Giá vàng tăng, giá nhà giảm, tính ra tôi còn lời một chút.

Tôi gửi chìa khóa nhà và số tiền còn lại cho mẹ, kèm theo một mẩu giấy:

“Nghĩa vụ phụng dưỡng đã hoàn thành.”

Dựa trên những manh mối tôi và Chu Minh Viễn cung cấp, cảnh sát điều tra lại vụ hỏa hoạn.

Căn nhà vốn không được sửa sang, hiện trường vụ cháy được bảo tồn nguyên vẹn.

Cảnh sát khám nghiệm lại hiện trường và dễ dàng thu thập được những bằng chứng cần thiết.

Bố dượng bị kết án chung thân, Trương Dao bị kết án hai mươi năm.

Hai mươi năm, vừa đúng bằng quãng thời gian tôi sống trong vũng bùn.

Tôi và Chu Minh Viễn sớm có một con gái.

Một ngày nọ, tôi cùng bảo mẫu đưa con gái xuống lầu tắm nắng.

Bảo mẫu đột nhiên ghé sát tôi, vẻ mặt cảnh giác, thì thầm:

“Cẩn thận nhé, trong khu mình hình như có kẻ buôn người.”

“Có một bà già, mấy ngày nay cứ loanh quanh trong khu mình, dù mưa hay nắng đều đến. Thấy ai dắt trẻ con là sán lại hỏi thăm, trẻ bao nhiêu tuổi, bố mẹ tên gì, làm việc ở đâu…”

“Hôm qua tôi đưa bé Khê Khê ra ngoài, bà ta lại sấn tới, cứ nhìn chằm chằm đứa bé, hỏi tôi con bao nhiêu tuổi, có phải họ Chu không. Tôi không dám tiếp lời, vội vàng bế con về nhà.”

Cô ấy hất cằm chỉ về một hướng:

“Nhìn kìa, chính là bà già đó, vẫn đứng kia kìa!”

Tôi nhìn theo hướng chỉ.

Bên cạnh chiếc xích đu ở sân chơi, có một người đang đứng.

Lưng còng, tóc bạc trắng, mặt đầy sẹo.

Bà không tiến lại gần, chỉ đứng từ xa nhìn chúng tôi.

Cho đến khi chúng tôi lên lầu, bảo mẫu vẫn lo sợ nhìn ra cửa sổ, lầm bầm:

“Bà già đó vẫn đứng kia. Hay là báo cảnh sát đi?”

Ngày hôm sau, tôi nhận được một bưu kiện, bên trong là vài chiếc áo len nhỏ tự đan.

Có thể nhận ra đó là tác phẩm của bà.

Tôi nhận lấy.

Sau đó, bà vẫn hằng ngày đứng đợi trong khu, nhìn Khê Khê chơi một lúc rồi rời đi.

Thỉnh thoảng tôi lại nhận được những bưu kiện.

Khi thì quần áo nhỏ tự làm, khi thì mũ, giày, kích cỡ luôn vừa vặn với Khê Khê.

Tôi nhận hết, không từ chối, nhưng cũng không phản hồi.

Cho đến một ngày hai năm sau.

Hôm đó, tôi cùng con gái nhặt lá rụng dưới lầu để làm tranh dán.

Bà gọi tôi từ phía sau:

“Đường Đường…”

Tôi quay lại, bình thản nhìn bà.

Khê Khê tò mò nhìn theo:

“Bà này là ai vậy mẹ?”

Bà bước tới, lấy từ trong túi ra một gói vải, cẩn thận mở ra, cúi người trải trước mặt Khê Khê.

Đó là một chiếc vòng bạc nhỏ xíu.

Giống hệt chiếc vòng trên tay tôi, chỉ là nhỏ hơn một vòng.

Mắt Khê Khê sáng lên:

“Đẹp quá! Giống của mẹ quá!”

“Mẹ ơi, con nhận được không ạ?”

Tôi khẽ gật đầu.

Khê Khê nhận lấy chiếc vòng, đeo vào cổ tay, giơ lên nhìn dưới ánh mặt trời:

“Con cảm ơn bà ạ!”

Bà mỉm cười, nụ cười lẫn trong nước mắt, giọng run run đáp:

“Ừ, ừ, hãy lớn lên thật hạnh phúc nhé.”

Bà đứng thẳng người, nhìn tôi một lần nữa thật sâu.

“Đường Đường, mẹ đi đây.”

Tôi gật đầu.

Sau ngày hôm đó, tôi không bao giờ gặp lại bà nữa.