Sắc mặt bà cụ Thẩm thay đổi lớn:
“Các người đã thông đồng với nhau?”
Nghiêm Bách nói:
“Tôi đã đợi ngày này hai mươi năm. Hứa Lan Nhân không cho lật lại vụ án, là sợ sau này Tri Hạ bị người ta chỉ trỏ. Bà ấy nói đứa trẻ còn nhỏ, cuộc sống phải đi về phía trước.”
Cổ họng tôi nghẹn lại:
“Vậy tại sao bà còn để tôi gả vào nhà họ Thẩm?”
Nghiêm Bách nhìn Thẩm Nghiễn, giọng phức tạp:
“Vì năm đó Thẩm Nghiễn từng cứu cô.”
Thẩm Nghiễn sững ra:
“Tôi?”
“Năm lớp mười hai, các cháu đi dã ngoại, Tri Hạ rơi xuống nước, là cháu nhảy xuống kéo con bé lên. Hứa Lan Nhân tưởng cháu là một đứa trẻ tốt.”
Nghiêm Bách nói:
“Bà ấy không biết, trẻ tốt lớn lên rồi cũng sẽ học được cách giả điếc giả câm.”
Sắc mặt Thẩm Nghiễn xám trắng.
Tôi nhớ lại làn nước lạnh buốt năm đó, nhớ lại sau khi tỉnh dậy, mẹ nắm tay tôi nói đứa trẻ nhà họ Thẩm không tệ, biết ơn báo đáp.
Tôi nhìn Thẩm Nghiễn:
“Mẹ tôi tin nhầm người rồi.”
Thẩm Nghiễn hé miệng:
“Tri Hạ, anh không biết chuyện năm đó.”
Bà cụ Thẩm lập tức nói:
“Tất nhiên cháu không biết. Đều là ta và cha cháu xử lý. Hứa Lan Nhân nhận tiền, tự nguyện nhận xuống.”
Nghiêm Bách đặt một chứng từ ngân hàng lên bàn:
“Tiền không vào tài khoản của Hứa Lan Nhân, mà vào tài khoản của một người họ hàng xa nhà họ Thẩm. Lão phu nhân, còn cần tôi nói tiếp không?”
Mẹ Thẩm vịn bàn, mặt trắng bệch đáng sợ:
“Mẹ, chuyện này là thật sao?”
Bà cụ Thẩm hung hăng trừng bà ta:
“Đồ vô dụng.”
Phòng họp hoàn toàn loạn lên.
Một cổ đông đứng dậy:
“Nếu chuyện hai mươi năm trước bị lật ra, bảng hiệu Thẩm thị cũng không giữ nổi.”
Ông Lục nói:
“Không giữ nổi bảng hiệu là vì bên trong đã mục nát.”
Thẩm Nghiễn nhìn bà cụ Thẩm:
“Bà nội, bà vì Thẩm thị mà hủy nhà họ Hứa một lần. Bây giờ còn muốn hủy lần thứ hai sao?”
Bà cụ Thẩm vỗ bàn:
“Ta hủy nó? Một cửa tiệm nhỏ của nó có thể thay Thẩm thị chắn họa, đó là phúc phận của nó.”
Tôi đi đến trước mặt bà ta, cầm nửa cuốn công thức lên:
“Mẹ tôi không phải đá kê chân của nhà họ Thẩm.”
Bà cụ Thẩm ngẩng đầu, ánh mắt vẫn cứng rắn:
“Cô có thể làm gì? Kiện tôi? Chuyện hai mươi năm trước, cô kiện thắng nổi sao?”
Nghiêm Bách nói:
“Chuyện cũ chưa chắc truy đến cùng được, nhưng hợp đồng giả hiện tại, trộm công thức, tự ý xông vào tiệm cũ, đều có thể điều tra.”
Ông Lục nói:
“Tối nay Hiệp hội Hương vị xưa Giang Thành sẽ ra tuyên bố, nỗi oan của tiệm cũ nhà họ Hứa hai mươi năm trước, tôi sẽ làm chứng.”
Ông chủ Cát cũng nói theo:
“Liên Hương Lâu cũng đăng. Ai còn lấy hương vị nhà họ Hứa dát lên mặt Thẩm thị, tôi là người đầu tiên mắng.”
Sư phụ Tiền nói:
“Tôi dẫn vài sư phụ đi, dòng sản phẩm mới của Thẩm thị sẽ không còn người làm.”
Cuối cùng bà cụ Thẩm cũng không ngồi yên nổi:
“Các người phản rồi.”
Thẩm Nghiễn nhìn bà ta:
“Là bà ép.”
Anh ta quay sang tôi:
“Tri Hạ, anh sẽ tổ chức buổi giải thích công khai, xin lỗi thay mẹ em.”
Tôi hỏi:
“Dùng thân phận người nhà họ Thẩm, hay thân phận người phụ trách Thẩm thị?”
Yết hầu anh ta chuyển động:
“Cả hai.”
Tôi nói:
“Được. Tôi sẽ đến.”
Trong mắt Thẩm Nghiễn vừa lóe lên chút ánh sáng, tôi lại bổ sung một câu:
“Không phải tha thứ, là chứng kiến.”
An An đứng ở cửa, ôm khăn quàng khóc không thành tiếng.
Tôi đi qua, ngồi xổm xuống nhìn nó:
“Hãy nhớ hôm nay. Đừng học cách đẩy lỗi cho người khác.”
Nó gật đầu, dùng sức đến mức cổ đỏ lên:
“Con sẽ nhớ.”
Buổi giải thích công khai được định vào ngày hôm sau.
Dưới lầu Thẩm thị chật kín phóng viên, ban đầu mẹ Thẩm không chịu đến, bị Thẩm Nghiễn phái người đón đến hiện trường. Bà cụ Thẩm không xuất hiện, chỉ cho người truyền lời nói sức khỏe không tốt.
Tôi đứng dưới sân khấu, Nghiêm Bách, ông Lục, ông chủ Cát đều ở bên cạnh.
Thẩm Nghiễn đi lên sân khấu, trong tay cầm bản thảo xin lỗi.
Anh ta nhìn tôi một cái, rồi đặt bản thảo xuống.
“Hôm nay, tôi đại diện cho Thẩm thị, cũng đại diện cho nhà họ Thẩm, xin lỗi bà Hứa Lan Nhân và cô Hứa Tri Hạ.”
Dưới sân khấu, đèn flash nối thành một mảng.
Mẹ Thẩm ngồi ở hàng đầu, sắc mặt khó coi như bị người ta ép uống thuốc đắng.
Thẩm Nghiễn tiếp tục nói:
“Hai mươi năm trước, trong sự cố nhà hàng Thẩm thị, bà Hứa Lan Nhân đã bị đẩy ra phía trước một cách bất công, gánh chịu trách nhiệm không nên gánh thay Thẩm thị. Gần đây, bộ phận sản phẩm mới của Thẩm thị lại có người làm giả hợp đồng, trộm công thức nhà họ Hứa, cố chiếm dụng bảng hiệu tiệm cũ nhà họ Hứa. Những chuyện này, Thẩm thị sẽ không trốn tránh.”
Có phóng viên lập tức hỏi:
“Tổng giám đốc Thẩm, người ông nói là cô Khương Đường sao? Bà cụ Thẩm có biết chuyện không?”
Mẹ Thẩm lập tức đứng lên:
“Hôm nay chỉ xin lỗi, không trả lời mấy câu hỏi lung tung này.”
Nghiêm Bách ở dưới sân khấu nói:
“Câu hỏi không lung tung, né tránh mới lung tung.”
Phóng viên đều nhìn về phía Thẩm Nghiễn.
Thẩm Nghiễn nắm micro:
“Cảnh sát sẽ điều tra, Thẩm thị sẽ phối hợp.”
Tôi nhìn anh ta:
“Bà cụ Thẩm thì sao?”
Câu này không lớn, lại bị micro hàng trước thu vào.
Sắc mặt Thẩm Nghiễn căng lại.
Các phóng viên như ngửi thấy mùi máu, câu hỏi nối tiếp câu hỏi.
