Chân Thẩm Ánh Nguyệt mềm nhũn, trượt dọc theo cột hiên ngồi sụp xuống đất, trâm ngọc rơi tán loạn, phát ra tiếng vang lanh lảnh.
Nàng ngửa mặt, nước mắt lăn xuống, còn muốn nói gì đó, Tạ Lâm Xuyên đã xoay người.
Chàng mở lòng bàn tay ra, đồng tiền ướt sũng kia dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng ảm đạm.
Chàng nhớ tới lần cuối cùng Thẩm Chiếu Tuyết đứng ngoài cửa sổ thư phòng, hồn ảnh nhạt đến gần như trong suốt, còn nói với chàng:
“Tạ Lâm Xuyên, chàng thật sự sẽ hối hận.”
Khi ấy chàng đáp thế nào?
Chàng nói, ta sẽ không.
Gió đêm xuyên qua hành lang, Tạ Lâm Xuyên đứng trước pháp đàn, bỗng thấp giọng cười một tiếng.
Trong tiếng cười ấy không có nửa phần vui vẻ, chỉ có nỗi đau khoét tim róc xương.
“Chiếu Tuyết,” chàng nói với đồng tiền ấy, với hướng Thanh Ngô hà, với linh hồn không bao giờ trở về nữa, “ta sai rồi.”
Chương 9
Sự trả thù của Tạ Lâm Xuyên đến trong lặng lẽ, nhưng lại như sấm sét vạn quân.
Ba ngày sau, một phong mật chiết được dâng vào Ngự sử đài.
Do Tĩnh An hầu Tạ Lâm Xuyên tự tay viết, tố cáo nhạc phụ Thẩm đại nhân tự ý động vào văn thư binh phòng, có ý đồ cấu kết với tướng biên quan.
Chứng cứ là “văn thư vận chuyển sắt cũ” mà đêm đó Thẩm phụ từng đích thân nhắc tới ở Thẩm gia. Tạ Lâm Xuyên chép lại không sót một chữ, ngay cả thần sắc, giọng điệu, thậm chí độ cong lúc nâng chén của Thẩm phụ khi ấy cũng miêu tả rõ ràng rành mạch.
Cuối tấu chương, chàng viết:
“Thần tuy là con rể, nhưng không dám vì tư tình mà bỏ việc công.”
Triều dã chấn động.
Thẩm gia bị xét nhà, Thẩm phụ Thẩm mẫu bị giam vào ngục, bị phán trảm sau mùa thu.
Thẩm phụ gào thét trong ngục, nói Tạ Lâm Xuyên vong ân phụ nghĩa.
Ngục tốt chỉ xem như không nghe thấy.
Khắp kinh thành đều truyền rằng Tĩnh An hầu đại nghĩa diệt thân, thiết diện vô tư, là một trung thần.
Đêm trước ngày hành hình, Tạ Lâm Xuyên lấy lý do “hầu phủ cần đích thân xử lý gia xấu” mà dâng văn thư lên Hình bộ.
Không ai biết trong chiếc xe ngựa từ đại lao Hình bộ đi ra, người ngồi bên trong căn bản không phải đao phủ, mà là thân vệ của Tạ Lâm Xuyên.
Thẩm phụ Thẩm mẫu được “cứu” ra.
Bọn họ tưởng mình thoát chết, tưởng con rể rốt cuộc vẫn mềm lòng, mãi đến khi bị đẩy vào địa lao sâu nhất trong hầu phủ.
Tường đá ẩm ướt, đuốc lửa mờ tối, trong không khí ngập mùi hôi thối và máu tanh.
Thẩm Ánh Nguyệt đã bị nhốt bên trong, trâm vòng tán loạn, áo cưới hoa quý dính đầy bùn đất.
“Lâm Xuyên! Lâm Xuyên, ngươi điên rồi! Chúng ta là nhạc phụ nhạc mẫu của ngươi! Ánh… Chiếu Tuyết là phu nhân của ngươi!”
Thẩm mẫu nhào tới trước song sắt, móng tay cạy vào khe đá, giọng bén nhọn đến biến điệu:
“Ngươi làm vậy, không sợ trời đánh sét đánh sao!”
Tạ Lâm Xuyên đứng trong bóng tối, mặc một thân áo bào trắng, sắc mặt trắng bệch như giấy.
Chàng cầm trong tay đồng tiền được vớt từ Thanh Ngô hà về, ngay cả nhìn cũng không nhìn bọn họ.
Ánh lửa nhảy nhót trên mặt chàng, nhưng không chiếu vào được đôi mắt đen kịt ấy.
“Chiếu Tuyết? Đến nước này rồi các người còn muốn lừa ta.”
Chàng cười một cái, tiếng cười vang vọng trong địa lao, lạnh đến rợn xương.
“Chiếu Tuyết đã chết trong Thanh Ngô hà từ lâu rồi! Khi các người ấn nàng xuống nước, có từng nghĩ sẽ bị trời đánh sét đánh không?”
Sắc mặt Thẩm mẫu cứng lại, còn muốn ngụy biện.
Nhưng Tạ Lâm Xuyên căn bản không cho bọn họ cơ hội mở miệng.
“Khi các người bắt nàng cắt máu làm thuốc dẫn, có từng đau lòng không?”
Chàng ngẩng mắt quét qua Thẩm Ánh Nguyệt, quét qua đôi phu thê từng ra vẻ đạo mạo kia.
“Khi các người lột áo cưới của nàng, bẻ gãy nút ngọc của nàng, dìm nàng xuống sông——”
Chàng dừng lại, như bị thứ gì bóp nghẹt cổ họng.
“Các người có từng nghĩ, nàng cũng sẽ đau không?”
Thẩm Ánh Nguyệt co ro trong góc, toàn thân run rẩy:
“Lâm Xuyên, ta sai rồi, ta vì quá yêu chàng, ta…”
“Yêu ta?”
Tạ Lâm Xuyên xoay người, không nhìn nàng nữa.
“Tình yêu của nàng chỉ khiến ta buồn nôn! Ta vậy mà lại từng gộp một người như nàng với Chiếu Tuyết làm một!”
“Các người cứ yên tâm ở lại đây, nhận trừng phạt, chuộc lại những lỗi lầm mình từng phạm đi.”
Chàng phất tay áo rời đi, cửa sắt ầm ầm hạ xuống sau lưng.
Còn về đạo sĩ Thanh Vân quan kia, Tạ Lâm Xuyên chỉ phái hai người đi.
Không ai biết trong tiểu viện kia đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết ba ngày sau, trong đạo quan tuyên bố đạo trưởng bế quan vân du, từ đó không còn tin tức.
Mà dưới lớp đất mới lật trong hậu hoa viên hầu phủ, có thêm một bộ xương vô danh, ngay cả da thịt cũng không phân biệt được.
Bảy ngày sau, Tạ Lâm Xuyên lập một tấm bia ở hạ du Thanh Ngô hà.
Trên bia khắc “Mộ ái thê Thẩm Chiếu Tuyết”, không có lạc khoản.
Chàng tự tay đặt đồng tiền ướt sũng kia vào trong mộ, lại chôn cả mảnh tàn của mũ phượng khăn quàng.
Bia văn là do chàng tự tay đục, mỗi một nhát đều như đục vào xương chính mình.
“Chiếu Tuyết,” chàng quỳ trước bia mộ, trán chạm vào tấm bia đá lạnh băng, giọng thấp đến tan trong gió, “ta thay nàng canh giữ bọn họ. Một ngày nàng chưa trở về, một ngày bọn họ không được chết yên ổn.”
Chàng khựng lại, trong cổ họng dâng lên một luồng tanh ngọt.
