Một tên Tổng quản Nội vụ phủ, không có sự sai bảo của người ngồi trên ngai vàng kia, cho hắn ăn tim gấu gan báo hắn cũng không dám đụng đến giọt máu của Bắc Cảnh Vương.

Chắc hẳn Bùi Cửu Uyên đã sớm biết rồi.

Nhưng biết và “có chứng cứ” là hai chuyện khác nhau.

Bây giờ ——

Khương Đường hoảng loạn rồi.

Không biết nghe được phong thanh tin tức từ đâu, khiến cô ta cảm thấy mình đã bị bại lộ, nên gấp gáp tiêu hủy chứng cứ.

Nhưng đốt vội quá.

Chưa cháy hết.

Để lại những mảnh vỡ chí mạng.

——

Chạng vạng tối hôm đó Bùi Cửu Uyên trở về.

Sớm hơn dự kiến hai canh giờ.

Ông bước vào thư phòng, Hoắc Thanh Y đi theo sau.

Cửa đóng lại.

Một canh giờ sau, cửa mở ra.

Bùi Cửu Uyên bước ra, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào.

Nhưng bước chân của ông —— nhanh hơn bình thường một chút.

Chỉ một chút thôi.

Nhưng ta đã có thể phân biệt được sự khác biệt đó rồi.

Trong 20 ngày từ khi ra đời, sự quan sát của ta đối với Bùi Cửu Uyên, đã đạt độ chính xác tới từng tần suất bước chân của ông.

Tốc độ bước chân tăng nhanh, đồng nghĩa với việc ông đang nén giận.

Ông bước sang sương phòng nhìn ta.

Theo lệ thường giơ tay vò nhẹ lên đầu ta một cái.

“Lão Cửu.”

“Sắp rồi.”

Ông chỉ nói hai chữ này, rồi rời đi.

Ta nằm trong nôi nhìn bóng lưng ông biến mất sau tấm rèm.

Sắp rồi.

Cái gì sắp rồi?

Ngày thanh toán sắp đến rồi sao?

——

Đêm đó, viện của Khương Đường bị bao vây.

Không có tiếng động, không có tiếng la hét.

Hai mươi tên thị vệ hắc giáp lặng lẽ phong tỏa tất cả lối ra vào Đông viện.

Khương Đường bị dẫn tới chính sảnh.

Ta không có mặt ở đó —— ta đang ở sương phòng.

Nhưng ngày hôm sau, khi A Phúc kể chuyện với ma ma, bà ấy thuật lại từng câu từng chữ quá trình nghe ngóng được ——

Khi Khương Đường bị đưa tới chính sảnh, Bùi Cửu Uyên đang ngồi trên ghế chủ tọa.

Chỉ thắp hai ngọn đèn.

Cả đại sảnh tối om u ám.

Khương Đường quỳ trên mặt đất, mặc bộ đồ lụa màu vàng nhạt, đầu tóc rũ rượi.

Cô ta không khóc.

Cũng không cầu xin tha mạng.

Cô ta ngẩng đầu lên, nhìn Bùi Cửu Uyên.

“Vương gia đã sớm biết rồi phải không.”

Bùi Cửu Uyên không trả lời.

“Ngài biết từ khi nào?” Khương Đường hỏi.

“Từ ngày Lão Lục mất.” Bùi Cửu Uyên nói.

Khương Đường sững sờ.

Lão Lục —— đứa con thứ sáu của nhà họ Bùi —— bị mất vào tháng thứ ba sau khi cô ta nhập phủ.

Đó là hai năm trước.

Nói cách khác ——

Hai năm trước Bùi Cửu Uyên đã biết cô ta có vấn đề.

Vậy mà vẫn để cô ta ở bên cạnh ròng rã hai năm trời.

“Tại sao… không giết ta?” Giọng Khương Đường bắt đầu run rẩy.

Bùi Cửu Uyên nhìn cô ta ba giây.

“Vì giết ngươi rồi, bọn chúng sẽ cử người khác đến.”

“Người khác đó, chưa chắc ta đã nhận ra nhanh như vậy.”

“Chi bằng giữ ngươi lại. Ngươi làm gì, ta đều nhìn thấy hết.”

Cơ thể Khương Đường bắt đầu run rẩy kịch liệt.

Cuối cùng cô ta cũng hiểu ra ——

Hai năm qua, cô ta cứ tưởng mình là thợ săn.

Hóa ra cô ta mới là con mồi.

Mỗi bước hành động của cô ta, mỗi bức mật thư, mỗi lần vươn tay về phía những đứa trẻ ——

Toàn bộ đều nằm trong tầm mắt của Bùi Cửu Uyên.

Ông nhìn cô ta động thủ.

Ghi nhớ từng bước của cô ta.

Chờ đợi tích đủ chứng cứ.

Chờ đợi tất cả lũ cá trên cùng một dây cước phải cắn câu.

Bởi vì thứ ông muốn không phải là một Khương Đường.

Thứ ông muốn là cả một mẻ lưới.

“Ngươi không phải là người…” Khương Đường lẩm bẩm.

Bùi Cửu Uyên đứng dậy.

“Mang đi.”

Khi Khương Đường bị kéo đi, cuối cùng cô ta cũng khóc.

Không phải khóc vì sợ hãi.

Mà là kiểu khóc “phát hiện ra từ đầu tới cuối mình chỉ là một trò hề”.

——

Ta nằm trong sương phòng, lướt qua trong đầu từng câu chữ A Phúc thuật lại.

Bùi Cửu Uyên con người này.

Ông để Khương Đường bên cạnh suốt 2 năm.

Hai năm đó ông ít nhất đã mất đi 3 đứa con.

Đứa thứ sáu, thứ bảy, thứ tám.

Ông thừa biết hung thủ là ai, nhưng không hề ra tay.

Bởi vì thứ ông muốn không phải là trả thù.

Thứ ông muốn là nhổ cỏ tận gốc.

Giết một Khương Đường thì dễ. Nhưng kinh thành sẽ gửi tới Khương Đường thứ hai, Khương Đường thứ ba.

Ông cần phải lôi toàn bộ đường dây này ra ngoài ánh sáng —— từ Khương Đường tới Ngụy Trung Hải, từ Ngụy Trung Hải lên tận ngai vàng kia.

Mạng của ba đứa con.

Là cái giá mà ông phải trả.

Khi nghĩ đến đây, trong ngực ta trào lên một thứ cảm xúc không thể nói rõ.

Không phải sợ hãi.

Mà là xót xa.

Không phải xót xa với thân phận một đứa trẻ sơ sinh.

Mà là góc nhìn của một người trưởng thành.

Ta đang nghĩ —— cái đêm đứa con thứ sáu chết, ông đã vượt qua thế nào?

Cái buổi sáng phát hiện đứa thứ bảy lạnh ngắt, vẻ mặt ông ra sao?

Ông biết rõ hung thủ là ai, nhưng bắt buộc phải nuốt nhục vào trong.

Bởi vì thứ ông muốn bảo vệ không phải là một đứa trẻ.

Mà là tất cả những đứa trẻ về sau.

Là huyết mạch của nhà họ Bùi —— dấu vết duy nhất ông có thể để lại trên cõi đời này.

Sau đó thì ta tới.

Đứa thứ chín.

Ông gọi ta là “Lão Cửu”.

Con số cuối cùng.

Ông dùng mạng của ba đứa trẻ trước để dò rõ cái lưới kia.

Rồi dùng mọi thủ đoạn để bảo vệ ta.

Đặt ta lên bàn làm việc.

Giữ ta trong tầm mắt.

Không cho bất kỳ ai đụng vào ta.