“Nàng nếu muốn ra tay, thì hãy dùng thanh kiếm này giết chết ta đi.”

Chàng tháo thanh trường kiếm bên hông xuống, nhét vào tay ta.

Vỏ kiếm đập vào lòng bàn tay ta, phát ra một tiếng trầm đục.

Bùi Nghiễn Tri ôm chặt lấy ta nhanh chóng nhảy lên lưng ngựa, nhanh đến mức những người xung quanh còn chưa kịp phản ứng, chàng đã giục ngựa phi nước đại lao đi.

Vượt qua con phố dài, vượt qua cổng thành, cho đến khi tiếng vó ngựa dần dần xa rời kinh thành.

Ta nắm chặt thanh kiếm, lạnh giọng hỏi: “Chàng muốn đưa ta đi đâu?”

“Đường quan đạo Chiêu Lăng.”

Toàn thân ta đột ngột căng cứng.

Sáu năm trước, ta chính là xuất phát từ nơi đó để đi Chiêu Lăng. Cũng chính tại nơi đó, ta bị thích khách ép lên bờ vực rồi rơi xuống vực sâu.

Bùi Nghiễn Tri đưa ta đến một đoạn đường núi bên bờ sông, mới ghìm ngựa dừng lại.

Nơi này đã cách xa đường quan đạo, bốn bề chỉ có cỏ hoang và tiếng gió núi trầm mặc.

Ta nhảy xuống ngựa: “Hôm nay chàng cưỡng ép đưa ta ra khỏi kiệu hoa, là vì muốn ngăn cản ta gả cho Mục Thanh Lam sao?”

Bùi Nghiễn Tri đứng trước mặt ta, nhìn ta bằng ánh mắt khẩn cầu tha thiết, chàng đem thanh kiếm nhét lại vào tay ta, lưỡi kiếm kề sát lên cổ chàng:

“Đừng sợ, ta chưa từng muốn làm tổn thương nàng.”

“Ta chỉ cầu xin nàng nghe ta nói hết. Nói xong rồi nếu nàng vẫn muốn gả cho hắn, ta sẽ đích thân đưa nàng trở lại kiệu hoa.”

Ta cầm kiếm không nói lời nào.

Ánh mắt Bùi Nghiễn Tri nhìn ta lại ngày càng trở nên rực lửa: “Tiêu Lệnh Nghi, ta muốn nàng.”

Gió núi bất chợt rít qua.

Ta ngỡ như mình nghe lầm: “Chàng nói gì cơ?”

“Ta muốn nàng.” Bùi Nghiễn Tri lặp lại một lần nữa, giọng khàn đặc, nhưng rõ ràng hơn bất kỳ lời trần thuật nào trên triều đường, “Không phải Thái hậu, không phải di sương của tiên đế, không phải đích mẫu của Thừa Hi. Chỉ là Tiêu Lệnh Nghi thôi.”

“Tiền kiếp kim sinh, ta đều muốn nàng.”

Ta bàng hoàng chấn động, cả người run rẩy: “Tiền kiếp kim sinh cái gì chứ? Bùi Nghiễn Tri…”

Bùi Nghiễn Tri nắm lấy tay ta, khắc chế xúc động muốn ôm chầm lấy ta, từng chữ từng chữ nói: “Tiêu Lệnh Nghi, người trọng sinh chưa từng chỉ có một mình nàng.”

“Ta cũng trọng sinh rồi, mạng kiếp trước nàng nợ ta, ta chưa từng muốn nàng phải trả.”

Ta như bị đóng đinh tại chỗ.

Gió núi luồn qua đám cỏ hoang, thổi những sợi tua rua trên bộ hỷ phục của ta khẽ run rẩy.

Ký ức của hai kiếp người trong khoảnh khắc này hoàn toàn chồng lấp lên nhau.

Vị thủ phụ phong cốt lẫm liệt, đoan chính túc mục, ngay cả góc tay áo cũng không chịu chạm vào ta ở kiếp trước, cùng với người đàn ông trước mắt đang chính miệng nói muốn ta, vậy mà lại là cùng một người.

Giọng ta run rẩy: “Để ta bỏ kiếm xuống.”

“Cho dù chàng nhớ được kiếp trước, cũng không thể coi như những chuyện đó chưa từng xảy ra. Chàng quên mình đã chết như thế nào rồi sao? Quên chén rượu độc trong Chiếu ngục rồi sao?”

Bùi Nghiễn Tri cuối cùng buông tay ta ra, gạt mũi kiếm sang một bên.

Vết thương kia không sâu, nhưng máu tươi vẫn men theo cần cổ tái nhợt của chàng chầm chậm chảy vào trong cổ áo:

“Ta không quên.”

Ta ngơ ngác nhìn chàng.

Bùi Nghiễn Tri nâng mắt, giọng nói trầm thấp hẳn xuống: “Người cuối cùng ta nhìn thấy trước khi chết là nàng. Sau khi chết, hồn phách của ta đã đi theo bên cạnh nàng.”

Chương 25
Bùi Nghiễn Tri khựng lại một thoáng, sắc đỏ nơi đáy mắt cuộn trào dữ dội:

“Ta nhìn thấy nàng ôm thi thể ta khóc lóc thảm thiết. Trong tay áo nàng giấu tội kỷ chiếu, rõ ràng sợ hãi đến run rẩy, nhưng vẫn muốn thay ta nhận hết mọi tội danh.”

“Ta cũng nhìn thấy nàng đưa Thừa Hi vào mật đạo, một mình ở lại cung Phụng Nghi để cầm chân Ninh Vương. Khi trường kiếm đâm xuyên qua thân thể, nàng không hề cầu xin tha mạng. Khi biển lửa bùng lên, nàng cũng không hề lùi bước nửa bước.”

Nước mắt ta rốt cuộc lăn dài trên má:

“Nếu chàng cái gì cũng biết, tại sao đời này còn ép ta phải rời đi?”

Bùi Nghiễn Tri im lặng rất lâu, mới chậm rãi cất lời: “Sau khi trọng sinh, việc đầu tiên ta làm là điều tra lại Ninh Vương. Những lời đồn đại tư tình, ý chỉ giả, thủ lệnh điều binh ngụy tạo ở kiếp trước, đều là do hắn đã sớm bố trí bày mưu đặt kế.”

“Ninh Vương biết nàng để tâm đến ta, cũng biết ta không thể nào dung thứ cho việc tư tình quân thần lan truyền khắp triều đình, hắn chỉ cần dồn chúng ta vào tử cục, là có thể mượn cớ đó làm lung lay tính chính thống của Thừa Hi.”

“Bất kể kiếp trước hay kiếp này, ta thỉnh chỉ ban hôn, chưa từng là vì ái mộ Tống Thanh Hòa.”

“Tống Thanh Hòa tỉnh táo hiểu lễ, bằng lòng chấp nhận một cuộc hôn nhân hữu danh vô thực. Tống gia cần ta để củng cố địa vị trong triều, ta và nàng ấy chỉ là một cuộc giao dịch.”

Đốt ngón tay Bùi Nghiễn Tri chầm chậm siết chặt lại: “Ta ngỡ rằng nàng sẽ không nhớ được kiếp trước. Ta càng ngỡ rằng, chỉ cần ta không đáp lại nàng, nàng liền sẽ không gặp phải chuyện bất trắc nữa.”

Ta cười khổ: “Cho nên chàng thà rằng để ta nghĩ rằng chàng chán ghét ta sao?”