“Nữ tử gặp nạn, nếu được một công tử thư sinh cứu, ắt phải một lòng một dạ làm nô làm tỳ.”

“Nhưng nếu được một phu nhân cứu, lại quay sang oán trách người ta, quyến rũ phu quân của họ.”

“Như thể chúng ta là nữ nhân thì không có trái tim, không hiểu thế nào là biết ơn vậy.”

“Phu nhân chuộc thân cho ta khỏi thanh lâu, lại đổi lại lương tịch, ân trọng như núi.”

“Ta còn chưa báo đáp đủ, sao có thể đối đầu với phu nhân?”

Ta bị nàng nói đến mức hai má nóng bừng, vốn định nói việc chuộc nàng chẳng qua là để nàng giúp ta đối phó Thôi Cẩm Sắt.

Nhưng nhìn đôi mắt long lanh ấy, lời đến môi lại chẳng thể thốt ra.

May mà Thái Tinh kịp lúc chạy tới, phá tan bầu không khí kỳ lạ:

“Phu nhân, bánh điểm tâm đã xử lý xong.”

“Ta còn đặc biệt đến nhà bếp thưởng cho đầu bếp trực, nói hôm nay điểm tâm rất hợp khẩu vị phu nhân, có không ít người nghe thấy.”

Ta nhìn sắc trời, đúng lúc Thanh Huy Viên bên kia sắp mang canh sang tiền viện.

Vạn sự đã sẵn, chỉ chờ gió đông.

12

Sau bữa trưa, Cố Thanh Chương như thường lệ đến thăm ta.

Mới nói được hai câu, ta đã cảm thấy bụng dưới đau nhói.

Một dòng nóng tràn xuống đùi, nhỏ xuống đất thành một mảng đỏ thẫm.

“Phu nhân chuyển dạ rồi!”

Thái Vân kêu lên, vội đỡ ta lên giường.

Bà đỡ đã chuẩn bị từ sớm, vừa thấy vết máu trên đất liền nhận ra không ổn:

“Phu nhân vừa dùng gì, sao ra nhiều máu thế này?”

Thái Tinh mang phần bánh còn lại đến:

“Lúc dùng bữa trưa phu nhân không có khẩu vị, chỉ ăn nửa đĩa điểm tâm.”

Hôm nay trúng kế là giả, nhưng sinh nở lại là thật.

Thấy mọi người phát hiện điểm bất thường trong bánh, ta yên tâm bước vào phòng sinh.

Không biết chịu đựng trong cơn đau bao lâu, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng trẻ sơ sinh khóc.

Toàn thân ta rã rời, chìm vào giấc ngủ nặng nề.

Khi tỉnh lại, trong phòng đã thắp nến.

Cố Thanh Chương ngồi bên giường, mắt đỏ ngầu, chỉ chưa đến một ngày mà trên đầu đã lốm đốm sợi bạc.

Ta biết chuyện của Thôi Cẩm Sắt đã bại lộ, nhưng vẫn hỏi với vẻ quan tâm:

“Hầu gia sao vậy, sao lại tiều tụy thế này?”

“Còn đứa bé, Hầu gia đã gặp chưa, là trai hay gái?”

Nghe ta nhắc đến con, Cố Thanh Chương gượng cười:

“Là con trai, khỏe mạnh lắm, hiện nhạc mẫu và nhũ nương đang chăm.”

“Ta không sao, chỉ là…”

Hắn nhìn sắc mặt tái nhợt của ta, muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng nuốt lời vào trong, dặn ta nghỉ ngơi cho tốt rồi rời đi.

Ta thở phào một hơi.

Dù sao việc an ủi một phu quân tưởng mình không thể sinh con, ta thật sự không có kinh nghiệm.

Thái Vân và Thái Tinh thấy hắn đi xa mới bưng thuốc bổ vào.

Một người đút ta ăn, một người kể chuyện sau khi ta vào phòng sinh:

“Hầu gia nghe nói bánh có vấn đề liền sai người đi điều tra, cuối cùng chỉ tra ra một nha đầu đun bếp.”

“Nói là lúc lễ tết nấu bếp không tốt bị phu nhân phạt nên ôm hận hạ độc.”

“Hầu gia không tin, tra khảo một hồi, con bé mới khai là nhận bạc của Thêu Họa — nha hoàn bên cạnh Thôi di nương.”

“Lão phu nhân nghe vậy liền cuống lên, lập tức hạ lệnh kéo Thêu Họa ra đánh chết.”

“Muốn dừng chuyện ở đó, khỏi liên lụy đến Thôi di nương.”

“Đúng lúc phu nhân bình an sinh tiểu công tử, Hầu gia lại lo cho thai trong bụng Thôi di nương, nên cũng mặc nhiên theo ý lão phu nhân.”

“Thêu Họa thấy Thôi di nương không có ý cứu mình, liền lộ chuyện nàng ta hạ thuốc cho Hầu gia.”

“Phu nhân không biết đâu, Thôi di nương sợ đến đổi giọng, còn đem gia đình Thêu Họa ra uy hiếp.”

“Nhưng nàng ta không thăm dò trước, cha mẹ và huynh trưởng Thêu Họa chỉ biết bám nàng hút máu, nàng làm sao vì họ mà liều mạng.”

“Lão phu nhân thấy bộ dạng ấy của Thôi di nương, biết lời Thêu Họa mười phần đã đúng, liền ngất xỉu tại chỗ.”

“Lúc đó cảnh tượng loạn lắm, ta tranh thủ kéo Thêu Họa ra ngoài.”

“Cho nàng tiền và khế thân, bảo nàng theo người tình nhỏ mà đi.”

“Sau này Hầu gia hỏi, chỉ nói người đã bị đánh chết, xác đem ra bãi tha ma cho chó ăn.”

“Hầu gia nhốt Thôi di nương lại, sai người lục tung viện của nàng.”

“Tra ra mới biết nàng ta không chỉ hạ thuốc Hầu gia, còn sai nhũ mẫu tìm mấy phụ nữ mang thai gần kỳ giống mình.”

“Nếu sinh con gái thì định đổi con trai của người ta.”

“Hầu gia vốn định đánh chết nàng, nhưng nghĩ đến trong bụng nàng có thể là một trong hai đứa con cuối cùng đời mình, đành nuốt giận, đưa nàng ra trang tử, nói đợi sinh xong rồi xử.”

Ta uống thuốc bổ, khẽ cười lạnh.

Thôi Cẩm Sắt mang thai, cho dù có hạ thuốc ta, chỉ cần ta không xảy ra chuyện, Cố Thanh Chương cũng sẽ không làm gì nàng.

Chỉ nhẹ tay bỏ qua, muốn ta tiếp tục nhẫn nhịn như trước.

Chỉ khi dao rơi xuống chính người mình, họ mới biết đau.

13

Tháng mười một, Thôi Cẩm Sắt sinh một bé gái, chỉ là lúc mang thai nàng luôn hoảng loạn bất an, khiến đứa trẻ cũng yếu ớt.

Cố Thanh Chương ngoài miệng không nói, trong lòng lại thất vọng vì nàng không sinh con trai.

Ta sai người đón đứa bé về, ghi dưới danh Đỗ Nhược Hành, sau này nàng cũng có chỗ dựa.

Sau chuyện ấy, Cố Thanh Chương càng ít nói, dốc hết tâm trí vào triều chính.

Tìm được cơ hội, hắn tự xin ra biên quan.

Ta và Đỗ Nhược Hành đều có con phải dạy dỗ, liền sai Tống Ngưng Hương đi theo, chăm lo sinh hoạt cho hắn.

Lão phu nhân từ sau khi ta sinh đã luôn bệnh, mọi việc trong phủ giờ do ta quyết định.

Mẫu thân cũng được ta lấy cớ chăm cháu mà giữ lại trong phủ, bồng bế vui vầy.

Nhị thúc và thẩm mẫu nhân dịp năm mới đến mấy lần, nói là thăm đại tẩu và cháu gái, nhưng lời trong lời ngoài đều muốn Cố Thanh Chương giúp xin cho một chức sai.

Đặc biệt là thẩm mẫu, thỉnh thoảng lại nhắc chuyện ban hôn năm xưa.

Hối hận vì không đồng ý gả đường muội sang đây để được hưởng cuộc sống tốt như ta.

Hai người vừa đi, Thái Tinh tức đến lau đi lau lại chiếc ghế họ vừa ngồi.

Ta cười trêu:

“Được rồi Thái Tinh, nghỉ đi, cái ghế sắp bị ngươi lau đến soi được mặt rồi.”

Thái Tinh hướng theo hướng thẩm mẫu rời đi mà khạc một cái:

“Bà ta còn dám nói, nếu không phải bà ta, phu nhân đã sớm gả cho biểu thiếu gia rồi.”

“Đâu cần phải ở nơi ăn thịt người này mà hao tâm tổn trí, từng bước tính toán.”

“Bà ta chỉ thấy giờ phu nhân sống thoải mái, sao không nghĩ xem phu nhân đã chịu bao nhiêu khổ.”

Nói đến đây, giọng nàng đã nghẹn lại:

“Đêm tân hôn đã chẳng yên ổn.”

“Còn phải bụng mang dạ chửa lo cho phu quân cưới bình thê.”

“Nhà nào có cô nương chịu cảnh giày vò như vậy?”

“Chỉ có cô nương nhà ta.”

“Cô nương nhà ta chịu khổ rồi!”

Ta xoa đầu Thái Tinh, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Ngoài sân, mẫu thân và Đỗ Nhược Hành đang đùa với bọn trẻ.

Ánh nắng rải xuống, ấm áp phủ khắp người.

Ta nhìn hai đứa nhỏ lẫm chẫm bước về phía mình, không nhịn được bật cười:

“Người ta nói khổ tận cam lai.”

“Từ nay về sau, chúng ta sống đều là những ngày tháng tốt đẹp.”

(Hết)