Nó cứ một câu “mẹ cháu”, hai câu “mẹ cháu” một cách tự nhiên, như thể kẻ năm xưa chết cũng không chịu gọi một tiếng mẹ không phải là nó.

Và vài người vừa rồi còn bênh tôi, giờ đồng loạt nhìn tôi với ánh mắt không tán thành.

Mẹ tôi run rẩy, lắc đầu điên cuồng:

“Không… không phải như vậy, mẹ không nhận tội thay…”

Trương Dao thấy có người ủng hộ thì càng hăng hơn:

“Mẹ! Mẹ đừng sợ! Hôm nay chúng ta phải nói cho rõ! Bố con đã đăng ký kết hôn với mẹ, căn nhà đó phải là tài sản chung của vợ chồng! Mẹ bán nhà đổi vàng, một nửa của bố phải trả lại cho chúng con!”

Nó nháy mắt với bố dượng, ông ta bước lên, hắng giọng:

“Đúng, về luật pháp tôi là chồng bà ấy, bà ấy muốn chu cấp cho đứa con gái vô ơn thì tôi không quản, nhưng bán nhà không thông qua tôi, số tiền này phải chia đôi!”

Mọi người lại bàn tán xôn xao về vấn đề phân chia tài sản.

Trong lúc hỗn loạn, có ai đó hét lên:

“Chú rể đến rồi!”

Có lẽ trên đường đi đã nghe nói ở đây có chuyện, Chu Minh Viễn lái xe hoa đến trước, bỏ lại đoàn xe phía sau.

Anh sải bước đến đứng cạnh tôi, cảnh giác nhìn những vị khách không mời.

Tôi vỗ nhẹ vào vai anh trấn an, rồi nhìn Trương Dao với vẻ thương hại.

“Rốt cuộc là nhận tội thay cho ai, trong lòng ai rõ nhất.”

Sắc mặt Trương Dao thay đổi, lùi lại nửa bước:

“Cô có ý gì?”

Tôi quay sang nhìn mẹ, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bà.

“Có phải mẹ tưởng mình vĩ đại lắm không?”

“Mẹ tưởng mẹ đang nhận tội thay con?”

Nhìn ánh mắt sâu thẳm của mẹ, tôi cười nhạt:

“Nhưng con muốn nói cho mẹ biết, vụ cháy đó, thực sự không phải do con phóng hỏa.”

Mắt bà mở to.

Tôi tiến lên một bước, khoác tay Chu Minh Viễn.

“Con có bằng chứng ngoại phạm.”

Ngày hôm đó sau khi tranh cãi ở hành lang, mẹ ngã xuống bậc thang, mắt trợn ngược như đã chết.

Rồi tôi chạy đi.

Trên đường đi tự thú, tôi gặp Chu Minh Viễn đang chạy bộ đêm.

Lúc đó anh là sinh viên năm nhất, thấy tôi thất thần đi dạo nên chủ động hỏi thăm.

Nghe tôi kể, anh quyết định đưa tôi quay lại hiện trường xem tình hình.

Nhưng khi chúng tôi về đến dưới lầu, lửa đã bùng lên rồi.

Chu Minh Viễn bận gọi 119, bận sơ tán mọi người.

Còn tôi đứng bên bồn hoa, lặng lẽ nhìn ngọn lửa phun ra từ cửa sổ nhà mình.

Bồn hoa đó là một điểm mù, lúc tôi xách xăng về đã không nhìn thấy mẹ đứng đó.

Tương tự, khi bố dượng và Trương Dao chạy ra, họ cũng không nhìn thấy tôi.

Tôi nghe thấy cuộc đối thoại của họ:

“Phen này hay rồi, một mũi tên trúng hai đích.”

“Bố, ngộ nhỡ mụ già ngu ngốc kia không chết thì sao?”

“Không chết thì cũng tàn phế. Đợi cảnh sát đến, cứ nói là Sở Đường đốt. Đến lúc đó, tiền và nhà của mụ ta sẽ là của chúng ta hết.”

Sau đó tôi thấy mẹ được khiêng ra.

Bà bị bỏng nặng nhưng miệng cứ lẩm bẩm:

“Là tôi, là tôi phóng hỏa…”

Suốt bao năm qua, bà chìm đắm trong sự hy sinh và cảm động tự thân, tưởng rằng mình dùng cách nhận tội thay để chuộc lỗi.

Nhưng thực tế, bà chỉ là một kẻ đáng thương và nực cười khi che giấu sự thật cho những kẻ tội đồ thực sự.

Kẻ phóng hỏa thực sự chính là những “người nhà” mà bà đã hy sinh con gái mình để cố công duy trì.

Và lúc đó, tôi không biết tại sao bà lại tự thú, cứ ngỡ bà muốn nhận tội thay cho người đàn ông và con gái kế của bà.

Vì vậy, tôi không nói gì cả.

Khi nghe sự thật, sắc mặt mẹ tôi xám xịt lại, bà gục xuống tường, lắc đầu:

“Không thể nào… mẹ cứ ngỡ… mẹ cứ ngỡ là con…”

Bà chợt ngẩng đầu, nhìn Trương Dao với ánh mắt oán hận.

Trương Dao thoáng hoảng hốt, nhưng nhanh chóng vênh mặt với tôi:

“Cô nói xạo! Cô có bằng chứng gì? Vu khống mẹ ruột chưa đủ, giờ còn muốn đổ vấy lên đầu chúng tôi?”

Bố dượng cũng phụ họa:

“Đúng! Nói suông không có bằng chứng, cô nói chúng tôi phóng hỏa là chúng tôi phóng hỏa sao? Tôi còn nói là cô làm đấy!”