Bố Triệu Mạn ngồi xuống bậc cửa, run rẩy lấy một điếu thuốc ra châm.

Ông bật lửa mấy lần nhưng đều không thành công.

Cuối cùng, ông khàn giọng nói:

“Từ nhỏ nó đã như thế rồi…”

“Người khác càng khuyên, nó càng không chịu nghe…”

“Chúng tôi vẫn thường bảo nó là đứa cứng đầu, miệng lưỡi chẳng chịu thua ai…”

“Không ngờ cuối cùng, nó lại thật sự mất mạng vì cái miệng ấy…”

Mẹ Triệu Mạn đưa tay che mặt, khóc đến mức không còn phát ra tiếng.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, lòng cũng đau đớn vô cùng.

Tôi từng trách Triệu Mạn.

Trách chị ấy không chịu nghe lời khuyên.

Trách chị ấy bật đèn.

Trách cả câu mắng “đồ thần kinh” mà chị ấy đã ném vào mặt tôi.

Nhưng khi chị ấy thật sự không còn nữa, tôi lại không thể đơn giản nói rằng chị ấy đáng đời.

Chị ấy chỉ ngu ngốc.

Chỉ bướng bỉnh.

Chỉ quá cứng đầu, cứng miệng.

Nhưng cái giá phải trả lại quá đắt.

Hôm Vương Thuận bị áp giải đi, xe cảnh sát vừa hay đi ngang qua đầu làng.

Trông thấy tôi, ông ta đột nhiên dừng bước.

“Thẩm Tri Hạ!”

Viên cảnh sát lập tức giữ chặt ông ta.

“Đi tiếp!”

Nhưng Vương Thuận vẫn nhìn tôi chằm chằm.

“Chính cô đã hại tôi!”

Tôi bình thản nhìn ông ta.

“Không phải tôi.”

“Mà là chính ông.”

Sự căm hận trong đôi mắt Vương Thuận dần dần tan vỡ.

Đột nhiên, ông ta bật khóc.

“Tôi không muốn chết…”

“Tôi thật sự không muốn chết…”

“Cô phải nhớ rằng tôi cũng từng bị người ta bắt nạt…”

Tôi không trả lời.

Bởi những oan ức mà ông ta từng phải chịu là thật.

Nhưng tội ác mà ông ta gây ra cũng là thật.

Hai chuyện ấy không thể bù trừ cho nhau.

Khi xe cảnh sát rời đi, đầu làng chỉ còn lại một màn bụi đất mù mịt.

Ba ngày sau, tang lễ của Triệu Mạn cũng kết thúc.

Tôi đứng rất lâu bên cạnh đống rơm ở sân sau.

Những dấu vết còn sót lại từ đêm kinh hoàng ấy đều đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Nhưng trong đầu tôi vẫn không ngừng vang lên âm thanh kia.

Từng tiếng.

Từng tiếng một.

Và cả tiếng thét ngắn ngủi, tuyệt vọng của Triệu Mạn.

Lục Trầm bước đến đứng bên cạnh tôi.

“Đừng nghĩ nữa em.”

Tôi khẽ hỏi:

“Nếu lúc ấy em cứng rắn hơn một chút, liệu mọi chuyện có khác không?”

Anh nhìn tôi, nhẹ giọng đáp:

“Em không thể cứu một người nhất quyết không chịu đi.”

Chu Quế Lan cũng bước tới.

Giọng bà khàn đặc.

“Tri Hạ, là mẹ sai rồi.”

“Đêm đó nếu không có con, mẹ và An An cũng chẳng thể sống sót.”

Tôi không nói gì.

Gió thổi qua đống rơm, khiến những cọng cỏ khô khẽ xào xạc.

Tôi tiếc thương cho Triệu Mạn.

Tôi cũng phải thừa nhận rằng, nếu chị ấy chịu nghe lời tôi dù chỉ một lần, có lẽ kết cục đã hoàn toàn khác.

Nhưng giờ đây, tôi càng hiểu rõ một điều.

Muốn cứu người, trước hết người đó phải chịu đưa tay ra để được cứu.

Lời hay khó khuyên kẻ tự tìm đường chết.

Câu nói ấy thật lạnh lùng.

Cũng thật đau lòng.

Sau khi mọi chuyện kết thúc, vợ chồng tôi đưa An An trở về thành phố.

Mấy ngày đầu mới về nhà, đêm nào An An cũng giật mình tỉnh giấc.

Thằng bé thường bất ngờ ngồi bật dậy, đưa hai tay bịt miệng rồi lí nhí hỏi tôi:

“Mẹ ơi, chúng ta thám hiểm thành công chưa?”

Tôi sững người một lúc mới hiểu con đang nói đến chuyện gì.

Đêm ấy, khi trốn trong hầm, tôi đã nói dối con rằng chúng tôi đang chơi một trò chơi.

Ai lên tiếng trước thì người đó sẽ thua.

Tôi ôm con vào lòng.

“An An thành công rồi.”

“An An của mẹ dũng cảm lắm!”

Lục Trầm thay toàn bộ ổ khóa cửa trong nhà.

Anh còn lắp thêm camera giám sát.

Trước kia, anh vốn chẳng tin vào những chuyện như thế.

Lúc nào anh cũng cho rằng tôi quá nhạy cảm.

Nhưng lần này, anh đích thân kiểm tra từng cánh cửa sổ.

Thậm chí còn thay chiếc đèn ngủ nhỏ trong phòng An An bằng một chiếc đèn có ánh sáng vàng ấm áp.

Tôi đứng ở cửa, nhìn anh bận rộn.

“Trước kia chẳng phải anh luôn nói em hay suy nghĩ quá nhiều sao?”

Động tác trên tay Lục Trầm khựng lại.

Anh quay đầu nhìn tôi.

“Sau này sẽ không thế nữa.”

“Chỉ cần em nói có gì đó không ổn, anh nhất định sẽ nghe em ngay lập tức.”

Sống mũi tôi cay cay.

Anh bước đến, ôm tôi vào lòng.

“Đêm hôm ấy, chính em đã cứu cả nhà.”

“Anh không thể để em phải một mình gồng gánh mọi chuyện nữa.”

Chu Quế Lan cũng thay đổi rất nhiều.

Trước kia, bà thường chê tôi nhát gan.

Nhưng bây giờ, gặp ai bà cũng kể:

“Con dâu tôi cảnh giác lắm!”

“Nếu không có nó, tôi với An An đã chẳng còn mạng rồi!”

Chỉ có điều, mỗi khi nhắc đến Triệu Mạn, giọng bà lại bất giác trầm xuống.

Đến ngày cúng thất đầu tiên của Triệu Mạn, bà ra ban công đốt vàng mã.

Vừa đốt, bà vừa lẩm bẩm:

“Kiếp sau đừng bướng bỉnh như thế nữa…”

“Có người kéo con đi thì cứ đi theo họ…”

Tôi đứng bên cạnh, lòng nặng trĩu.

Một khi con người đã không còn, mọi lời khuyên răn đều trở nên quá muộn màng.

Hơn một tháng sau, cảnh sát lại liên lạc với tôi để lấy lời khai bổ sung.

Họ cho biết người phụ nữ ở sân bên cạnh đã hồi phục được phần nào ý thức.

Mặc dù vẫn chưa thể nói chuyện thành câu hoàn chỉnh, nhưng bà ấy đã có thể phối hợp điều tra.

Đêm hôm đó, bà ấy quả thật đã trốn thoát khỏi nhà Vương Thuận.

Bà ấy cố hết sức di chuyển về phía nhà chúng tôi.

Bởi ban ngày, bà ấy đã nhìn thấy Chu Quế Lan.