“Tôi đây.”

Văn Niệm cúi đầu nhìn chiếc vòng bạc trên cổ tay.

“Vòng hơi rộng ạ.”

“Sửa được. Nếu con không thích thì cũng không cần đeo, bạc không đáng bao nhiêu tiền.”

“Con thích ạ.”

Chiếc vòng trượt xuống, phát ra một tiếng kêu thanh mảnh.

Mẹ nuôi lau tay hai lần vào tạp dề, định chạm vào nhưng rồi lại rụt tay lại.

“Rộng một chút không sao, hôm nào tôi đưa con đi sửa. Con chịu đeo là tốt rồi.”

Tôi bưng đồ kho từ phía sau bước ra.

“Sao em lại đến đây?”

“Em đến xin lỗi.”

Khách khứa trước quầy đều nhìn sang.

Tôi nói: “Vào phía sau nói đi.”

“Cứ nói ở đây đi ạ.”

Văn Niệm siết chặt ngón tay.

“Hôm ở trung tâm thương mại, bạn em lấy chuyện chú dì bán đồ kho ra mỉa mai chị, em đã không lên tiếng thay chị.”

“Khi mẹ hỏi, em chỉ nói là chị đột nhiên trở mặt, không nói là họ xem thường người khác trước, cũng không nói là chị chưa từng bảo em rời khỏi nhà họ Văn.”

“Họ không hề ép em nhận thân, là do em sợ sau khi chị quay về, cha mẹ sẽ không cần em nữa.”

“Chị, em xin lỗi.”

Tôi không trả lời ngay lập tức.

Trong chợ người qua kẻ lại, chủ sạp bên cạnh vẫn đang rao rau hôm nay rẻ.

Văn Niệm hỏi:

“Có phải chị sẽ không tha thứ cho em nữa không?”

“Em đến hôm nay là để chị tha thứ, hay là muốn gặp họ?”

Em ngẩn ra, nhìn về phía mẹ nuôi.

“Em không biết nữa.”

Mẹ nuôi gật đầu.

“Không biết thì cứ từ từ mà nghĩ.”

“Con có thể gọi là dì Lưu được không ạ?”

“Được, gọi gì cũng được.”

Mẹ nuôi lau tạp dề.

“Ăn cơm chưa? Dì nấu cho con bát mì.”

Văn Niệm lắc đầu nói không đói, nhưng bụng lại phát ra một tiếng “ục”.

Mười phút sau, chúng tôi ngồi sau quầy ăn mì.

Mẹ nuôi bưng ra một đĩa rau nhỏ, rồi chợt nhớ ra điều gì đó hỏi:

“Có ăn rau mùi không?”

Văn Niệm lắc đầu.

Bà lập tức nhặt từng cọng rau mùi trong bát Văn Niệm ra.

“Lần sau nhớ rồi, không cho con loại này.”

Văn Niệm nhìn tay bà, thấp giọng nói:

“Con cảm ơn dì Lưu.”

Em ăn vài miếng, rồi lại hỏi tôi:

“Có phải chị rất ghét em không?”

“Đôi khi cũng thấy phiền.”

Tay cầm đũa của em khựng lại.

“Nhưng không phải vì em ở nhà họ Văn.”

Tôi nhìn em.

“Em không muốn nhận họ, có thể từ từ. Sợ hãi cũng có thể nói thẳng.”

“Nhưng đừng lấy việc họ không tốt ra để chứng minh việc em ở lại nhà họ Văn là đúng.”

Em cúi đầu.

“Em biết rồi ạ.”

Ăn mì xong, em không rời đi ngay mà ở lại giúp chúng tôi dọn hàng.

Những ngón tay trắng nõn bị thùng nhựa hằn đỏ một vòng, mẹ nuôi mấy lần bảo em đặt xuống nhưng em không chịu.

Chiếc thùng cuối cùng được bê lên xe, em lau mồ hôi trên trán.

“Dì Lưu, lần sau con lại đến được không ạ?”

Mẹ nuôi nhét cho em một hộp cánh gà kho đã chuẩn bị sẵn.

“Trước khi đến thì nhắn tin, dì để dành loại không cay cho.”

Văn Niệm ôm hộp cánh gà mỉm cười.

Lần này, không có ai quyết định thay em có nên đến hay không.

【Chương 10】

Nửa tháng sau, cha mẹ Văn cùng nhau đến chợ.

Họ không mang theo tài xế, cũng không mang theo quà.

Khi đến nơi, cha nuôi đang dọn hàng.

Cha Văn xắn tay áo, bước tới giúp bê thùng.

Cha nuôi không ngăn, chỉ nhắc một câu:

“Dưới đáy bị rò dầu, coi chừng dính vào quần.”

Cha Văn nhìn xuống ống quần đã bị bẩn.

“Không sao.”

Mẹ Văn đứng trước mặt tôi.

“Hạ Hạ, chúng ta không đến để đón con, cũng không bàn về chuyện học hành, công ty hay nhà cửa.”

Bà quay sang cha mẹ nuôi.

“Ngày tiệc gia đình, chúng tôi đã thất lễ.”

“Bạn của Niệm Niệm xem thường hai vị, chúng tôi đã không ngăn chặn. Khi Hạ Hạ giải thích, chúng tôi cũng không thực sự lắng nghe.”

“Chúng tôi luôn nói mình nợ con bé, nhưng những thứ chúng tôi cho, đều là những thứ chúng tôi cho là tốt.”

“Con bé thực sự muốn gì, chúng tôi chưa bao giờ hỏi.”

Cha Văn im lặng một lát.

“Chuyện ở trung tâm thương mại là do chúng tôi nghe một phía. Món quà tiệc gia đình, chúng tôi cũng xử lý không đúng.”

“Xin lỗi.”

Cha nuôi đặt thùng đồ lên xe.

“Lời xin lỗi tôi không nhận thay nó được, hai người nói với nó đi.”

Cha Văn nhìn tôi.

“Con có muốn quay về ở hay không, tùy con quyết định. Việc sắp xếp ở công ty đã hủy rồi, sau này con muốn làm gì, không cần phải thông qua chúng ta.”

Mẹ Văn nắm chặt tờ khăn giấy.

“Hôm đó con hỏi mẹ là muốn nghe con nói, hay là đã mặc định con sai.”

“Thực ra trong lòng mẹ đã mặc định rồi.”

Bà cúi đầu.

“Là mẹ có lỗi với con.”

Lời xin lỗi này, tôi đã đợi rất lâu.

Khi thực sự nghe thấy, không thấy hả hê như tưởng tượng, chỉ là thứ gì đó đè nặng trong lồng ngực cuối cùng cũng nới lỏng một chút.

“Tạm thời con sẽ không dọn về.”

“Được.”

“Con cũng sẽ không về ăn cơm mỗi ngày.”

“Được.”

“Đừng mua đồ cho con nữa.”

Mẹ Văn siết chặt khăn giấy, vài giây sau mới nói:

“Được.”

Mẹ nuôi lôi ra hai chiếc ghế nhựa.

“Đứng đó làm gì, ngồi đi.”

Cha Văn nhìn chiếc ghế thấp, có chút do dự.

Cha nuôi vỗ vỗ chiếc bên cạnh.

“Không hỏng được đâu, hỏng thì ông đền.”

Cha Văn ngồi xuống.

Lần thứ hai đến, ông tự mang theo một chiếc tạp dề cũ.

Cha nuôi nhìn hồi lâu, chê bai:

“Đeo ngược rồi.”

Cha Văn cúi đầu thắt lại, hỏi xem thùng đồ nên bê đi đâu.

Cha nuôi chỉ ra cửa.

“Đặt ở đó, đừng đè lên lát ngó.”