“Tháng trước, tiểu nữ tới chùa cầu phúc, trên đường về gặp phải một toán cướp. Trong lúc hoảng loạn, chính Tô cô nương đã bảo nó trốn vào rương chứa tơ lụa trên xe, nhờ vậy mới giữ được tính mạng.”

Hoàng đế nhìn Tô Lăng, lại quay sang Định Quốc công.

“Nói vậy, trẫm và ái nữ của Quốc công lại gặp nạn trong cùng một ngày, đều chịu ân tình của Tô cô nương. Nàng ấy quả thực có công đức không nhỏ.”

Tô Lăng rời khỏi chỗ ngồi, bước ra dập đầu, chỉ nói mình không dám nhận công.

Cố Hoài Chương đứng cách đó không xa, giữa đôi mày đã lộ vẻ vui mừng.

Có lẽ chàng cho rằng một ân tình lại đổi được hai phần trợ lực.

Cho dù Định Quốc công không công khai đứng về phe nào, sau này cũng sẽ vì Tô Lăng mà chiếu cố Cố gia thêm vài phần.

Định Quốc công tiếp tục thỉnh cầu hoàng đế.

“Bệ hạ đã ban hôn cho Tô cô nương, lại thưởng vàng bạc. Lão thần cảm kích ân cứu mạng con gái, muốn nhận nàng ấy làm nghĩa nữ, cho nàng ấy một thân phận có thể an thân, kính xin bệ hạ chuẩn tấu.”

Hoàng đế chậm rãi ngước mắt, giọng điệu không rõ vui giận.

“Trẫm đương nhiên chuẩn tấu. Chỉ là chuyện quan trọng như vậy, tại sao trước đây không có lấy nửa lời, lại nhất định đợi đến hôm nay mới nói?”

Vai lưng Cố Hoài Chương rõ ràng cứng đờ.

“Là vi thần sơ suất. Hôm ấy thần chỉ mải hỏi dung mạo đám ác nhân để sai người vẽ chân dung truy bắt, không chú ý tới những chi tiết khác.”

Chỉ bằng mấy câu, chàng đã phủi sạch trách nhiệm của mình.

Vừa cho thấy chàng một lòng truy bắt hung thủ, vừa ngầm ám chỉ việc con gái thần tử gặp nạn không thể đem so với chuyện hoàng đế bị hành thích.

Nếu Tô Lăng không tiếp tục lên tiếng, có lẽ Cố Hoài Chương thực sự đã lừa gạt cho qua chuyện.

Nàng ấy trước tiên hành lễ với hoàng đế, sau đó mới quay sang Cố Hoài Chương.

“Cố công tử trước giờ luôn chu toàn. Hôm ấy, thần nữ đã kể lại từ đầu đến cuối chuyện gặp Lục tiểu thư. Công tử nghĩ tới danh tiết nữ nhi, nên đặc biệt căn dặn thần nữ không được tuyên truyền ra ngoài.”

Nàng ấy lại nhìn về phía cha con Định Quốc công, thái độ thản nhiên.

“Thần nữ không ngờ Lục tiểu thư lại chẳng sợ những lễ giáo quy củ ấy. Quốc công cũng không để tâm lời bàn tán của người ngoài, còn nguyện ý công khai thừa nhận một ân nhân cứu mạng có thân phận thấp kém như thần nữ.”

Nghe xong, vẻ nghi ngờ trong mắt hoàng đế càng thêm sâu.

Ngón tay người nhẹ nhàng gõ lên ngự án, từng tiếng vang lên trong đại điện tĩnh lặng.

Đêm thu vốn đã có gió lạnh, vậy mà trên trán Cố Hoài Chương lại lấm tấm mồ hôi.

Ca múa nhanh chóng tiếp tục, tiếng nhạc chẳng khác gì lúc yến tiệc vừa bắt đầu.

Nhưng bầu không khí trong điện đã hoàn toàn thay đổi.

Những đại thần ban nãy còn trò chuyện thân thiết với Cố Hoài Chương, lúc này không một ai chủ động tới gần chàng nữa.

Tô Lăng cách một dãy bàn nâng chén về phía ta, trong mắt tràn đầy ý cười không thể che giấu.

Ta cũng nâng chén rượu, uống cạn một hơi.

Ván này, chúng ta thắng nhờ chính sự che giấu của Cố Hoài Chương.

Trước khi dự yến, ta đã sai người điều tra tất cả xe ngựa từng đi qua ngoài thành vào ngày xảy ra vụ hành thích.

Tô Lăng kể rằng trước khi cứu hoàng đế, nàng ấy đã gặp một nữ tử trẻ tuổi bị lạc đường, đang vô cùng kinh hãi.

Dựa theo cách ăn mặc cùng trang sức mà nàng ấy miêu tả, nữ tử ấy tuyệt đối không thể xuất thân từ gia đình bình thường.

Mà người ta phái đi điều tra cũng xác nhận, xe ngựa của Định Quốc công phủ quả thực đã ra ngoài thành hôm ấy.

Hai đầu mối vừa khéo trùng khớp.

Ban đầu, Tô Lăng chỉ vì muốn giữ gìn thanh danh cho Lục Minh Châu nên khi cứu giá mới không nhắc tới chuyện này.

Lòng tốt giúp người trong lúc vô tình của nàng ấy, nay ngược lại trở thành con đường sống cho chính bản thân.

Ta đem chuyện cầu hôn nghe lén được trong trà lâu cùng manh mối Lục Minh Châu gặp nạn kể hết cho phụ thân.

Phụ thân nhìn thấu thế cục triều đình, quyết định thuận thế lợi dụng sự nghi kỵ của hoàng đế để phản kích Cố Hoài Chương.

Cố Hoài Chương muốn cưới một nữ tử xuất thân thấp kém để chứng minh bản thân không có bè phái, vậy chúng ta nhất định phải nâng cao thân phận Tô Lăng.

Một thị nữ Cố phủ, nay đã trở thành nghĩa nữ của Định Quốc công.

Phân lượng mà mối hôn sự này mang lại đã hoàn toàn khác trước.

Ban đầu, hoàng đế cho rằng vụ hành thích và việc cứu giá đều chỉ là chuyện tình cờ, nên mới tin lời Cố Hoài Chương đột nhiên nảy sinh tình cảm.

Nhưng nếu Cố Hoài Chương đã sớm biết Tô Lăng còn từng cứu con gái Định Quốc công, mọi chuyện sẽ không còn đơn giản nữa.

Cuộc gặp gỡ tình cờ trông giống như đã được sắp đặt, mà sự si tình cũng giống một mưu đồ cầu lợi.

Một tân quý nắm binh quyền muốn cưới nghĩa nữ của khai quốc công thần, so với cưới con gái quan văn nhất phẩm còn khiến hoàng đế bất an hơn.

Ngày hôm sau, quả nhiên Cố phủ nhận được một đạo thánh chỉ thăng chức.

Phương Nam xảy ra nạn đói, Thái tử phụng mệnh tới cứu tế. Cố Hoài Chương được thăng làm Đại tướng quân, phụ trách dẫn binh hộ tống.

Khi tin tức truyền tới, ta đang luyện chữ trong thư phòng.

Ký ức kiếp trước đột nhiên hiện về.