Từng tội danh đều có bằng chứng xác thực về việc dung túng hậu cung can dự triều chính, phung phí quốc khố và bổ nhiệm quan lại theo quan hệ thân thích.

Trong đó, tội nghiêm trọng nhất chính là Hoàng đế từng bí mật sử dụng tiền trong nội khố để xây cho Lâm Nhược Kiều một tòa hành cung xa hoa lộng lẫy.

Mà số bạc ấy vốn được cấp để mua áo rét cho binh sĩ ngoài biên cương.

Vô số binh sĩ nơi biên ải bị chết cóng hoặc thương tổn vì giá lạnh, khiến quân tâm vô cùng phẫn nộ.

Hoàng đế ngồi trên long ỷ, nhìn đám triều thần đang quỳ kín phía dưới, sắc mặt trắng bệch.

“Phản rồi! Các ngươi đều muốn tạo phản sao?”

Hắn đập bàn gầm thét, nhưng không ai để ý.

Trấn Quốc công đứng dậy, lớn tiếng quát:

“Bệ hạ bất nhân, khiến quân tâm tan rã, xã tắc bất ổn!”

“Chúng thần khẩn cầu Thái hậu nương nương đứng ra chủ trì đại cục!”

Tấm rèm châu phía sau điện chậm rãi được kéo sang.

Thái hậu được một nhóm cung nhân vây quanh, chậm rãi bước ra.

Hoàng đế như vớ được cọng rơm cứu mạng, quỳ phịch xuống.

“Mẫu hậu! Bọn họ đang muốn ép cung! Mẫu hậu cứu nhi thần!”

Thái hậu từ trên cao nhìn xuống hắn, ánh mắt lạnh lẽo.

“Cứu con?”

“Con lấy mạng binh sĩ biên cương để dỗ dành một con tiện phụ. Bây giờ binh sĩ biên cương muốn lấy mạng con, ai gia lấy gì để cứu?”

Thái hậu cầm một cuộn thánh chỉ màu vàng sáng, ném mạnh vào mặt Hoàng đế.

“Tiên đế truyền ngôi cho con là mong con chăm lo triều chính, thương dân như con.”

“Nhưng con lại hoang dâm vô đạo, khiến giang sơn này trở nên hỗn loạn, mục nát!”

“Kể từ hôm nay, thoái vị nhường ngôi cho người tài đức hơn. Đến Hộ Quốc tự cạo đầu xuất gia, cầu phúc cho những binh sĩ đã chết đi!”

Hoàng đế ngã vật xuống đất, hoàn toàn tuyệt vọng.

Hắn đột nhiên quay đầu, nhìn về phía ta vẫn luôn đứng bên cạnh Thái hậu.

“Là ngươi! Hoàng hậu, là ngươi giở trò, đúng không?”

“Chính ngươi cấu kết với Trấn Quốc công, chính ngươi hại trẫm!”

Hai mắt hắn đỏ ngầu như muốn nứt ra, vùng vẫy định lao về phía ta.

Vũ Lâm vệ lập tức ghì chặt hắn xuống đất.

Ta từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt chẳng khác nào đang nhìn một con kiến.

“Bệ hạ nói đùa rồi.”

“Nửa tháng qua thần thiếp đều đóng cửa Phượng Nghi cung chép kinh, làm sao có thể cấu kết với triều thần?”

“Tất cả những chuyện này đều do chính Bệ hạ tự gây ra.”

Hoàng đế nhìn ta chằm chằm, từ khóe mắt chảy xuống hai dòng lệ máu.

“Độc phụ! Ngươi đúng là độc phụ!”

Ta hơi cúi người, ghé sát tai hắn, khẽ mở đôi môi đỏ mọng, dùng giọng chỉ đủ cho một mình hắn nghe thấy.

“Bệ hạ còn nhớ chén thuốc độc Khiên Cơ kia không?”

Hoàng đế sững sờ.

“Kiếp trước, ngươi ban cho ta một chén thuốc độc Khiên Cơ. Kiếp này, ta trả lại ngươi một ngôi chùa Hộ Quốc.”

“Rất công bằng, đúng không?”

Đồng tử Hoàng đế đột ngột giãn rộng, nhìn ta như thể đang nhìn thấy ma.

“Ngươi… ngươi…”

Hắn chưa kịp nói thành câu đã bị Vũ Lâm vệ kéo đi.

Tân đế đăng cơ, đổi niên hiệu thành Kiến Bình.

Thụy Vương kế thừa đại thống, Thái hậu được tôn làm Thái hoàng thái hậu.

Còn ta, nhờ có công bảo vệ hoàng gia, được tôn làm Hoàng thái hậu.

Thật ra năm nay ta mới hai mươi lăm tuổi, vậy mà đã trở thành người phụ nữ tôn quý nhất hậu cung.

“Thái hậu nương nương.”

Thanh Đại khoác cho ta chiếc áo choàng lông cáo.

“Phía Hộ Quốc tự vừa truyền tin đến. Phế đế đêm qua đã viên tịch rồi.”

Bàn tay đang cầm lò sưởi của ta khẽ khựng lại.

“Chết thế nào?”

“Nghe nói ban đêm ra giếng lấy nước, không cẩn thận trượt chân rơi xuống.”

“Khi vớt lên, toàn thân đã đông cứng.”

Ta khẽ bật cười.

“Trượt chân?”

“E rằng ngay cả đám hòa thượng ấy cũng cảm thấy hắn còn sống chỉ tổ tốn lương thực.”

Ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.

Tuyết mùa đông năm nay rơi dày hơn mọi năm.

Nhưng không còn cảnh cả hoàng cung phủ đầy tang phục trắng đến chói mắt nữa, chỉ có một màu tuyết trắng tinh khôi, tĩnh lặng và yên bình.

“Nương nương, Tân đế vừa cho người đưa đến vài gốc mai đỏ rất đẹp, nói là để người thưởng ngoạn.”

Thanh Đại chỉ về phía những cây mai mới được trồng trong sân.

“Nở đẹp thật.”

Ta nhìn những đóa mai đỏ rực như máu, chút u ám cuối cùng trong lòng cũng theo đó tan biến.

Ân oán kiếp trước cuối cùng đã hoàn toàn bị chôn vùi trong trận tuyết lớn này.

Lâm Nhược Kiều đã chết.

Hoàng đế cũng đã chết.

Còn ta, vẫn sống.

Không những sống, mà còn phải sống tốt hơn bất kỳ ai.

“Cắt vài cành mai đỏ, cắm vào bình ngọc.”

Ta xoay người, trở về noãn các.

“Từ nay về sau, hậu cung này sẽ không còn chuyện mặc áo trắng cầu phúc nữa.”

“Chỉ có mai đỏ, năm nào cũng nở rộ.”