Ngay trước mặt bà Trương, tôi lấy điện thoại, gọi cho Chủ nhiệm Vương ở ủy ban thôn:

“Chào anh Vương, tôi là Hứa Mai Lệ. Tôi muốn mượn loa truyền thanh của thôn một lát. Có vài chuyện tôi cần nói rõ với bà con.”

Nửa giờ sau, loa phóng thanh của làng vang lên.

Tôi cầm bản thảo đã chuẩn bị sẵn, đứng trong văn phòng ủy ban, hướng vào micro, dùng giọng điệu bình thản nhất, kể lại đầy đủ, rành rẽ mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Rồi tôi đọc nguyên văn bản sao quyết định kỷ luật có dấu đỏ chót của đơn vị, từng chữ một, không thiếu.

Đọc xong, tôi tự tay dán bản sao đó lên bảng thông báo ngoài cửa ủy ban — ngay chỗ dễ thấy nhất.

Đen trên trắng, dấu đỏ chính thức — chứng cứ sắt thép.

Tất cả lời đồn, đứng trước tài liệu chính thống, đều nhỏ bé và nực cười.

Loa phóng thanh đã truyền sự thật đến từng ngóc ngách của làng.

Trên nhóm WeChat, bà con còn sôi nổi hơn, thi nhau bênh vực tôi, mắng chửi kẻ tung tin đồn.

Đòn phản công độc ác của Tiêu Nhược không những không chạm được vào tôi, mà còn như một cái tát ngược thật đau vả thẳng vào mặt cô ta và Giang Hải, khiến danh tiếng của hai người ở làng rơi xuống tận đáy.

Xong việc, tôi chưa dừng lại.

Tôi tiếp tục hỏi ý kiến luật sư.

Luật sư nói: số tiền trợ cấp quân nhân mà Giang Hải lừa lấy bằng tên tôi, tôi hoàn toàn có quyền đòi lại, và tôi cũng có thể kiện anh ta về việc ly hôn gian dối, ngoại tình trong hôn nhân để yêu cầu bồi thường tổn thất tinh thần.

Tôi không do dự một giây.

Tôi lập tức nộp đơn, kèm chứng cứ, gửi cả cho đơn vị và tòa án.

Tôi muốn cho anh ta hiểu, thứ anh ta nợ tôi – một xu cũng không được thiếu.

Khi tin này đến tai Giang Hải, anh ta hoàn toàn hoảng loạn.

Anh ta bây giờ trắng tay, còn phải gánh tiền dưỡng lão cho mẹ, lấy đâu ra tiền trả?

Anh ta còn trơ tráo nhờ người nhắn lại, mong tôi “giơ cao đánh khẽ”, “nể tình xưa”, tha cho anh ta.

“Tình xưa”?

Tôi nghe mà chỉ thấy buồn nôn.

Khi anh ta lừa tôi ký đơn ly hôn, chạy theo đàn bà khác “song túc song phi”, anh ta có nhớ đến “tình xưa” không?

Tôi nhắn người mang lời về:

“Gặp nhau ở tòa.”

Sự nhún nhường, tử tế của tôi trước đây, anh ta chỉ coi là mềm yếu dễ bắt nạt.

Đối với loại người này, cách duy nhất chính là: dùng lưỡi dao sắc nhất, khiến anh ta đau, khiến anh ta sợ, khiến anh ta nhớ suốt đời.

Sau khi cuộc đời đã từng chút một bóc trần quá khứ, thanh toán từng khoản nợ cả tình lẫn lý, cuối cùng cũng lật sang một trang hoàn toàn mới.

Tôi dùng số tiền trợ cấp truy thu được, cùng với khoản hỗ trợ nhân đạo từ đơn vị, thuê lại một căn nhà nhỏ bỏ trống nhiều năm ở đầu làng, dọn dẹp, sơn sửa lại cho thật chỉn chu — rồi mở một tiệm ăn.

Tên quán đơn giản thôi, gọi là “Mai Lệ Quán Nhỏ.”

Tôi đem hết tay nghề bao năm lăn lộn trong bếp ra dùng: mì trộn dầu thơm nức, thịt bằm đậm đà, bánh bao nhân đầy ú ụ, nước lèo đậm vị; lại học thêm vài món nguội, món ngâm, món rim…

Nguyên liệu sạch sẽ, giá cả hợp lý, hương vị thì khỏi chê — quán nhanh chóng nổi tiếng không chỉ trong làng mà lan ra cả các xã lân cận.

Ngày nào tôi cũng dậy từ tinh mơ để nhào bột, sơ chế.

Sự bận rộn khiến tôi chẳng còn thời gian mà ngoái lại quá khứ.

Nhìn những vị khách ăn ngon lành, khen ngợi không ngớt:

“Chị chủ, món này đỉnh thật!”,

trong lòng tôi dâng lên một thứ cảm giác ấm áp và yên ổn chưa từng có.

Tôi còn tiết kiệm để đi học lái xe.

Lần đầu tiên tự mình cầm lái chiếc xe bán tải cũ đi nhập hàng ở chợ đầu mối huyện, tôi nhìn đôi bàn tay thô ráp vì năm tháng của mình đang nắm chặt vô-lăng — bỗng thấy cay mắt.

Từ nay về sau, tôi không cần nhìn sắc mặt ai, không cần dựa dẫm vào bất kỳ ai.

Chính tôi — là người cầm lái cuộc đời mình.

Đám thanh niên trong làng thấy tôi làm ăn được, còn dạy tôi cách livestream, cách bán hàng online.

Tôi học nhanh lắm, bắt đầu thử bán đặc sản quê và các món ăn đóng gói do chính tay mình làm.

Không ngờ lại đắt hàng thật.

Cuộc sống của tôi ngày càng bận rộn, cũng ngày càng phong phú.

Nụ cười trên môi tôi ngày một nhiều, cũng ngày một chân thành.

Tôi không còn là “chị vợ bộ đội Hứa Mai Lệ” rụt rè, nhẫn nhịn ngày nào.

Tôi của hôm nay — tỏa sáng và đầy tự tin.

Mỗi tháng, tôi vẫn dành một ngày ghé viện dưỡng lão thăm mẹ chồng cũ, bà Vương Tú Cầm.

Tôi mang ít món mềm cho bà, lau người cho bà, ngồi cạnh kể dăm ba chuyện dù bà không nói được gì.

Tôi không làm vậy vì Giang Hải, cũng chẳng vì bổn phận.

Tôi chỉ làm, để giữ lại phần nhân nghĩa cuối cùng trong lòng mình.

Tin tức về Giang Hải và Tiêu Nhược, tôi thỉnh thoảng vẫn nghe.

Giang Hải, sau khi bị khai trừ, không còn thu nhập ổn định, lại nợ nần chồng chất, sống vất vưởng nay đây mai đó.

Nghe nói bị chủ nợ đánh gãy chân, chỉ còn làm được mấy việc lặt vặt ở công trình.

Khoản phí dưỡng lão cố định mỗi tháng bị trừ thẳng từ tiền trợ cấp — như một quả núi đè lên lưng.

Còn Tiêu Nhược — người từng tự cho mình là “gái thành phố,” “quý cô khí chất” — sau khi ly hôn mất hết danh dự, rơi vào cảnh túng quẫn, đành gả cho một người đàn ông lớn hơn mình hai mươi tuổi, sống cùng đám con riêng và mâu thuẫn chẳng dứt.

Từ chảnh chọe thành chua ngoa, từ sang chảnh thành xuề xòa, tất cả đều là cái giá phải trả.

Tôi không còn cảm thấy gì nữa.

Câu chuyện của họ, từ lâu đã không liên quan đến tôi.

Tôi sống cuộc sống của chính mình — và ngày một tốt đẹp hơn.

Một chiều nọ, tôi nhận được thư từ đơn vị cũ.

Là bản sao kê phí dưỡng lão của mẹ chồng, chi tiết từng mục, từng khoản, rõ ràng mạch lạc.

Tôi cầm tờ giấy, thấy lòng mình vô cùng an tâm.

Đó chính là sự bảo đảm tôi tự mình đấu tranh mà giành được.

Hai năm sau.

“Mai Lệ Quán Nhỏ” đã không còn là tiệm ăn tuềnh toàng đầu làng nữa.

Tôi thuê mặt bằng ở khu phố sầm uất nhất thị trấn, mở quán lớn, sáng sủa, ấm cúng.

Thương hiệu đã được đăng ký, hệ thống nhượng quyền mở ra, tôi trở thành “người dẫn đầu khởi nghiệp” ở cả huyện.

Tôi mua một căn nhà ở thị trấn cho ba mẹ an hưởng tuổi già.

Tôi lập một quỹ học bổng nhỏ, tài trợ cho những đứa trẻ nghèo học giỏi ở làng mình.

Mẹ chồng tôi — ngoài phần của Giang Hải — tôi cũng tự bỏ tiền thuê thêm người chăm sóc bà tử tế.

Không vì ai cả, chỉ vì tôi muốn sống thanh thản.

Nghe nói, Giang Hải từng định về làng tìm tôi.

Nhưng khi thấy tôi lái xe, ăn mặc chỉn chu, dứt khoát chỉ huy nhân viên —

anh ta không dám bước tới.

Chúng tôi — đã là hai thế giới khác biệt.

Còn Tiêu Nhược thì —

càng về sau càng thảm.

Một buổi chiều nắng nhẹ, tôi nhận được thư cảm ơn từ đơn vị cũ.

Trong thư, lãnh đạo ghi nhận những năm tôi làm vợ quân nhân, hết lòng vì gia đình.

Cũng bày tỏ sự kính trọng trước việc tôi dũng cảm đấu tranh bảo vệ công lý.

Nắng xuyên qua ô cửa kính, rọi vào tiệm — ấm áp lạ thường.

Tôi nhìn những vị khách vui vẻ, nhân viên bận rộn,

trên môi nở một nụ cười bình yên và mãn nguyện.

Cuộc đời của tôi — sau bao giông bão — cuối cùng cũng đón được ánh mặt trời.

Cuộc đời mang tên Hứa Mai Lệ, giờ mới thực sự bắt đầu.

Hết