Chu Dục bất ngờ nắm cổ tay tôi.

“Không được! Quá nguy hiểm. Tôi đi!”

“Không có chuyện không được.” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh. “Anh là trụ cột của đội. Thương binh cần anh. Tôi là đội trưởng đột kích, dẫn dụ địch vốn là nhiệm vụ của tôi.”

Bên ngoài hang đột nhiên vang lên tiếng nổ, khiến bụi đá rơi lả tả.

Tôi giật tay ra, quay người lao về phía cửa hang.

“Trình Tiêu Tiêu!” Tiếng Chu Dục dội vào vách đá.

Tôi lao vào khói súng, bắn ba phát về phía địch đông nhất.

“Đến bắt tôi đi!”

Tôi hét lớn rồi quay người chạy về phía vách núi phía đông, liên tục lợi dụng đá làm vật che chắn.

Tay tôi nắm quả lựu đạn khói bên hông, quăng mạnh khi rẽ qua khúc cua.

Khói dày bốc lên. Tôi lăn xuống sườn đất. Giày quân dẫm vào đá vụn trượt suýt ngã, phải bám chặt bụi cây mới giữ được thăng bằng.

Khi chạy đến mép vách núi, tôi quay đầu nhìn.

Hơn mười tên địch đang lao về phía tôi, miệng chửi ầm.

Tôi hít sâu, nắm dây leo lớn bên cạnh, vung người xuống bệ đá phía dưới, rồi ném quả lựu đạn chớp cuối cùng.

Ánh chớp lóe lên.

Tôi nhanh chóng chui vào khe đá phía sau bệ, tim đập thình thịch.

Tiếng trực thăng xé toạc màn sương.

Tôi ngẩng phắt đầu lên.

Khi thấy phù hiệu quân đội quen thuộc trên thân máy bay, nước mắt suýt rơi.

Viện binh tới rồi!

Pháo máy bay bắt đầu quét xuống. Tiếng kêu thảm của địch vang lên.

Tôi nhân lúc hỏa lực yểm trợ, bám theo khe đá trên vách núi leo lên, tiến về phía sau núi.

Trực thăng hạ thấp dần. Thang cứu hộ đung đưa trong luồng gió.

Tôi hít sâu, bật người lên nắm dây thang.

Gió từ cánh quạt cuốn đá vụn bay tứ tung.

Chương 16

Chiếc xe địa hình lăn qua gờ giảm tốc ở cổng căn cứ, phát ra tiếng “cộc” trầm.

Tôi xách túi trang bị vừa lĩnh đứng trước khu ký túc xá, khóe mắt thoáng thấy Chu Dục trên ghế lái.

Bàn tay anh quấn băng vẫn rỉ máu. Cú xóc khiến anh nhíu mày, đường nét gương mặt căng như dây cung.

Lúc rút lui khỏi hậu sơn, tiếng liên lạc “không phát hiện dấu hiệu sinh tồn” tôi còn nghe loáng thoáng trên trực thăng. Chắc hẳn câu đó đã nổ bên tai anh suốt đường.

Xe vừa dừng, anh đã nhảy xuống, bước chân gấp gáp.

Tôi đứng dưới nắng, bộ đồ huấn luyện xám còn dính bùn, tóc nửa khô dính sau cổ, gió thổi hơi ngứa.

Ánh mắt anh quét qua.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, cả người anh cứng lại. Cơ bắp đang căng như dây đàn bỗng chùng xuống, ngay cả nhịp thở cũng khựng nửa nhịp.

Tôi giơ tay vẫy anh.

Chưa đợi anh phản ứng, tôi đã thu tay lại quay người đi vào ký túc xá.

Nửa tháng sau đó, “những động tác nhỏ” của Chu Dục không hề dừng.

Tôi biết anh có lời muốn nói.

Nhưng tôi chẳng muốn nghe một chữ.

Tiếng vỗ tay của lễ tuyên dương vừa dứt. Tôi nhét huân chương công hạng ba vào túi áo huấn luyện, quay người đi thẳng ra sân tập.

“Tiêu Tiêu.”

Tôi quay lại.

Chu Dục đứng đó, trên trán còn dính mảnh giấy màu từ lúc tung hoa giấy. Điều đó khiến khuôn mặt nghiêm nghị của anh bớt đi chút khói lửa.

“Câu tôi nói trên chiến trường, em vẫn chưa trả lời.” Giọng anh bình tĩnh, nhưng nắm tay siết chặt.

“Câu nào? Tôi không nhớ. Trên chiến trường tiếng súng lớn quá.”

Anh im lặng vài giây, như đang sắp xếp lời.

Cuối cùng chỉ nói hai chữ:

“Tái hôn.”

Tái hôn?

Giữa tôi và anh, chỉ có thể là đồng đội.

Còn những thứ khác—

Đã sớm không cần nữa.

Tôi lắc ngón tay trước mặt anh.

“Đừng có mơ!”

“Tại sao?”

Tôi nhướng mày.

“Sao? Lần trước trong rừng mưa bị tôi đánh chưa đủ đau, muốn thêm lần nữa?”

Anh sững lại hai giây, rồi bước lên một bước.

“Đánh đi. Tùy em.”

Tên này sao vẫn không hiểu?

Lời rõ ràng như vậy mà còn không hiểu.

Hay là cố tình không hiểu?

“Hôm nay tôi tâm trạng tốt, không muốn đánh anh. Tha cho anh.”

“Tiêu Tiêu!” Anh vội bước tới chặn trước mặt tôi.

Tôi theo phản xạ lùi một bước, tránh bàn tay anh đưa ra, ngẩng đầu nhìn trời, nheo mắt.

“Anh nhìn xem, hôm nay nắng đẹp thật.”

Anh nhìn theo hướng tôi nhìn, rồi quay lại khó hiểu.

“Bên kia hoa hồng cũng nở đẹp lắm, đỏ trắng đủ cả, còn rực hơn năm ngoái. Anh không để ý à?”

“Tiêu Tiêu.” Anh nắm lấy khoảng trống trong lời tôi, giọng gấp gáp khó giấu. “Chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng không? Chuyện năm đó, tôi…”

“Không có gì để nói.” Tôi thu ánh mắt, nhìn thẳng vào anh. “Chu Dục, trên tuyến biên giới, mạng sống đều đặt trên cò súng. Ai rảnh nghĩ chuyện tình cảm?”

“Tôi bận luyện cận chiến, luyện bắn súng, bận để lần nhiệm vụ sau đưa toàn bộ đội viên về an toàn. Không rảnh yêu đương.”

Anh không chặn tôi nữa.

Tôi cảm nhận được ánh mắt anh trên lưng mình, nóng như lửa.

Có những chuyện không thể tha thứ.

Có những thứ không đáng để ngoái lại.

Ngoái lại chỉ thấy đầy vết thương.

Ánh nắng trải trên vai ấm áp.

Những bụi hồng phía xa thật sự nở rực rỡ, cánh hoa trong suốt dưới nắng.

Huân chương công hạng ba bên hông cấn vào lòng bàn tay.

Mặt trời thiêu đốt mặt đất.

Hoa hồng đỏ thắm nở rực rỡ.

Tôi lau mồ hôi trên trán, bước vào trường bắn.

Sống sót.

Chiến thắng.

Đưa tất cả người bên cạnh trở về bình an.

Còn tình yêu?

Tôi khẽ nhổ một tiếng trong lòng.

Mặc kệ cái thứ tình yêu đó!

HẾT