“Căng thẳng không?”

“Anh có căng thẳng không?”

“Có, nhưng tôi thắng được.”

Tôi bật cười rồi tắt màn hình điện thoại.

Nhưng sóng gió này vừa yên, sóng gió khác lại nổi lên.

Chiều hôm đó, công ty tổ chức họp tuần.

Quản lý gọi tên tôi:

“Tô Niệm, dự án Sơn Hải của cô tiến triển thế nào rồi?”

“Đang được thúc đẩy, tháng sau bắt đầu giai đoạn một.”

“Người phụ trách bên kia là ai?”

“Thẩm Dữ, giám đốc tiếp thị của họ.”

Quản lý đẩy kính, nhìn tôi:

“Tuần trước có người phản ánh với tôi rằng cô khá thân thiết với người phụ trách bên khách hàng.”

Văn phòng lập tức im lặng.

Ánh mắt của tất cả mọi người khiến sống lưng tôi lạnh toát.

“Làm việc công bằng, đúng quy trình thì không có vấn đề, nhưng quan hệ riêng tư quá gần gũi sẽ ảnh hưởng đến phán đoán chuyên môn.”

Giọng quản lý không nặng cũng không nhẹ.

“Công ty có quy định, người có xung đột lợi ích phải chủ động tránh tham gia.”

Đồng nghiệp Lý Thiến ngồi bên cạnh cúi đầu, nhưng không giấu được nụ cười nơi khóe miệng.

Tuần trước, khi tôi làm thêm giờ, cô ta còn cố ý đến hỏi người phụ trách bên khách hàng có đẹp trai không.

Chính cô ta đã đâm sau lưng tôi.

Sau khi tan họp, Lý Thiến cầm cốc đi ngang qua chỗ tôi, cười nói:

“Chị Tô đừng nghĩ nhiều nhé, em cũng chỉ muốn tốt cho chị thôi. Nhỡ sau này dự án xảy ra vấn đề thì khó giải thích lắm.”

Tôi siết con chuột trên bàn, các khớp ngón tay trắng bệch.

“Lý Thiến, khách hàng cô làm mất tháng trước…”

Sắc mặt cô ta thay đổi.

“Tôi giúp cô giải quyết hậu quả suốt ba ngày mà không nói một câu.”

“Chuyện đó không giống…”

Chương 10

“Không giống ở đâu? Dự án cô làm hỏng, không thể tiếp tục, cô để tôi đứng ra dọn dẹp hậu quả, tôi không hé răng một lời. Bây giờ tôi làm việc bình thường với khách hàng, cô lại đi nói xấu sau lưng. Cô mà có chút đầu óc thì đã không làm ra chuyện như vậy.”

Mặt Lý Thiến đỏ bừng. Cô ta há miệng nhưng không nói được gì, cuối cùng quay người bỏ đi.

Các đồng nghiệp bên cạnh giả vờ nhìn máy tính, nhưng tiếng gõ bàn phím đều đã dừng lại.

Tôi cầm điện thoại đi vào nhà vệ sinh.

Trong buồng vệ sinh, tôi gửi cho Thẩm Dữ một tin nhắn:

“Dự án có thể sẽ phải đổi người phụ trách.”

Anh nhanh chóng trả lời:

“Tôi nghe nói rồi.”

“Sao anh biết?”

“Đồng nghiệp của em đã trao đổi với bộ phận kinh doanh bên tôi.”

Tôi tức đến mức suýt đánh rơi điện thoại vào bồn cầu.

“Tôi sẽ xử lý.”

Anh lại gửi thêm một tin.

“Anh định xử lý thế nào?”

“Đổi người phụ trách dự án không ảnh hưởng đến công việc, nhưng tôi không muốn đổi người ăn cơm cùng mình.”

Tôi tựa vào cửa buồng vệ sinh, đang giận được một nửa thì bật cười.

Ngày hôm sau, phía Thẩm Dữ chủ động gửi một email chính thức cho công ty chúng tôi, chỉ định đổi người phụ trách dự án thành một đồng nghiệp khác với lý do “tối ưu hóa hiệu quả trao đổi”.

Quản lý đọc email nhưng không nói gì.

Lý Thiến lại nói bóng gió trong phòng trà:

“Bên khách hàng đã chủ động đổi người rồi, xem ra quan hệ cũng không thân thiết đến thế.”

Tôi cầm cốc nước đi ngang qua, không hề dừng bước:

“Lý Thiến, lần đánh giá cuối năm trước cô đứng thứ ba từ dưới lên. Lần sau muốn nói xấu người khác thì nên nghĩ xem bản thân có chịu nổi khi bị kiểm tra hay không.”

Mặt cô ta lập tức trắng bệch.

Tôi bỏ đi.

10

Chớp mắt đã đến tháng Mười Hai.

Mùa đông Hàng Châu lạnh buốt và ẩm ướt. Dù mặc áo lông vũ, tôi vẫn không ngừng run.

Cuối tuần, Thẩm Dữ hẹn đưa tôi về quê anh.

Đúng vậy, chính là ngôi làng có đường đèo, mất tín hiệu, nhà vệ sinh khô và cả rết.

Nhưng lần này đã khác.

Đường nhựa đã được trải xong, có hai làn xe. Tuy vẫn quanh co nhưng không còn xóc đến mức khiến người ta nôn.

Trạm phát sóng đứng trên sườn núi ở đầu làng, điện thoại hiện đủ bốn vạch.

Tôi ngồi ở ghế phụ, suốt đường không hề say xe.

Đến đầu làng, tôi nhìn thấy cây cổ thụ kia vẫn còn, chỉ có những cụ già ngồi dưới gốc cây đã thay đổi vài gương mặt.

Bố mẹ Thẩm Dữ đứng trước cửa nhà chờ chúng tôi.

Bố anh cao gầy, làn da đen sạm, mặc một chiếc áo khoác đã bạc màu vì giặt nhiều, các khớp ngón tay vừa to vừa thô.

Mẹ anh thấp hơn bố anh nửa cái đầu, đeo tạp dề hoa, tóc đã bạc, khi cười cả gương mặt đầy nếp nhăn.

“Đến rồi, đến rồi. Mau vào nhà đi.”

Mẹ anh nắm tay tôi. Lòng bàn tay bà thô ráp nhưng nóng ấm.

Gian chính gần giống nhà Chu Đào lần trước, vẫn là nền xi măng và bàn ghế gỗ.

Nhưng trên bàn đã bày bốn món ăn, một món canh cùng một đĩa hoa quả cắt sẵn.

Không có cách trình bày tinh tế, chỉ là những chiếc bát lớn đựng thịt kho, thịt muối xào, một xửng bí đỏ hấp và một đĩa lạc.

“Con ăn cơm trước đi, đi đường mệt rồi phải không?”

Mẹ anh đưa đũa cho tôi.

Lúc nhận lấy, tay tôi hơi run.

Thẩm Dữ nhìn tôi nhưng không nói gì, chỉ kéo ghế ngồi xuống bên cạnh.

Trong lúc ăn, bố anh không nói câu nào, chỉ cúi đầu uống rượu.

Mẹ anh liên tục gắp thức ăn cho tôi, chất đầy bát thành một ngọn núi nhỏ.

“Bác gái, đủ rồi, đủ rồi ạ. Cháu không ăn hết đâu.”

“Ăn nhiều một chút, gầy quá.”

Giống hệt câu nói của bác gái trong đám cưới.

Nhưng lần này, tôi không lén gắp thịt trả lại.