“Chàng có biết vì sao ta nguyện giúp chàng không?”

Lục Văn Chiêu không nhìn nàng.

“Bởi vì chàng nói chúng ta đều là những kẻ bị đời trước hại thảm.”

“Ta tin.”

“Nhưng sau khi cầm được đao, việc đầu tiên chàng làm không phải chém đứt xiềng xích, mà là khóa người khác lại.”

Nàng cười.

“Cho nên chàng đáng chết.”

Lục Văn Chiêu đột ngột ngẩng đầu, mắt đầy tơ máu.

Thẩm Phù Âm đã bị kéo ra khỏi cửa điện.

Ánh mặt trời rơi trên chiếc váy trắng ánh trăng của nàng.

Vạt váy dính tro, không bao giờ trắng lại được nữa.

Mười ngày sau, Tam ty định án.

Lục Văn Chiêu bị chém ở Tây thị.

Người Lục thị dính án chịu pháp theo luật, phụ nữ trẻ nhỏ không dính án được lưu đày sắp xếp nơi ở.

Tống Chấp cùng đồng đảng bị tịch thu gia sản, xử trảm.

Cửa hàng quan tài trong kinh lại tăng giá một lần.

Lần này chẳng ai dám tính món nợ ấy lên đầu ta.

Ngày hành hình ở Tây thị, ta không đi.

Tiêu Thừa Nghiễn đi.

Khi trở về, sắc mặt nó không tốt nhưng không khóc.

“Mẫu hậu, dân chúng ném rất nhiều rau thối.”

“Có người mắng Lục Văn Chiêu, cũng có người mắng trẫm quá tàn nhẫn.”

Ta đưa cho nó một chén trà nóng.

“Làm hoàng đế là như vậy.”

“Cứu người, có kẻ chê ngươi cứu muộn.”

“Giết người, có kẻ chê ngươi giết nặng.”

“Nếu lần nào ngươi cũng nghe, ngươi chỉ có thể bị bọn họ dắt mũi.”

Tiêu Thừa Nghiễn ôm chén trà, nghiêm túc gật đầu.

“Trẫm nhớ rồi.”

Bùi Quan Lan dưỡng thương nửa tháng, vẫn không chịu nằm yên.

Vết kiếm trên vai hắn rất sâu, lúc bưng thuốc tay còn run, vậy mà vẫn nhất quyết đứng sau lưng ta.

“Ngươi còn cậy mạnh, ta sẽ cho ngươi tới Hoán Y cục giặt chăn.”

Hắn cúi đầu.

“Nô tài không biết giặt.”

“Không biết thì học?”

“Sợ giặt hỏng phượng bào của Thái hậu.”

Ta bị hắn chọc tức đến bật cười.

Đàn Khê đứng bên thay thuốc cho hắn, cố ý mạnh tay hơn một chút.

Bùi Quan Lan đau đến trán toát mồ hôi, vẫn cắn răng không phát ra tiếng.

Sau khi Bạch thái phi dọn về Từ Ninh cung, bà cho sửa lại thiên điện bị cháy.

Bà cho người trồng một cây lựu trên nền kho sổ cũ.

“Nhiều con nhiều phúc, cũng nên mọc thêm chút tâm nhãn.”

Bà nhét chiếc xẻng nhỏ vào tay ta.

“Đừng cả ngày tru cửu tộc, rảnh rỗi cũng trồng cây đi.”

Ta ngồi xổm bên hố đất, tay áo dính bùn.

“Thái phi, ta từng trồng chết ba chậu lan.”

Bạch thái phi chẳng buồn nhìn ta.

“Vậy là mệnh hoa lan không tốt.”

Tiêu Thừa Nghiễn đứng bên cười đến ngồi xổm cũng không vững.

Ngày tháng giống như vừa được máu rửa qua một lần, chậm rãi lộ lại màu sắc ban đầu.

Bắc cảnh tạm do Nhạc Đình Uyên quản lý, Tần Nghiễn Từ phụ tá chỉnh quân.

Hàn Kiệu tự xin cách chức lĩnh tội.

Ta không chuẩn.

Hắn đổi phe trong Hàm Nguyên điện là thật, bị uy hiếp cũng là thật, cuối cùng hộ giá cũng là thật.

Theo luật, giáng ba cấp, phạt bổng một năm, tiếp tục giữ chức phó thống lĩnh cấm quân.

Hàn Kiệu quỳ rất lâu.

“Thái hậu, thần không xứng.”

Ta trả quân bài của phụ thân hắn cho hắn.

“Xứng hay không, nhìn về sau.”

Hắn nhận quân bài, trán dập mạnh xuống đất.

“Thần ghi nhớ.”

Ngày Thẩm Phù Âm bị lưu đày, nàng nhờ người đưa cho ta một phong thư.

Trong thư chỉ có hai câu.

“Ta không cầu Thái hậu tha thứ.”

“Nếu ở Lĩnh Nam còn dư nghiệt liên quan vụ quân lương cũ, ta sẽ báo quan.”

Ta đốt lá thư.

Không tha thứ, cũng không nhớ nhung.

Trên đời này có những người tỉnh quá muộn, nhưng tỉnh rồi vẫn tốt hơn tiếp tục giả ngủ.

Tháng thứ ba sau khi Lục Văn Chiêu bị hành hình, trà lâu trong kinh đổi lời kể mới.

Từ yêu hậu tru cửu tộc thành Thái hậu phá án mưu nghịch.

Ta đi ngang qua, vừa hay nghe người kể chuyện vỗ bàn:

“Thái hậu nương nương phượng nhãn vừa mở, hỏi Trấn Bắc vương, đêm nay cửu tộc nhà ngươi ngủ có ngon không?”

Cả sảnh reo hò.

Tiêu Thừa Nghiễn ngồi trong xe ngựa, cười đến vai rung lên.

“Mẫu hậu, bọn họ kể người hung dữ quá.”

Ta cầm một gói mứt.

“Ta vốn hung dữ mà.”

“Nhưng giờ bọn họ không mắng người là yêu hậu nữa.”

“Vẫn sẽ mắng.”

“Hả?”

Ta nhét cho nó một viên mứt.

“Đợi lần sau ta giết người, bọn họ lại mắng.”

Tiêu Thừa Nghiễn ngẩn ra, nghiêm túc nói:

“Vậy trẫm cùng mẫu hậu chịu mắng.”

Rèm xe bị gió hất lên.

Cuối con phố dài, trước cửa tiệm quan tài treo biển giảm giá.

Ông chủ nhìn thấy xe ngựa của hoàng cung , sợ hãi vội vàng quỳ xuống.

Ta nhìn tấm biển ấy, không nhịn được bật cười.

“Bùi Quan Lan.”

Ngoài xe truyền vào giọng hắn.

“Nô tài có mặt.”

“Đi nói với ông chủ ấy, quan tài đừng giảm giá nhiều quá.”

“Trong triều vẫn còn không ít người, chưa chắc ngủ được yên.”

Bùi Quan Lan khẽ cười.

“Nô tài đi ngay.”

Xe ngựa dừng giữa phố dài.

Ánh mặt trời chiếu xuống, soi tường cung, cũng soi khói lửa nhân gian.

Tiêu Thừa Nghiễn vén rèm xe, nhìn dân chúng quỳ đầy đất, bỗng thẳng lưng.

“Bình thân.”

Giọng thiếu niên thiên tử trong trẻo.

Ta ngồi phía sau nó, phượng bào trải rộng, nơi cổ tay áo vẫn còn dính một chút bùn chưa giặt sạch.

Trên phố dài có người ngẩng đầu nhìn ta.

Không còn là nhìn yêu hậu.

Cũng không phải nhìn cái gọi là hiền hậu.

Thứ họ nhìn thấy là một vị Hoàng thái hậu chỉ cần còn ngồi ở đây, lưỡi đao sẽ không rơi lên đầu người vô tội.