Đó là mùi của những cây rau xanh không được thu hoạch kịp thời, bắt đầu đen lại và thối từ rễ trở lên.

Đó là mùi của sự hy vọng bị dập tắt.

Còn ở khoảnh sân sau xưởng của tôi, lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Mấy bể muối dưa khổng lồ đã được lấp đầy.

Mẻ rau đầu tiên do Trương Đại Hải tuyển chọn kỹ lưỡng, ngâm mình trong công thức gia truyền, đang xảy ra những chuyển biến kỳ diệu.

Những cây rau này, cuối cùng sẽ biến thành món kim chi giòn ngon tuyệt hảo.

Được đưa vào các siêu thị cao cấp và chuỗi nhà hàng sang trọng chốn thị thành.

Cái quá trình biến cỏ rác thành vàng này, vốn dĩ nông dân Thanh Thủy đã có phần chia sẻ.

Nhưng họ lại tự tay đẩy Thần Tài ra ngoài cửa.

“Sếp Tô, đống rau này đẹp thật, xử lý nhàn hơn hẳn.”

Lão Lưu quản đốc sản xuất vừa kiểm tra chất lượng nước vừa cảm thán.

“Tốt hơn hẳn lô rau thu mua vụn vặt hôm đầu tiên. Không dính bùn, không có lá úa, kích thước lại đều tăm tắp.”

Tôi gật đầu, nhưng trong đầu đang nghĩ đến một việc khác.

Lúc này, Lý Mãn Đồn đang nhốt mình trong ủy ban thôn.

Bên ngoài tụ tập đông nghịt người dân đến đòi lời giải thích.

“Lý Mãn Đồn, ông là chủ nhiệm, ông phải chịu trách nhiệm!”

“Chúng tôi nghe lời ông nên mới hùa theo trong nhóm chat đấy!”

“Ông nói Đại Trụ nói đúng, ông phải đền bù tổn thất cho chúng tôi!”

Thậm chí có người bắt đầu cầm đầu đập cửa văn phòng ầm ầm.

Lý Mãn Đồn đứng cách cánh cửa hét vọng ra: “Tôi có ép mấy người đâu! Lúc bảo tăng giá, có ai trong các người không hò reo hưởng ứng?”

“Bây giờ mất tiền lại đổ vạ cho tôi à?”

Những lời này càng như đổ thêm dầu vào lửa.

Cả ủy ban thôn náo loạn như cái chợ vỡ.

Đến trưa, một chuyện càng khiến dân làng suy sụp hơn xảy ra.

Ba chiếc xe tải đông lạnh cỡ lớn đen bóng, treo băng rôn “Thương mại Tô thị”, nghênh ngang chạy xuyên qua trục đường chính của thị trấn Thanh Thủy.

Thân xe rất cao, kính xe phản chiếu khuôn mặt đờ đẫn của những người trồng rau bên đường.

Đó là hàng mới được lấy trực tiếp từ các vựa trồng trọt của những huyện khác.

Rẻ hơn giá thị trường, chất lượng lại còn cao cấp hơn.

Tôi ngồi ở ghế phụ của chiếc xe đi đầu, qua gương chiếu hậu, tôi nhìn những kẻ từng chế giễu mỉa mai tôi bên đường.

Trần Đại Trụ tay cầm điếu thuốc lào, đứng trân trân bên ruộng rau nhà mình.

Rau dưới ruộng đã ngả vàng.

Ông ta như già đi chục tuổi.

Nhìn đoàn xe của tôi đi qua, ông ta há hốc mồm, nhưng không phát ra được âm thanh nào.

Ông ta nhìn rõ dòng chữ trên băng rôn xe.

Cũng nhìn rõ tôi đang ngồi trong đó.

Ánh mắt lạnh nhạt của tôi khiến ông ta cảm thấy ớn lạnh tận xương tủy.

Cuối cùng ông ta cũng hiểu, ngày hôm đó lúc tôi quay xe rời đi, câu nói “Rau của các người, cứ để đó cho thối đi” không phải là lời nói dỗi.

Đối với “thợ săn” như tôi mà nói, đó chỉ là một chỉ thị thương mại chẳng đáng bận tâm.

Lúc này, điện thoại tôi nhận được một tin nhắn từ số lạ.

Là Lý Mãn Đồn gửi.

*”Bà chủ Tô, tôi sai rồi, giá cả tùy cô định đoạt, cầu xin cô hãy cứu lấy làng chúng tôi.”*

Tôi không trả lời.

Có những cơ hội, chỉ đến một lần trong đời.

Bỏ lỡ rồi, là mất cả đời.

Xe tải chạy êm ái về xưởng, ở đó có hàng vạn hũ kim chi đang chờ được lấp đầy.

Còn mùa đông năm nay của thị trấn Thanh Thủy, định sẵn sẽ vô cùng lê thê và cay đắng.

**10**

Mùi thối rữa trong không khí ở Thanh Thủy mỗi ngày một nặng hơn.

Thứ mùi này như mọc ra từ đất, chui tọt vào lỗ mũi của mỗi người dân, chui rúc vào tận trong tim họ.

Cửa ủy ban của Lý Mãn Đồn bị người ta ném đá vỡ toang kính.

Ông ta không dám ra khỏi cửa, chỉ đành trốn trong nhà, nghe tiếng chửi thề văng vẳng bên ngoài.

Vợ ông ta ngồi trên mép giường sưởi, vừa lau nước mắt vừa nhiếc móc:

“Tôi đã bảo ông từ trước rồi, đừng có hùa theo thằng Trần Đại Trụ làm loạn!”