“Bố, anh ấy chỉ là đợt trước giúp bạn bè xoay xở, xảy ra chút trục trặc.”

“Vốn dĩ một triệu tám trăm ngàn của bố về tài khoản, là có thể đắp vào rồi.”

Anh cả ngoắt đầu lại.

“Nên ngay từ đầu mày đã nhòm ngó tiền của bố để lấp lỗ hổng à?”

Em ba như bị giẫm trúng chỗ đau, lập tức cắn ngược lại.

“Anh đừng nói tôi.”

“Anh lấy một triệu tám trăm ngàn đó, chẳng phải cũng muốn mua nhà gần trường điểm cho con trai anh sao?”

Sắc mặt chị dâu cả biến đổi.

“Chú nói nhăng nói cuội gì thế?”

Anh hai cười khẩy.

“Đừng giả vờ nữa.”

“Ai mà chẳng tính toán xong từ lâu rồi?”

“Khoản vay căn nhà cũ nhà tôi vẫn đang đè nặng đây này.”

Mấy câu nói này vừa thốt ra, bố như bị rút sạch sinh lực.

Ông ngồi lại xuống ghế, đôi mắt nhìn trân trân vào bàn trà.

Hóa ra tiếng cười nói ngày hôm đó ở phòng đông nhà cũ, căn bản không phải là lòng hiếu thảo.

Mà là đôi mắt sáng rực của một đám người khi nhìn thấy tiền.

Tôi chợt nhớ lại chút đắc ý trên khuôn mặt bố khi ông đưa ba tấm thẻ ngân hàng ra.

Ông tưởng mình được các con trai tranh giành nhau.

Thực ra ông chỉ được nâng đỡ bởi đồng tiền.

Một khi tiền bị treo lơ lửng, lòng dạ con người lập tức phơi bày sạch sẽ.

Bố khẽ hỏi: “Chí Bình, mày nợ bao nhiêu?”

Em ba không nói tiếng nào.

Em dâu ba sốt ruột huých cậu ta.

“Anh nói đi chứ.”

Em ba cắn răng.

“Tiền gốc hơn tám mươi ngàn.”

“Cộng với tiền bồi thường vi phạm hợp đồng, bây giờ khoảng một trăm hai mươi ngàn.”

Bố lập tức nhắm nghiền mắt.

“Sao mày có thể nợ nhiều thế?”

Giọng em ba yếu ớt.

“Con hợp tác làm vật liệu trang trí với người ta.”

“Đã thỏa thuận cuối tháng hồi vốn, kết quả đối phương bỏ trốn.”

“Con cũng hết cách.”

Thiệu Minh Viễn hỏi: “Hợp đồng đâu?”

Em ba ngẩn ra.

“Hợp đồng gì?”

“Hợp đồng hợp tác, hóa đơn nhập hàng, lịch sử chuyển khoản.”

Ánh mắt em ba né tránh.

“Mấy thứ đó để sau hãy nói.”

Thiệu Minh Viễn bình thản nhìn cậu ta.

“Không có hợp đồng, lại ký giấy cam kết.”

“Anh không phải làm kinh doanh, mà là đứng ra bảo lãnh cho người khác phải không?”

Sắc mặt em ba thay đổi đột ngột.

Bố nhìn thấy phản ứng của cậu ta, liền hiểu ra tất cả.

Ông bấu chặt vào tay vịn ghế, gân xanh trên mu bàn tay hằn rõ.

“Mày cầm tiền dưỡng lão của tao, đi lấp khoản nợ mày bảo lãnh cho người ta?”

Em ba cuống lên.

“Bố, con cũng đâu ngờ lại ra nông nỗi này.”

“Con nghĩ bố có tiền, giúp con một lần trước đã.”

“Sau này con nhất định trả lại bố.”

Bố cười một tiếng.

Tiếng cười khô khốc chua xót.

“Sau này mày trả tao?”

“Mày đến cả bây giờ nợ bao nhiêu còn không dám nói rõ.”

Chị dâu cả lập tức chớp thời cơ lên tiếng.

“Bố, chuyện của Chí Bình là chuyện của chú ấy.”

“Nhưng hai nhà chúng con không mắc nợ bên ngoài.”

“Bố không thể vì chú ấy, mà giữ lại luôn tiền của chúng con.”

Chị dâu hai cũng hùa theo: “Đúng đấy.”

“Chúng con cùng lắm cũng chỉ là xoay xở trong nhà khó khăn chút thôi.”

“Cảnh sống nhà nào mà chẳng có lúc chật vật?”

Tôi nhìn họ, chỉ thấy nực cười.

Vừa nãy còn một tiếng con trai ruột hai tiếng con trai ruột.

Bây giờ em ba xảy ra chuyện, họ phủi sạch quan hệ còn nhanh hơn ai hết.

Bố ngẩng đầu nhìn anh cả và anh hai.

“Cho nên, tụi bay cũng đều đang chờ khoản tiền này để cứu nguy?”

Anh cả im lặng.

Anh hai quay mặt đi chỗ khác.

Sự im lặng này, còn khó coi hơn cả sự thừa nhận.

Thiệu Minh Viễn dọn dẹp lại tài liệu trên bàn trà.

“Bố, tối nay đừng bàn nữa.”

“Cơ thể bố chịu không nổi đâu.”

Nhưng bố lắc đầu.

“Ta phải bàn.”

“Hôm nay nếu ta không bàn cho ra lẽ, sau này sẽ càng không thể nói rõ ràng được.”

Ông nhìn ba đứa con trai.

“Năm triệu bốn trăm ngàn đó, ta sẽ không chia nữa.”

Mặt anh cả sầm lại.

Anh hai cũng đứng thẳng người.

Em ba càng cuống đến nỗi viền mắt đỏ hoe.

“Bố, bố không thể như vậy.”

“Con thật sự sẽ có chuyện mất.”

Ánh mắt của bố cuối cùng cũng lạnh lẽo.

“Mày có chuyện, là vì chính mày ký bừa.”

“Không phải vì ta không đưa tiền cho mày.”

Em ba như không nghe thấy, đột nhiên quỳ gối lết tới phía trước hai bước.

“Chị.”

Cậu ta quay sang tôi.

“Chị, chị giúp em khuyên bố đi.”

“Chị từ nhỏ là người mềm lòng nhất.”

“Chị không thể trơ mắt nhìn em bị người ta ép vào đường chết đúng không?”

Lòng tôi ớn lạnh.

Cậu ta ban nãy còn nói tôi là người ngoài.

Bây giờ lại gọi tôi là chị.

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, Thiệu Minh Viễn đã đứng ra chắn trước tôi.

“Hà Chí Bình.”

“Đừng biến lỗ hổng của anh, thành sự áy náy của Hà Phương.”

Em ba ngẩng đầu lườm anh.

“Anh có tư cách gì mà quản chuyện nhà chúng tôi?”

Thiệu Minh Viễn định lên tiếng, bố bỗng đưa tay, ấn chặt bản thỏa thuận của mẹ trên bàn trà.

“Nó có tư cách.”

“Từ tối qua, ta ở tại đây.”

“Nó giống người nhà của ta hơn bất kỳ đứa nào trong tụi bay.”

Sắc mặt cả ba gia đình đều biến đổi.

Và đúng lúc này, điện thoại của bố reo lên.

Trên màn hình hiện ra một số máy lạ.

Sau khi bố bắt máy, chỉ nghe hai câu, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch.

Ông từ từ ngẩng đầu nhìn anh cả.

“Ngân hàng nói, có người cầm bản sao chứng minh thư của ta, muốn đến xin đổi lại mật khẩu.”

11

Ánh mắt của tất cả mọi người đều dồn vào anh cả.