“Được, làm việc xong nhớ quay lại cắt bánh cùng bà nhé.”

Tôi không nhận lời, chỉ cúi xuống ôm bà.

“Bà nội, bà nhất định phải giữ gìn sức khỏe.”

Rời khỏi bàn tiệc, tôi trở lại hậu trường, mở bản nhạc sẽ dùng trong phần cầu hôn lát nữa để kiểm tra lần cuối.

Nhạc vừa vang lên, Cố Nghiễn Xuyên đã bước vào.

“Thanh Nghiên đi vệ sinh rồi, tôi qua xem một chút.”

Anh dựa vào bàn điều khiển, nhìn tôi một lúc.

“Thời Ánh Kiều, hôm nay cậu diễn hơi thật quá rồi đấy? Cứ một câu Cố thiếu gia, hai câu Cố thiếu gia, làm như thật sự muốn vạch rõ ranh giới với tôi vậy.”

Tôi không ngẩng đầu:

“Đã nhận bảy trăm nghìn tệ rồi, đương nhiên phải thể hiện thái độ cho đúng.”

“Cậu còn nhập vai thật đấy à?”

Anh đưa tay định xoa đầu tôi, nhưng tôi nghiêng đầu tránh đi.

Bàn tay anh cứng đờ giữa không trung, vẻ mặt có phần mất tự nhiên.

“Được rồi, đừng giận dỗi nữa. Cho dù sau này tôi kết hôn với Thanh Nghiên, trong lòng tôi vẫn sẽ có chỗ cho cậu.”

Cuối cùng tôi cũng ngẩng đầu nhìn anh.

Cố Nghiễn Xuyên tưởng tôi đã bị thuyết phục, giọng điệu càng trở nên vui vẻ.

“Tôi định bàn với Thanh Nghiên, sau này để cậu chuyển đến căn hộ ba phòng ngủ rộng rãi của tôi ở cùng. Phòng khách có cửa kính sát trần sẽ dành cho cậu, còn phòng làm việc thì sửa thành studio làm truyền thông cá nhân cho cậu.”

“Nếu tôi và Thanh Nghiên xảy ra mâu thuẫn, cậu giúp tôi dỗ cô ấy. Lúc tôi đi công tác không có nhà, cậu cũng có thể ở bên làm bạn với cô ấy.”

“Dù sao cả đời này chúng ta cũng là anh em chí cốt. Sau này cuộc sống hạnh phúc của người anh em này phải nhờ cậu bảo vệ rồi.”

Tôi tắt nhạc, ngước mắt nhìn về phía lối vào sân khấu.

“Phần cầu hôn của cậu sắp bắt đầu rồi, cậu có thể đi chuẩn bị trước.”

Mười một giờ năm mươi phút.

Chỉ còn mười phút nữa là đến phần cắt bánh và màn cầu hôn bí mật.

Cố Nghiễn Xuyên đã thay vest xong. Trước khi lên sân khấu, anh theo thói quen quay lại, chìa nắm đấm về phía tôi.

“Anh em, tôi sắp làm chuyện trọng đại nhất đời mình rồi. Tiếp thêm chút sức mạnh cho tôi đi.”

Đó là nghi thức chúng tôi duy trì suốt bảy năm qua.

Trước những kỳ thi, trước các cuộc đàm phán khởi nghiệp, hay khi chuỗi vốn của công ty bị đứt gãy, anh đều chìa nắm đấm về phía tôi.

Tôi sẽ chạm nắm đấm vào tay anh, rồi nói:

“Cố Nghiễn Xuyên, cậu nhất định sẽ làm được.”

Nhưng lần này, tôi chỉ lặng lẽ nhìn nắm đấm đang dừng giữa không trung, lùi nửa bước.

“Cố thiếu gia, tất cả các khâu đều đã được xác nhận.”

Tôi lịch sự gật đầu với anh.

“Chúc cậu mọi việc thuận lợi.”

Cố Nghiễn Xuyên ngẩn người vài giây.

Phía sân khấu vang lên tiếng người dẫn chương trình thúc giục. Cuối cùng, anh vẫn thu nắm đấm về, cố tỏ ra thoải mái mà cười.

“Được, mượn lời chúc tốt đẹp của cậu.”

Anh xoay người đi về phía sân khấu.

Ánh đèn màu hồng từ lối vào rọi xuống, dần dần nuốt trọn bóng lưng anh.

Đợi anh hoàn toàn biến mất sau góc rẽ, tôi tháo thẻ công tác của tổng phụ trách kế hoạch trước ngực, đặt lên bàn làm việc cùng bộ đàm.

Trên điện thoại, tài xế xe đặt qua ứng dụng gửi tin nhắn báo rằng xe đã dừng ở cửa hông khách sạn.

Tôi kiểm tra lịch trình lần cuối, sau đó tắt máy tính, cầm chiếc túi đã chuẩn bị sẵn, đi thẳng ra khỏi hậu trường.

Trong phòng tiệc vang lên tiếng người dẫn chương trình mời Cố Nghiễn Xuyên lên sân khấu, tiếp đó là tiếng vỗ tay của khách mời.

Tôi kéo chiếc vali đã mang đến, không ngoảnh đầu bước ra ngoài.

Khi xe chạy khỏi khách sạn, tôi mở điện thoại, xóa tài khoản WeChat của Cố Nghiễn Xuyên khỏi danh bạ, đồng thời chặn số điện thoại anh.

Sau đó, tôi tháo chiếc SIM đã dùng suốt bảy năm.

Khi làm SIM này cho tôi, Cố Nghiễn Xuyên từng cười nói rằng đuôi số điện thoại của tôi giống anh, sau này tuyệt đối không được đổi.

Bây giờ, tôi bẻ đôi chiếc SIM, ném vào túi rác trong xe.

Chương 8

Cùng lúc đó, toàn bộ đèn trong phòng tiệc vụt tắt.

Tiếng trò chuyện của khách mời dần ngừng lại, giữa sân khấu chỉ còn một luồng ánh sáng màu hồng.

Tiếng nhạc du dương vang lên.

Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, Cố Nghiễn Xuyên bước đến trước mặt Hứa Thanh Nghiên, quỳ một gối xuống đất.

Cả hội trường lập tức vang lên những tiếng reo hò cổ vũ.

Hứa Thanh Nghiên đưa tay che miệng, trong mắt đã ngấn lệ.

Cố Nghiễn Xuyên lấy tấm thiệp ghi lời cầu hôn từ trong túi ra, chậm rãi đọc:

“Thanh Nghiên, cảm ơn em đã cùng anh vượt qua mùa đông gian khó nhất khi khởi nghiệp, đã khoác chiếc áo khoác dày duy nhất của mình lên người anh…”

Giọng anh đột nhiên khựng lại.

Mùa đông năm ấy, chuỗi vốn của công ty bị đứt gãy.

Anh phải chạy đôn chạy đáo bên ngoài suốt cả ngày. Khi trở về, đôi môi đã tím tái vì lạnh.

Chính Thời Ánh Kiều là người cởi chiếc áo khoác dày duy nhất của mình, khoác lên người anh.

Đầu ngón tay Cố Nghiễn Xuyên siết chặt.

Nhưng anh vẫn tiếp tục đọc:

“Cảm ơn em mỗi khi anh đau dạ dày đến mức mồ hôi ướt đẫm trán, em luôn như làm ảo thuật, đưa cho anh một cốc sữa ấm.”

Trong phòng tiệc, có người không kìm được mà cảm thán đầy ngưỡng mộ.

Thế nhưng Cố Nghiễn Xuyên lại cảm thấy những dòng chữ kia vô cùng chói mắt.