[Phiên ngoại – Thôi Diễn Chiêu]

Lần đầu tiên ta gặp Tống Vãn Ương, là khi ta rảnh rỗi vô sự, theo bạn bè đến dự một bữa tiệc chỉ vì muốn náo nhiệt một chút, chẳng ngờ… lại bắt gặp cảnh nàng trượt chân rơi xuống nước, ta liền đưa tay cứu nàng lên.

Nàng khi ấy bị dọa sợ, toàn thân ướt đẫm, run rẩy nhẹ nhẹ, đuôi mắt đỏ hoe, nhưng đôi mắt vẫn sáng trong, linh động lạ thường.

Giống hệt con thỏ nhỏ ta từng nuôi hồi bé.

Bên tai là tiếng bàn tán ồn ào, còn trước mắt là khuôn mặt cứng đầu mà lại khiến người thương xót của nàng.

Ta xưa nay chán ghét mấy lời đàm tiếu vô nghĩa.

Một hai câu thuận miệng nói ra, rơi vào tai người khác lại có thể thành ngàn cân gánh nặng.

Vì thế, ta đưa tay về phía nàng, và cuối cùng cưới nàng về làm vợ.

Phủ Hầu gia nhiều thị phi nhơ bẩn, ta tự biết bản thân không thể hoàn toàn bảo vệ nàng khỏi tất cả.

Vì vậy, những điều ta có thể làm được… ta đều dốc hết tâm sức, chỉ mong nàng có được những gì tốt đẹp nhất.

Khi Diêu thị làm khó nàng, ta mở miệng cắt ngang, khiến bà ta nghẹn lời.

Bà ta khóc lóc làm ầm một trận, không ngoài dự đoán ta lại bị lão cha tiện nghi của mình phạt quỳ từ đường.

Lúc ấy, ta nhìn thấy Tống Vãn Ương âm thầm đứng ra nói đỡ cho ta, lặng lẽ cùng ta chịu phạt bên cạnh.

Lần này, ta không còn nổi giận đùng đùng như trước nữa.

Đêm hôm đó, nàng kéo tay ta, nhẹ nhàng bôi thuốc.

Dù vết thương chỉ là vết trầy xước không đáng kể, nhưng từ sau khi mẫu thân qua đời, đã rất lâu rồi không có ai vì ta mà quan tâm từng chút một như thế.

Ta cứ lặng lẽ nhìn nàng mãi, ánh nến lấp lánh in lên đôi mắt dịu dàng và gương mặt hiền hòa kia. Bàn tay nàng ấm nóng, khiến sống mũi ta cay xè.

Ta vụng về quay mặt đi, không muốn để nàng thấy dáng vẻ mềm yếu của ta lúc ấy.

Tống Vãn Ương không hề yếu đuối như vẻ ngoài. Sau khi rời khỏi phủ Hầu gia, nàng âm thầm gánh vác mọi việc lớn nhỏ trong nhà, để ta yên tâm chuyên tâm cho kỳ thi.

Khi Phan Ngũ Lang mở miệng bôi nhọ ta giữa đám người, nàng cũng là người đầu tiên bước ra thay ta đối chất.

Dưới ánh nắng rực rỡ, bóng lưng nàng gầy gò, đơn độc đứng trước đám người, bình tĩnh mà kiên cường.

Tống Vãn Ương, chỉ cần nàng lặng lẽ đứng ở nơi đó… đã đủ khiến lòng ta nổi sóng.

Từ đó về sau, ta càng thêm kiên định với quyết tâm thi đỗ công danh, chỉ mong có thể đem hết những điều tốt đẹp nhất trên đời, đặt trọn trước mặt nàng.

Thế nhưng làm quan ở kinh chưa được bao lâu, ta lại bị giáng chức, bị điều ra vùng biên – Khương Nam.

Chỉ riêng lòng nghi kỵ của Hoàng thượng thôi, đã đủ khiến ta không thể có ngày ngóc đầu trở lại.

Ta bắt đầu nghĩ đến chuyện để nàng rời đi Tống Vãn Ương xứng đáng với một người tốt hơn ta.

Nhưng nàng lại bình thản kể cho ta nghe mọi chuyện đã thu xếp ổn thỏa.

Nhìn nàng nói, ta nghẹn họng, không sao nói nổi lời đuổi nàng đi.

Thấy nàng xoay người định rời khỏi, ta cuống cuồng gọi tên nàng, rồi nắm chặt lấy tay áo nàng như một đứa trẻ sợ bị bỏ lại.

Nàng đứng dưới ánh nến, thân ảnh như được phủ lên bởi vầng sáng dịu dàng, thoáng chốc khiến ta ngỡ như nàng là thần minh giáng thế.

Chính khoảnh khắc đó, ta biết ta không thể rời xa nàng được nữa

Chưa đến bao lâu sau khi đặt chân đến Khương Nam, Tề Trạm đã tìm đến.

Hắn nói cho ta biết, tất cả chỉ là một bước đi trong bàn cờ của hắn và Hoàng thượng.

Túc Bắc Vương đã có dã tâm, mà ta được đưa tới đây chỉ để trở thành một con cờ, cản chân hắn.

Ban đầu trong lòng ta vẫn còn giận, nhưng nghe xong lại như trút được tảng đá nặng.

Ít nhất… ít nhất thì, ta có thêm một cái cớ vững chắc để giữ nàng lại bên mình.

Ở Khương Nam, Vãn Ương luôn âm thầm giúp đỡ ta rất nhiều không một lời oán than, không một ánh mắt trách móc.

Nhà ta Vãn Ương, chính là nữ tử thông minh nhất thiên hạ này

Biết được nàng vì Tề Trạm mà khâu lại tay áo bị rách, ta tức đến chẳng buồn nghĩ nhiều, thẳng thừng ném hắn ở lại rồi vội vàng đi tìm nàng.

Ta vui vì nàng nay đã không còn dè dặt, không còn giữ khoảng cách như lúc ban đầu, nhưng cũng sợ chỉ cần ta lơ là một chút thôi, nàng sẽ bị kẻ khác cướp mất.

Khi nàng lấy ra chiếc túi gấm đựng bình an kết, mọi u uất trong lòng ta bỗng chốc tan sạch.

Những lúc rảnh rỗi, ta thường đem túi gấm ra ngắm nghía, vuốt ve mãi không thôi, đến mức Tề Trạm cũng phải bực mình than:

“Nhìn ngươi kìa, chẳng ra dáng chút nào.”

Hừ. Ghen đấy mà.

Về sau, đúng như dự liệu, Túc Bắc Vương khởi binh tạo phản.

Chúng ta liều mình chém giết nơi tiền sảnh, nhưng suốt cả trận, trong đầu ta chỉ có một điều:
Vãn Ương… phải bình an.

Cho đến khi nàng chạy đến, mắt hoe đỏ, nghẹn ngào gọi tên ta, ta vừa thấy đau lòng… lại vừa thấy may mắn vô cùng.

Dựa vào bờ vai nàng, ngửi thấy hương thơm dịu dàng quen thuộc, ta chưa từng cảm thấy bản thân viên mãn đến vậy.

Trong cơn mê man, ta lờ mờ nghe thấy tiếng nàng nức nở, giọng khản đặc run rẩy:

“Thôi Diễn Chiêu… sống lâu trăm tuổi…”

Khoảnh khắc đó, ta biết rõ ràng Tống Vãn Ương, là thật lòng để tâm đến ta.

Hôm sau tỉnh lại, vốn định lợi dụng vết thương khắp người để mè nheo, bắt nàng ở bên ta lâu hơn một chút.

Ai ngờ Tề Trạm lại sai người đến gọi ta đi nghị sự.

Ta do dự một hồi, nhưng khi thấy Vãn Ương nhíu mày, ánh mắt đầy tức giận nhìn về phía người của Tề Trạm, ta lập tức đứng dậy nhận lời.

Đúng vậy. Nàng nên ghét hắn.

Ta mang một bụng lửa đi gặp Tề Trạm, vừa đến đã chất vấn thẳng:

“Ngươi nghi ta đến phút cuối sẽ phản bội cũng được, nhưng cớ gì lại dùng Vãn Ương làm con tin?”

Hắn chẳng hề chối, ngược lại còn rất thản nhiên, nhún vai nói:

“Ngươi cũng rõ mà, từ nhỏ ta đã quen với chuyện gì cũng phải nắm chắc trong tay.”

Ta cau mày nhìn hắn, giọng trầm xuống:

“Nàng chỉ là một nữ tử, tuổi còn trẻ. Ta đã nói rất rõ, giữa ta và nàng chỉ là phu thê trên danh nghĩa. Hà tất phải lôi nàng vào.”

Tề Trạm bật cười khẩy, liếc ta một cái đầy ghét bỏ:

“Ngươi nói vậy, ai tin cho được?”

Ta nghẹn lời, trong lòng bỗng dâng lên một tia chấn động mơ hồ, chợt hỏi:

“Vậy… hôm đó, nàng đã nói gì với ngươi?”

Tề Trạm hừ nhẹ, vẻ mặt có chút tiếc nuối lẫn bất mãn:

“Nàng ấy trả lời kín kẽ không chê vào đâu được.”

Sau đó hắn liếc mắt đánh giá ta từ đầu đến chân, giọng pha trêu chọc:

“Còn ngươi thì sao? Chẳng cần mở miệng, chỉ nhìn mặt cũng đủ biết hết tâm tư trong lòng.”

Ta quay đầu né tránh ánh mắt hắn, mặt vẫn lạnh lùng, nhưng vành tai đã âm ấm đỏ lên từ lúc nào.

Sau khi dẹp loạn xong, Tề Trạm rốt cuộc cũng rời khỏi Khương Nam.

Ta và Vãn Ương lại trở về những ngày bình yên như thuở đầu không quan trường, không huyết mưa, chỉ có nàng bên ta, ngày ngày đọc sách thêu thùa, ta thì chuyên tâm lo chính vụ.

Cho đến một ngày…

Ta nhìn thấy bức thư mẫu thân nàng gửi đến.

Trong thư, từng câu từng chữ đều nhắc đến một người Ôn gia Tam Lang, lời văn tha thiết như đang kể lại một đoạn duyên tình sâu nặng.

Lúc ấy, ta chẳng thể hiện gì trên mặt, nhưng trong lòng như có sóng lớn cuộn trào, từng nhịp tim như đập lệch khỏi lồng ngực.

Ta cố nén, mặt vẫn lạnh tanh, nhưng lời nói ra lại chẳng thể giấu được sự cay nghiệt:

“Sau này nàng muốn hòa ly, vậy… ta có cần chuẩn bị sính lễ hậu hĩnh để chúc nàng cùng phu quân mới trăm năm hảo hợp không?”

Ta nghĩ, nàng sẽ phủ nhận.

Nhưng không nàng nói “được”.

Khoảnh khắc nghe nàng nói câu ấy, ta gần như phát điên.

Ta nhìn nàng thất thần, chẳng nói nổi một lời.

Một lúc sau, mắt đã bắt đầu cay, như có gì đó chẹn ngang cổ họng.

Cảm thấy không ổn, ta vội vàng đứng dậy, bỏ đi như chạy trốn.

Ngay trong ngày hôm đó, ta sai người gấp rút gửi một phong thư cho Tề Trạm, đồng thời bắt đầu chuẩn bị việc hồi kinh.

Khương Nam chỉ cách châu của Ôn gia khoảng trăm dặm.

Nếu ta quay lại kinh thành, thiết lập lại địa vị, có lẽ… ta sẽ có nhiều cơ hội hơn để giành lại nàng.

Ta không thể để nàng rời đi.

Dù phải cược bằng cả con đường quan lộ phía trước Ta cũng không muốn buông tay.

Khi Thư Duẫn đến báo rằng nàng muốn ra ngoài, ta lập tức hoảng loạn, không kịp suy nghĩ nhiều đã vội đuổi theo, một phen đem nàng bế thẳng lên xe ngựa.

Nàng chống tay lên đệm mềm, mắt hoe đỏ, nhìn ta từng bước từng bước tiến gần, vừa tức giận vừa ngỡ ngàng.

Ta đưa tay giữ chặt lấy tay nàng, chỉ có như vậy, ta mới có cảm giác mình vẫn còn níu được nàng.

Đến khi nghe chính miệng nàng nói ra rằng nàng chưa từng có ý định tái giá với người nhà Ôn gia, ta ngẩn người mất một nhịp.

Do dự một chút, ta mới dám hỏi tiếp.

Nàng nhìn ta, đôi mắt vẫn trong vắt như ngày đầu ta gặp nàng, trong như làn nước mùa xuân, sạch sẽ, không một chút gợn.

Ta muốn hôn nàng.

Và ta đã làm thật.

Khi nàng vòng tay ôm lấy ta, ta gần như ngẩn ngơ, chỉ biết ôm nàng chặt hơn nữa, như sợ buông tay ra là mất đi mãi mãi.

Vãn Ương của ta… hình như cũng thích ta.

Về sau, ta theo nàng về thăm nhà mẹ đẻ, lần đầu tiên gặp mặt “Ôn Tam Lang” trong truyền thuyết.

Thấy hai người họ đứng nói chuyện, tim ta như treo lơ lửng, chẳng khác nào lâm đại địch.

Ta không kìm được, bước nhanh lên trước, một tay siết lấy eo nàng kéo nàng về bên cạnh, đường hoàng ôm vào lòng.

Nàng ngẩng đầu nhìn ta một cái, đáy mắt thoáng hiện chút bất đắc dĩ, nhưng cũng không đẩy ta ra. Sau đó, nàng nhẹ giọng giới thiệu:

“Vị này là phu quân của ta, Thôi Diễn Chiêu.”

Khoảnh khắc ấy, ta chỉ muốn ôm nàng chặt thêm một chút nữa.

Nàng nói ta là phu quân của nàng.

Không phải ai khác. Là ta.

Về sau họ nói gì, ta cũng chẳng nghe rõ nữa — trong đầu chỉ còn vang vọng mãi hai chữ “phu quân”, như khắc sâu vào tận đáy tim.

Ta cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy nàng khẽ mỉm cười, ánh mắt ôn hòa, dáng vẻ dịu dàng trầm tĩnh.

Từ thuở ban đầu, cho đến bây giờ, và cả mai sau — nàng vẫn sẽ luôn là điều duy nhất mà ta mong cầu suốt đời.