Bùn cát trút xuống, nước sông đứt dòng, lấp bằng sông Lạc, đè chặt ta xuống lòng đất tối tăm không thấy mặt trời.

Sáng hôm sau, mưa lớn ngừng.

Dân làng nơm nớp lo sợ bước ra khỏi nhà, tất cả đều ngây người.

Sông Lạc biến mất rồi.

Mặt sông vốn cuồn cuộn chảy xiết đã bị núi sập lấp thành một con đường chết phẳng lì.

Thôn làng bình yên vô sự, nhưng bà mẹ thủy quỷ tính tình nóng nảy kia đã bị chôn sống.

17

Giang Sinh quỳ trên nền đất vàng khô cạn.

Nam nhân ba mươi tuổi ấy ngay cả khóc cũng không thành tiếng, chỉ nhìn chằm chằm bùn cát đầy đất.

Nó đột nhiên đứng dậy, không nói một lời xoay người chạy về thôn, lấy một cái cuốc.

Đi đến vị trí sâu nhất nơi từng là lòng sông, nó giơ cuốc lên, hung hăng bổ xuống lớp đất vàng cứng rắn.

Một nhát, hai nhát. Lưỡi cuốc cong lại, nó liền dùng tay đào.

Móng tay bật ngược, máu hòa với bùn đất nhuộm đỏ cả đôi tay nó.

“Giang thôn trưởng! Giang Sinh! Ngươi làm gì vậy!” Người già trong thôn sợ hãi.

Giang Sinh không ngẩng đầu, khàn giọng gào lên: “Mẹ ta còn ở dưới! Đất dày quá, mẹ không ra được!”

Nó như kẻ điên, liều mạng đào đất trên lòng sông khô cạn.

Nửa canh giờ sau, Thúy Hoa đã gần năm mươi tuổi cầm cây củi đốt lò trong nhà, quỳ xuống bùn, cùng Giang Sinh đào đất.

Ngay sau đó là Trương đồ tể. Hắn vác xẻng sắt, vừa chửi rủa vừa bước xuống:

“Năm đó lão tử rơi xuống, nương nương một tay ném lão tử lên bờ. Lão tử không thể không có lương tâm!”

Rồi đến Lý đại nương, Triệu gia tức phụ, tiên sinh dạy học ở đầu đông thôn… cuối cùng, ngay cả dân thôn bên từng nhận nước sông tưới ruộng cũng chạy tới.

Mấy nghìn người, già có, trẻ có, nam có, nữ có.

Người cầm cuốc, người cầm xẻng, thậm chí có người chỉ cầm hai tấm ván gỗ.

Bọn họ cứ thế phủ kín lòng sông bị lấp bằng, đào suốt nửa tháng, đào lòng sông thành một hố sâu khổng lồ.

Nhưng phía dưới chẳng có gì cả.

Không có nước sông, không có rong nước, càng không có con thủy quỷ hung dữ kia.

Trời tối.

Giang Sinh quỳ dưới đáy hố, móc từ trong ngực ra một chiếc đèn lồng dán giấy đỏ, châm lửa, cẩn thận đặt lên nền bùn.

“Mẹ ta chưa từng ở trong bóng tối lâu như thế. Phải thắp cho mẹ một ngọn đèn, mẹ mới nhận ra đường về.”

Đêm hôm ấy, dân làng trong mười dặm tám thôn đều không rời đi.

Gần vạn người quỳ trên bùn đất sông Lạc đã bị lấp bằng, thắp lên hàng nghìn hàng vạn chiếc đèn lồng giấy đỏ.

Muôn nhà đèn lửa kéo dài không dứt, như một dòng sông đỏ rực cháy trên nền đất khô cạn, sống sờ sờ soi sáng nơi chết chóc âm lạnh ấy như ban ngày.

18

“Ồn chết đi được…”

Không biết đã qua bao lâu, ta cảm thấy đầu óc ong ong như có mấy vạn con ruồi tụng kinh bên tai.

Bên ngoài còn sáng chói mắt, chói đến mức ta căn bản ngủ không yên.

Ta gắng sức mở mắt, vừa định vươn vai, lại phát hiện toàn thân mình cứng đờ, như bị trát trong một lớp vỏ dày cộp, ngay cả một ngón tay cũng không động đậy được.

Ta cúi đầu nhìn, ngây người.

Cái eo thô chắc này, gương mặt như bánh bao mới ra lò này, còn có hai hàng lông mày như cá chạch béo ngay phía trên tầm mắt này…

Ta vậy mà chưa chết!

Không những không hóa thành bọt trắng, ngược lại còn bám vào pho tượng thần bằng đất xấu kinh hồn trong miếu nát!

“Biết thế đã bảo bọn họ làm cho đẹp hơn!”

Sông Lạc bị lấp bằng, ta mất đi dòng nước để sinh tồn.

Nhưng máu và mồ hôi của vạn người đào đất, cùng hương khói đèn lồng cháy suốt đêm khắp mặt đất, đã hàn chặt ta vào pho tượng trộn bùn nước sông Lạc này.

Lúc này, bên dưới tượng thần, Giang Sinh đang quỳ trên bồ đoàn.

Nam nhân ba mươi tuổi, hốc mắt trũng sâu, cằm đầy râu xanh.

Trong tay nó nâng một đĩa bánh hoa quế.

“Mẹ, nếu người nghe thấy, thì báo mộng cho con đi…”

“Báo mộng cái chân bà nội ngươi! Ta bị nhốt trong cái vỏ này khó chịu muốn chết, mau thả ta ra!”

19

Ta muốn mắng nó, nhưng tượng đất căn bản không mở miệng được.

Ta sốt ruột xoay vòng trong vỏ tượng thần.

Nhìn bộ dạng vô dụng của nó, ta chợt nảy ra ý, gom chút hơi nước ít ỏi còn sót lại trong đáy lòng, ép mạnh ra theo lỗ mũi tượng thần.

“Tách.”

Một giọt nước bùn đục ngầu, mang mùi tanh nồng của rong nước dưới đáy sông, nhỏ xuống từ giữa hai hàng lông mày cá chạch béo của tượng thần, vừa hay rơi trúng trán Giang Sinh.

Giang Sinh khựng lại, ngơ ngác sờ nước bùn trên trán.

Còn chưa kịp phản ứng, “vù” một tiếng, một luồng gió âm quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn, mang theo hơi lạnh thấu kẽ xương, cuốn ra từ dưới bệ tượng thần.

Luồng gió âm này không chút khách khí quét qua bàn thờ, trực tiếp hất đĩa bánh hoa quế lật úp, tiện thể thổi tro hương trong lư hương đầy mặt Giang Sinh.

Giang Sinh cứng đờ.

Nó ngửi thấy mùi bùn mục quen thuộc kia, lau một vốc lên gương mặt dính đầy tro hương.

Đột nhiên, nó nhảy bật dậy, vừa khóc vừa cười:

“Mẹ! Là mẹ ta! Mẹ ta trở về rồi!”

Tiếng gào này của nó gọi hết dân làng đang canh ngoài miếu vào.

Thúy Hoa và Trương đồ tể chạy vào, nhìn cái đĩa bị cuốn sạch và dấu nước nhỏ trên tượng thần, đồng loạt quỳ rạp xuống, kích động dập đầu “cộp cộp”.

“Lạc Giang nương nương hiển linh rồi! Giang Thần nương nương phù hộ!”