.

Tôi hận sự lừa dối của bà, hận sự yếu đuối của bà, hận việc bà đã lựa chọn đứng về phía kẻ khác khi tôi cần bà nhất.

Nhưng khi bà dùng một cách dứt khoát như vậy để kết thúc sinh mệnh mình, để chuộc lại lỗi lầm…

Nỗi hận trong lòng tôi lại bị một cảm xúc phức tạp hơn thay thế.

Đó là nỗi buồn, là sự cảm thông, cũng là một nỗi đau máu mủ không thể cắt rời.

Đúng lúc đó, cửa phòng cấp cứu bật mở.

Một bác sĩ bước ra, tháo khẩu trang xuống, trên mặt là vẻ mệt mỏi rã rời.

“Ai là người nhà bệnh nhân?”

Tôi và ba lập tức đứng dậy.

“Bác sĩ, vợ tôi… cô ấy thế nào rồi?” Lâm Kiến Quốc vội vàng hỏi.

Bác sĩ liếc nhìn chúng tôi một cái, lắc đầu, nặng nề nói:
“Xin lỗi, chúng tôi đã cố gắng hết sức. Bệnh nhân bị ngộ độc khí CO quá nặng, dẫn đến suy đa cơ quan. Khi đưa đến đã không còn dấu hiệu sinh tồn.”

Ầm!

Cả người ba tôi chấn động dữ dội, nếu tôi không kịp đỡ lấy, ông chắc đã ngã gục xuống sàn.

“Ba!” Tôi hoảng hốt kêu lên.

Ông không khóc, cũng không gào, chỉ trân trân nhìn chằm chằm vào cửa phòng cấp cứu, ánh mắt trống rỗng đến đáng sợ.

Tôi biết, thế giới của ông, tại khoảnh khắc này… đã sụp đổ.

Dù ông bị lừa dối suốt hơn hai mươi năm, nhưng tình yêu ông dành cho người phụ nữ đó… là thật.

Tình yêu đó sâu bao nhiêu, thì nỗi đau lúc này… cũng nặng bấy nhiêu.

Tang lễ của mẹ được tổ chức đơn giản.

Người đến viếng không nhiều, ngoài vài người họ hàng bên nhà họ Lâm, chỉ có mình tôi.

Người nhà họ Cố, không ai xuất hiện.

Có lẽ, họ cũng lo giữ mạng mình còn không xong.

Hôm tang lễ, trời mưa lâm râm.

Tôi mặc đồ đen, đứng trước mộ mẹ, nhìn khuôn mặt tươi cười dịu dàng trong di ảnh, lòng đầy trăm mối tạp niệm.

“Mẹ, mẹ được giải thoát rồi.” Tôi khẽ nói, “Tất cả ân oán, đến đây thôi nhé.”

Tôi không biết bà có nghe được hay không.

Nhưng đó là câu cuối cùng… tôi có thể nói với bà.

Sau khi lo xong hậu sự cho mẹ, ba tôi đổ bệnh.

Làm việc quá sức, cộng thêm cú sốc tinh thần quá lớn, khiến người đàn ông thép như ông cũng không thể chống đỡ nổi nữa.

Tôi giao công việc công ty tạm thời cho phó tổng đáng tin cậy, chuyên tâm ở bệnh viện chăm sóc ông.

Trong thời gian này, lại có tin mới từ phía nhà họ Cố.

Tập đoàn Cố thị vì liên quan đến khoản tiền vi phạm quá lớn, tình tiết nghiêm trọng, bị yêu cầu phá sản thanh lý.

Chu Bội Lan vì tội lừa đảo chủ mưu, hối lộ thương mại và nhiều tội danh khác, bị kết án tù chung thân.

Tô Tình vì đồng lõa, bị kết án mười năm tù.

Còn Cố Ngôn…

Vì mắc bệnh nặng, lại thuộc diện “bị động tham gia” trong vụ án, nên cuối cùng bị tuyên án ba năm, thi hành án ngoài trại giam.

Kết quả này, tôi đã lường trước.

Pháp luật đã trao cho họ sự trừng phạt xứng đáng.

Còn cuộc báo thù của tôi, đến đây là kết thúc.

Ba tôi nằm viện một tháng, sức khỏe mới dần hồi phục.

Ngày xuất viện, ông nói với tôi:

“Vãn Vãn, chúng ta rời khỏi nơi này đi.”

Tôi sững người.

“Còn công ty thì sao?”

“Công ty ba đã giao lại rồi.” Ông nhìn tôi, ánh mắt bình thản và nhẹ nhõm hơn bao giờ hết, “Nửa đời người, ba sống vì công ty, vì người khác. Bây giờ, ba muốn sống vì chính mình một lần.”

“Ba muốn đến một nơi không ai biết đến chúng ta, mở một tiệm hoa nhỏ, hoặc một tiệm sách, sống yên bình nốt nửa đời còn lại.”

Ông nhìn tôi, hỏi:
“Con có muốn đi cùng ba không?”

Tôi nhìn mái tóc hoa râm bên thái dương của ông, cùng những nếp nhăn hằn rõ nơi khóe mắt, lòng chợt nhói lên.

Phải rồi, ông đã mệt mỏi quá lâu rồi.

Đã đến lúc để ông nghỉ ngơi.

Tôi khẽ gật đầu, mỉm cười:
“Được ạ, con đi với ba.”

Chúng tôi nhanh chóng hoàn tất mọi thủ tục.

Tập đoàn Lâm thị, tôi giao lại cho đội ngũ CEO chuyên nghiệp do ba lựa chọn.

Những bất động sản và khoản tiết kiệm đứng tên tôi, một phần được giữ lại cho ba dưỡng già, phần còn lại, tôi lấy tên Vương Nhã Chi để quyên góp cho một quỹ hỗ trợ các bà mẹ đơn thân.

Tôi chỉ giữ lại một thẻ ngân hàng, đủ để chúng tôi bắt đầu một cuộc sống mới.

Ngày rời khỏi thành phố này, thời tiết rất đẹp.

Tôi ngồi trên xe ra sân bay, nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ lùi dần về phía sau, trong lòng cảm thấy bình yên đến lạ.

Thành phố này, chất chứa quá nhiều yêu hận tình thù của tôi.

Bây giờ, đã đến lúc nói lời tạm biệt.

Đúng lúc đó, điện thoại tôi đổ chuông.

Là một số lạ.

Tôi do dự vài giây, rồi vẫn nhấc máy.

Đầu dây bên kia, vang lên một giọng nói yếu ớt nhưng quen thuộc đến đau lòng.

“Lâm Vãn…”

Là Cố Ngôn.

“Là anh.” Giọng anh ta khàn khàn, như gió rít qua ống bễ rách, mang theo hơi thở hấp hối, “Anh biết, anh không còn tư cách để gọi cho em.”

Tôi không nói gì, chỉ im lặng lắng nghe.

“Anh chỉ là… chỉ muốn trước khi chết, được nghe giọng em lần nữa.”

“Anh sắp chết rồi, Lâm Vãn.” Anh ta khẽ cười, tiếng cười đầy chua chát và buông xuôi, “Bác sĩ nói, các cơ quan trong cơ thể anh đã bắt đầu suy kiệt, nhiều nhất… chỉ còn một tuần nữa.”

“Báo ứng, đúng không?”

Tôi vẫn im lặng.

“Lâm Vãn, em… em có thể đến gặp anh lần cuối được không?” Giọng anh ta lộ rõ sự van nài yếu ớt, “Tại nhà… không, là ngôi nhà từng là của em. Anh chỉ muốn nhìn em một lần, chỉ một lần thôi.”

“Anh không có ý gì khác. Chỉ là… muốn nói một tiếng xin lỗi.”

Tôi nghe tiếng ho dữ dội từ đầu dây bên kia, như thể muốn ho đến nát cả phổi.

Tôi cầm điện thoại, nhìn ra ngoài cửa sổ, lòng ngổn ngang.

Nên đi… hay không đi?

Lý trí bảo tôi không nên.

Giữa tôi và anh ta, ân đoạn nghĩa tuyệt. Sống chết của anh ta… đâu còn liên quan gì đến tôi?

Nhưng sâu trong tim, lại có một giọng nói nhẹ nhàng vang lên:
“Đi đi… xem như là kết thúc thật sự cho đoạn nghiệt duyên này.”

Cuối cùng, tôi vẫn bảo tài xế quay đầu xe.

Tôi nói với ba:
“Ba cứ mang hành lý ra sân bay trước đi, con còn một chuyện cuối cùng phải giải quyết.”

Ba nhìn tôi, không hỏi gì thêm, chỉ dặn:
“Về sớm nhé.”

Tôi trở lại căn biệt thự từng khiến tôi ngạt thở đó.

Cổng sắt khép hờ, tôi đẩy cửa bước vào. Vườn hoa cỏ đã héo úa, tiêu điều khắp nơi.

Trong phòng khách, không bật đèn, ánh sáng lờ mờ.

Cố Ngôn đang ngồi trên chiếc ghế sofa mà chúng tôi từng yêu thích nhất, trên người đắp một tấm chăn mỏng.

Anh ta còn gầy hơn cả lần gặp trước, cả người như co rút lại thành một khối nhỏ, khuôn mặt không còn chút huyết sắc, trông chẳng khác nào một bức tượng sáp sắp hóa thành tro bụi.

Thấy tôi, trong đôi mắt đục ngầu của anh ta thoáng hiện lên một tia sáng yếu ớt.

“Em… đến rồi.” Anh cố gắng ngồi dậy.

“Anh đừng động đậy.” Tôi bước đến, ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện anh.

Giữa chúng tôi là một chiếc bàn trà, chẳng ai nói gì thêm.

Trong không khí, phảng phất mùi thuốc nhè nhẹ và cả hơi thở của cái chết.

“Cảm ơn em… đã chịu đến.” Một lúc lâu sau, anh ta mới mở miệng, giọng yếu như tiếng muỗi vo ve.

“Anh gọi em đến… chỉ để nói câu này?”

Anh ta lắc đầu, rồi từ ngăn tủ bên cạnh, lấy ra một khung ảnh, đưa cho tôi.

Đó là ảnh cưới của tôi và anh ta.

Trong ảnh, anh tuấn tú phong độ, còn tôi thì cười rạng rỡ như hoa, nhìn vào trông thật xứng đôi, thật hạnh phúc.

“Đốt nó đi.” Anh nói.

Tôi sững sờ.

“Cả căn nhà này, cũng đốt đi.” Anh nhìn tôi, ánh mắt bình tĩnh đến kỳ lạ, “Nơi này chứa đầy dối trá và tội lỗi, nó không nên tồn tại.”

“Lâm Vãn, anh đã có lỗi với em. Anh biết, một câu xin lỗi không thể bù đắp được tất cả những tổn thương mà anh đã gây ra cho em.”

“Cả đời này, anh sống vì người khác. Vì kỳ vọng của mẹ, vì mạng sống của bản thân… chưa một ngày nào anh thực sự sống vì mình.”

“Nếu… nếu có kiếp sau, anh hy vọng vào một buổi chiều đầy nắng, tại một góc phố bình thường nào đó, có thể gặp lại em một cách trong sáng.”

“Khi ấy, anh không còn là người thừa kế nhà họ Cố, em cũng không phải tiểu thư nhà họ Lâm. Anh chỉ là Cố Ngôn, em chỉ là Lâm Vãn.”

“Anh sẽ yêu em từ cái nhìn đầu tiên, và dùng cả đời này để yêu em, bù đắp cho em.”

Nói xong, hai hàng lệ lặng lẽ lăn dài nơi khóe mắt anh.

Tôi nhìn anh, tảng băng trong lòng như có chút tan chảy.

Người sắp chết, lời nói hẳn là chân thành nhất.

Có lẽ, vào giây phút cuối đời này, những gì anh nói… mới là sự thật.

Nhưng, thì sao chứ?

Mọi chuyện… đều đã quá muộn rồi.

“Không có kiếp sau đâu, Cố Ngôn.” Tôi đặt khung ảnh trở lại bàn, giọng bình thản, “Con người chỉ có một đời này.”

Cơ thể anh khẽ run lên, ánh sáng trong mắt cũng hoàn toàn tắt lịm.

“Phải rồi… không còn nữa…” Anh thì thào.

Tôi đứng dậy, không muốn ở lại lâu hơn.

“Em đi đây.”

“Lâm Vãn!” Anh đột nhiên gọi tôi, dùng hết sức lực còn sót lại trong cơ thể, “Chiếc khăn quàng… trong… trong tủ quần áo phòng ngủ… em… em mang nó đi nhé…”

Nói xong câu đó, đầu anh nghiêng sang một bên, hoàn toàn im lặng.

Tôi đứng yên tại chỗ, lặng lẽ thật lâu.

Cuối cùng, tôi không lên lầu, cũng không lấy chiếc khăn ấy.

Tôi chỉ xoay người, rời khỏi căn biệt thự mà không hề ngoái lại.

Khi tôi vừa bước ra đến cổng, một mùi khét nồng nặc đột nhiên xộc vào mũi.

Tôi quay đầu nhìn lại, thấy từ cửa sổ tầng hai, lửa bùng lên dữ dội.

Ngọn lửa lan rất nhanh, trong chớp mắt đã nuốt chửng toàn bộ ngôi nhà.

Đám cháy đó, thiêu rụi suốt cả đêm.

Tất cả tội ác, dối trá, yêu hận… đều hóa thành tro tàn.

Sáng hôm sau, tôi lên chuyến bay đến miền Nam.

Chiếc máy bay xuyên qua tầng mây, ánh mặt trời xuyên qua ô cửa sổ, chiếu lên khuôn mặt tôi, ấm áp vô cùng.

Tôi tựa vào lưng ghế, từ từ nhắm mắt lại.

Tất cả quá khứ… đến đây là kết thúc.

Hết