Phụ hoàng đã chỉnh tề y phục, ngồi sau thư án.

Trước mặt ngài, là hơn mười cung nữ run rẩy quỳ gối.

Cùng vài ma ma đã có tuổi.

“Bệ hạ, đây là những người có lý lịch sạch sẽ nhất trong cung, nô tài đã tuyển lựa kỹ càng, xin bệ hạ xét duyệt.”

Vương Đức cẩn thận thưa.

Phụ hoàng muốn chọn người thân cận để chăm sóc ta.

Ánh mắt ngài đảo qua từng người, lạnh lẽo, nghiêm khắc.

Người đầu tiên là một vú nuôi trắng trẻo, phúc hậu.

【Không được, người này tay chân không sạch.】

【Tháng trước còn lén lấy một cuộn vải của ty phục trang đem bán.】

【Để nàng ta chăm ta, e rằng chẳng mấy chốc là mất sạch đồ chơi.】

Phụ hoàng nhíu mày:

“Người tiếp theo.”

Người thứ hai là một ma ma trông sắc sảo.

【Người này càng không ổn, từng là người của hoàng hậu Lưu thị.】

【Dù giấu rất sâu, nhưng ai biết trong lòng có mưu gì không?】

【Lỡ một ngày phát rồ, bỏ thuốc độc vào sữa của ta, có mà khóc chẳng ai cứu.】

Ánh mắt phụ hoàng lạnh hẳn đi:

“Lôi ra ngoài.”

Ma ma kia kinh hãi ngã quỵ, bị thị vệ lôi đi ngay.

Những người còn lại run bần bật.

Ánh mắt phụ hoàng dừng lại ở một phụ nhân trung niên trông hơi vụng về.

Bà rất căng thẳng, cúi đầu thấp sát đất.

【Ơ, Trương ma ma này khá đấy.】

【Ba đời đều là người trong cung, lý lịch sạch sẽ.】

【Chồng chết sớm, chỉ có một con trai, hiện là thị vệ Cấm quân, trung thành với phụ hoàng.】

【Tuy bà hơi ngốc, nhưng thật thà, tốt bụng.】

【Quyết định rồi, chọn bà ấy.】

Ta vừa nghĩ dứt lời, phụ hoàng đã nở nụ cười.

“Ngươi tên gì?”

“Nô… nô tì Trương Thúy Lan.”

Trương ma ma lắp bắp đáp.

“Tốt. Từ nay ngươi phụ trách chăm sóc Trường công chúa.”

“Ngẩng đầu lên.”

Trương ma ma rụt rè ngẩng đầu.

Phụ hoàng nhìn bà, ánh mắt đầy nghiêm nghị.

“Nhớ lấy. Mạng của ngươi, mạng con trai ngươi, đều buộc chặt với Trường công chúa.”

“Nàng nếu có mảy may tổn hại, các ngươi cả nhà, một kẻ cũng không sống nổi.”

Trương ma ma sợ đến dập đầu liên tục:

“Nô tì tuân chỉ! Nô tì nhất định tận tâm tận lực, dẫu chết cũng không từ!”

Thế là, nhũ mẫu kiêm bảo mẫu của ta chính thức nhậm chức.

Phụ hoàng nhìn Trương ma ma ôm ta đầy kính cẩn mà dịu dàng, động tác tuy còn lóng ngóng, nhưng ánh mắt đầy trìu mến.

Dây thần kinh căng thẳng của ngài, cuối cùng cũng buông lỏng đôi chút.

12

Cuộc thanh trừng ở kinh thành kéo dài suốt bảy ngày bảy đêm.

Đầu rơi máu chảy, thây chất thành núi.

Trên triều đình, hơn một phần ba quan viên bị liên lụy.

Toàn bộ quan trường gần như bị tẩy sạch một lượt.

Phụ hoàng dùng thủ đoạn tàn khốc nhất để củng cố hoàng quyền.

Cũng khiến cho thiên hạ thấy rõ sự sắt đá, vô tình của ngài.

Ngày thứ tám, cơn cuồng phong rốt cuộc cũng lắng xuống.

Phụ hoàng hạ lệnh đại xá thiên hạ, giảm miễn thuế má.

Đánh một cái tát, rồi lại cho một trái táo ngọt.

Tâm thuật đế vương, ngài vận dụng vô cùng thuần thục.

Hôm ấy, trời hiếm hoi trong xanh.

Phụ hoàng ôm ta đến ngự hoa viên.

Từ lúc sinh ra đến nay, đây là lần đầu tiên ta rời khỏi tẩm cung, thấy được bầu trời bên ngoài.

Nắng rất ấm.

Hoa rất thơm.

Ta vui sướng vung tay múa chân.

Phụ hoàng nhìn ta, trên mặt cũng hiện lên nụ cười hiếm hoi, từ đáy lòng.

“Ninh An thích chỗ này không?”

“Sau này ngày nào phụ hoàng cũng đưa con đến.”

Ngài ôm ta, bước đi trên con đường lát đá cuội.

Xung quanh, cứ ba bước một trạm gác, năm bước một lính canh của cấm quân.

Trong tối, còn có Long Ảnh Vệ ẩn mình rải rác.

Biện pháp bảo vệ, chu toàn đến cực điểm.

Phụ hoàng chỉ vào hồ cá chép rực rỡ, kể ta nghe chuyện năm xưa ngài câu cá nơi đây.

Lại trỏ vào một cây ngô đồng cao lớn, nói đó là cây mẫu hậu ngài yêu thích nhất.

Ngài nói rất nhiều.

Giống như nói với ta, lại như là tự nói với chính mình.

Ngài đang hồi tưởng lại quá khứ từng đẹp đẽ, nhưng đã rách nát và đầy dối trá.

Muốn tìm lại chút hơi ấm chân thật trong đó.

Ta yên lặng lắng nghe, không quấy rầy ngài.

【Ngự hoa viên xây đẹp đấy, chỉ là phong thủy hơi kém.】

【Thanh Long bên trái lại trồng đầy hoa có gai, chẳng tốt lành gì.】

【Bạch Hổ bên phải, giả sơn kia lại quá cao, phạm vào kiêng kỵ ‘Bạch Hổ thám đầu’, chủ về huyết quang chi tai.】

【Ủa?】

【Giả sơn kia…】

Ta đang âm thầm bình luận bố cục phong thủy vườn ngự uyển, thì tim chợt “thót” một cái.

Ta thấy, trên đỉnh giả sơn phạm kỵ kia, một tảng đá trang trí khổng lồ đang khẽ lắc lư.

Mà chúng ta, lại đang đi về phía đình nhỏ dưới chân giả sơn ấy.

【Không ổn! Nguy hiểm!】

【Tảng đá kia sắp rơi xuống rồi!】

Ta gào lên trong lòng, điên cuồng cảnh báo.

Gần như cùng lúc ấy, cơ thể phụ hoàng bỗng cứng đờ.

Ngài đã nghe thấy!

Không kịp nghĩ nhiều, phụ hoàng ôm chặt ta, dốc toàn lực lao sang bên cạnh.

“Rầm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Nơi chúng ta vừa đứng, bị tảng đá lớn đè nát thành một hố sâu.

Đá vỡ bắn tung tóe.

Chỉ chậm một khắc, giờ đây ta và ngài đã hóa thành thịt vụn.

“Hộ giá! Hộ giá!”

Vương Đức hét to như bị lợn cắt tiết.

Cấm quân xung quanh phản ứng tức khắc, lập tức vây chặt lấy phụ hoàng và ta.

Tình thế rối loạn.

Phụ hoàng ôm ta, bật người đứng dậy.

Ngài không bị thương nặng.

Chỉ là cánh tay bị đá vỡ rạch một vết, máu thấm qua vạt áo.

Sắc mặt ngài u ám đến mức nhỏ được nước.

“Phong tỏa ngự hoa viên!”

“Lục soát cho trẫm!”

“Dù có phải đào ba thước đất, cũng phải moi ra kẻ chủ mưu!”

Ngài giận dữ gầm lên.

Long Ảnh Vệ từ khắp nơi tràn đến, bắt đầu phong tỏa hiện trường, truy bắt tất cả người đáng nghi.

Đây tuyệt đối không phải tai nạn.

Là ám sát.

Một cuộc mưu sát được chuẩn bị kỹ lưỡng, nhắm vào phụ hoàng và ta!

Tim ta đập như trống trận.

【Khốn kiếp, dám ra tay ngay dưới mí mắt hoàng đế!】

【Là ai? Gan lớn đến vậy!】

【Có thể mua chuộc được thợ thầy sửa chữa ngự hoa viên, lại có thể hành động dưới mũi cấm quân, kẻ này quyền thế chẳng nhỏ đâu.】

Ta hoảng hốt phân tích.

Phụ hoàng ôm ta, sải bước trở về ngự thư phòng.

Lưng áo ngài ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Khoảnh khắc vừa rồi, ngài thực sự nghĩ mình sẽ mất ta.

Nỗi sợ ấy, còn hơn cả cảm giác bị đội mũ xanh ngàn lần.

Về tới thư phòng, ngài lập tức truyền triệu chỉ huy sứ Long Ảnh Vệ.

“Điều tra đến đâu rồi?”

“Khải bệ hạ, đã bắt được vài thợ thủ công phụ trách tu sửa giả sơn.”

Chỉ huy sứ quỳ rạp dưới đất, mồ hôi túa như mưa.

“Họ khai bị người ta lấy tính mạng người nhà uy hiếp, nên mới bất đắc dĩ làm vậy.”

“Nhưng cũng không biết kẻ chủ mưu là ai, chỉ có thái giám trung gian liên hệ.”

“Người đó… đã nhảy giếng tự vẫn rồi.”

“Manh mối, đã đứt.”

Phụ hoàng một cước đá đổ bàn thư án.

Tấu chương, bút mực rơi vãi đầy đất.

“Phế vật!”

“Một lũ phế vật!”

Ngài giận đến toàn thân run rẩy.

Kẻ địch ẩn mình trong bóng tối, như rắn độc, sẵn sàng cắn một nhát chí mạng.

Cảm giác này khiến ngài không thể yên lòng ăn ngủ.

Ngài chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong thư phòng.

Giống như một mãnh thú bị nhốt trong lồng.

【Đi điều tra đám tay chân nhỏ nhoi kia thì ích gì.】

【Muốn bố trí đại cục thế này trong hoàng cung, nhất định phải là kẻ có thân phận địa vị.】

【Để ta xem nào…】

【Hoàng hậu Lưu thị đã sụp, Trấn Quốc Đại tướng quân cũng chết.】

【Đám vây cánh của họ cũng bị thanh lý gần hết rồi.】

【Còn ai có động cơ và năng lực ra tay nữa?】

【Động cơ… Ai sẽ được lợi lớn nhất nếu chúng ta chết?】

【Tất nhiên là các hoàng tử khác rồi.】

【Nhưng mà… hình như đều bị phụ hoàng xử hết rồi mà?】

【Khoan đã!】

【Ta quên mất một người…】

【Đúng rồi! Lục hoàng tử!】

【Phụ hoàng vẫn còn một đứa con trai sống sót – Lục hoàng tử Tiêu Cảnh An, tám tuổi, con của Hiền phi.】

【Từ nhỏ thân thể yếu ớt, không mấy tồn tại, nên phụ hoàng ngươi chẳng để tâm tới.】

【Hiền phi! Nhất định là bà ta!】

【Cha bà ta là Thị lang bộ Công, phụ trách sửa chữa vườn hoàng gia!】

【Bà ta lại là biểu muội xa của Liễu hoàng hậu, quan hệ thân thiết với Liễu gia!】

【Liễu thị sụp đổ, bà ta sợ bị truy cứu, chi bằng ra tay trước để khỏi bị diệt.】