“Chúng tôi suy đoán, lúc xảy ra vụ án, đứa trẻ có thể đã chứng kiến một phần quá trình, thậm chí từng bị nhốt tạm thời trong khoang sàn đó. Nhưng sau đó có thể đã bị chuyển đi, hoặc tự trốn.”
“Tự trốn? Một đứa trẻ có thể trốn đi đâu? Nếu Trần Hách là hung thủ, ông ta sẽ để lại nhân chứng sao?”
“Đó cũng là điều chúng tôi băn khoăn. Hiện có hai giả thuyết chính: thứ nhất, Trần Hách mang đứa trẻ đi, không giết mà giấu hoặc đem theo bên mình. Thứ hai, đứa trẻ may mắn thoát khỏi sự kiểm soát của Trần Hách, trốn ở đâu đó, thậm chí… có thể vẫn còn trong khu này.”
Vẫn còn trong khu?
Tôi rùng mình nhìn quanh.
“Vậy âm thanh tối qua…”
“Chúng tôi đã kiểm tra toàn bộ 402, không phát hiện dấu hiệu có người hoạt động gần đây.”
Trương cảnh quan nhìn tôi.
“Nhưng manh mối cô cung cấp rất quan trọng. Nếu đứa trẻ còn sống và có thể trốn gần đây, chúng tôi sẽ tăng cường tìm kiếm ở khu dân cư và xung quanh, bao gồm nhà bỏ hoang, giếng kỹ thuật, đường ống. Cô và các cư dân khác cũng cần cảnh giác, chú ý bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.”
Tiễn ông đi, tôi cảm thấy kiệt sức.
17
Cảnh sát tăng cường tìm kiếm, dán thông báo tìm Hạo Hạo, treo thưởng thu thập manh mối.
Trong khu dân cư, lòng người hoang mang, có người tự phát hỗ trợ theo dõi dấu hiệu khả nghi.
Tôi không thể đứng ngoài cuộc.
Mỗi khi đêm khuya, tôi lại vô thức lắng nghe.
Tiếng gõ dưới sàn không xuất hiện nữa, nhưng cảm giác bị theo dõi vẫn vây quanh.
Tôi nghiên cứu kỹ bản vẽ kết cấu tòa tháp cũ này.
Tòa nhà hơn hai mươi năm tuổi, đường ống phức tạp, có nhiều giếng thông gió bỏ hoang, lối kỹ thuật.
Nếu là một đứa trẻ gầy nhỏ, đúng là có thể trốn và di chuyển trong đó.
Nhưng thức ăn và nước đâu?
Nó có thể cầm cự bao lâu?
Trừ phi… có người giúp.
Ý nghĩ ấy khiến tôi lạnh sống lưng.
Vài ngày sau, một buổi chiều tôi xuống phòng quản lý đóng tiền điện nước, tiện hỏi tiến triển điều tra.
Trong văn phòng, Lão Vương đang nói chuyện với hai thợ sửa chữa, sắc mặt không mấy tốt.
“Chú Vương, có chuyện gì vậy?” tôi hỏi.
Ông thở dài.
“Lạ thật. Gần đây nhiều hộ phản ánh trong nhà có tiếng cào rất nhỏ, nhất là ban đêm, giống chuột nhưng đặt bả lại không ăn, cũng không tìm thấy lỗ. Vừa rồi tầng 16 có hộ nói trong trần nhà có tiếng sột soạt, chúng tôi lên kiểm tra thì lại không thấy gì.”
Tôi lập tức nghĩ đến khoang trần và khoang sàn.
“Bắt đầu từ khi nào?”
“Khoảng sau khi 402 xảy ra chuyện, hình như ngày càng nhiều hộ phản ánh.”
Một thợ sửa chữa xen vào.
“Không cố định nhà nào, hôm nay nhà này, mai nhà kia.”
Giống như một nguồn âm thanh di chuyển.
“Đã kiểm tra giếng kỹ thuật chưa?” tôi hỏi.
“Rồi, không phát hiện gì. Có thể nhà cũ ống nước co giãn nhiệt, hoặc thật sự có chuột thành tinh.”
Lão Vương lắc đầu.
Tôi đóng tiền xong, lòng đầy tâm sự trở về.
Khi đi đến tầng ba, tôi thấy bà Tôn phòng 301 — người trước đó bênh Trương Tinh — đang xách một túi rác nhỏ từ nhà ra, vẻ mặt có chút hoảng hốt.
Thấy tôi, bà khựng lại, vội vàng giấu túi rác ra sau lưng.
“Bác ơi, đi đổ rác à?” tôi chào.
“À, ờ… đúng rồi.”
Ánh mắt bà lảng tránh, vội vàng đi lướt qua tôi xuống lầu.
Tôi nhìn theo bóng lưng có phần vội vã ấy, rồi liếc túi rác bà cố giấu.
Túi nilon siêu thị bán trong suốt, lờ mờ thấy bên trong có vài hộp sữa rỗng.
Bà Tôn sống một mình, con trai ở tỉnh khác, tôi nhớ cháu bà đã học cấp hai rồi.
Sao trong nhà bà lại có nhiều đồ ăn vặt trẻ con như vậy?
Một manh mối nhỏ xíu, gần như bị bỏ qua, bỗng lóe lên trong đầu tôi.
Lúc Trương Tinh lần đầu khiếu nại tiếng ván giường của 402, bà Tôn cũng từng phụ họa.
Bà ở 301, dưới nhà Trương Tinh, chéo xuống so với 402.
Theo lý mà nói, âm thanh bà nghe được phải còn mơ hồ hơn Trương Tinh mới đúng.
Chẳng lẽ…
Tôi không dám nghĩ tiếp, nhưng tim đã đập cuồng loạn.
18
Tôi không muốn đánh rắn động cỏ.
Về nhà, tôi cẩn thận hồi tưởng lại sinh hoạt thường ngày của bà Tôn.
Bà đã nghỉ hưu nhiều năm, tính cách khép kín, nhưng cũng không đến mức quái dị.
Thích xuống dưới phơi nắng, trò chuyện với mấy bà cụ khác.
Có vẻ đặc biệt yêu trẻ con, trước kia mỗi lần gặp Hạo Hạo đều cười hiền xoa đầu, cho kẹo.
Liệu bà có phải người giúp Hạo Hạo không?
Nếu vậy, tại sao bà không báo cảnh sát, mà lại che giấu?
Trừ phi… bà biết điều gì đó khiến bà không dám báo.
Do dự mãi, tôi vẫn cung cấp nghi ngờ về bà Tôn cho Trương cảnh quan.
Cảnh sát nhanh chóng có động thái.
Họ lấy cớ kiểm tra an toàn, rà soát dây điện cũ để đi từng nhà trong tầng.
Sau đó, Trương cảnh quan gọi cho tôi, giọng có chút lạ.
“Bà Tôn thừa nhận gần đây có mua một ít đồ ăn vặt trẻ em, nói là chuẩn bị cho đứa cháu họ thỉnh thoảng đến chơi, túi rác chưa kịp vứt. Chúng tôi kiểm tra nhà bà, không phát hiện đứa trẻ. Nhưng…”
Ông ngừng lại.
“Chúng tôi tìm thấy vài sợi tóc trẻ em trong khe đệm ghế sofa phòng khách.”
“Bà ấy có nói gì không?”
“Bà khăng khăng nói mình không biết gì, chỉ thương đứa bé, nếu gặp nhất định sẽ giúp.”
Trương cảnh quan nói.
