Chỉ biết khi hoàng thượng trở về, sắc mặt nặng như nước, trong mắt sát khí cuồn cuộn.

Hắn tháo mũ triều, ném mạnh xuống bàn.

“Trương Kiệm thật to gan!” Hắn cười lạnh, “Trước mặt văn võ bá quan, dám mắng trẫm bỏ bê triều chính, sủng ái gian nịnh, bảo trẫm tránh xa tiểu nhân, thanh quân trắc!”

Ta biết lửa đã đủ, nhẹ nhàng xoa thái dương cho hắn, “Bệ hạ, người quá dung túng họ rồi, giờ Trương Kiệm mới dám không coi người ra gì như vậy. Sau này các lão thần trong triều sẽ nhìn người thế nào?”

Dung Tịch dường như bị lời ta tác động, sắc mặt trầm xuống, im lặng hồi lâu.

Rất nhanh, hắn ngẩng đầu, cao giọng quát, “Người đâu! Ngự sử Trương Kiệm, mắt không có quân thượng, lập tức tống vào thiên lao! Thân tộc môn sinh hắn, toàn bộ hạ ngục tra xét nghiêm! Hạng nghịch thần này, không tru cửu tộc, không đủ để chỉnh đốn triều cương!”

Thánh chỉ truyền xuống, ngoài điện bước chân vội vã, bầu không khí sát khí tràn ngập.

Ta tựa bên cạnh Dung Tịch, đầu ngón tay cảm nhận cơ bắp hắn căng cứng vì tức giận, không nhịn được bật cười.

Đêm ấy, sau khi Dung Tịch ngủ, ta đến thiên lao một chuyến.

Ngục tốt cúi đầu dẫn ta tới trước một phòng giam riêng ở sâu nhất, rồi lập tức lui đi.

Trương Kiệm tựa vào bức tường loang lổ ngồi đó, xiềng chân còng tay đủ cả, tóc tai rối bù.

Nghe thấy động tĩnh, ông ngẩng mắt, vừa thấy là ta, trong đôi mắt đục ngầu lập tức bùng lên lửa giận.

“Yêu phi! Ngươi dám tới đây!” giọng ông khàn đặc, “Bệ hạ chính là bị loại hồ ly tinh như ngươi mê hoặc, mới trung gian không phân, tàn sát triều thần! Họa quốc ương dân, ngươi tất sẽ phạm thiên khiển!”

Ta phất tay, ra hiệu cho thái giám phía sau lui ra góc canh giữ.

Trong phòng giam chỉ còn hai chúng ta, ánh đuốc trên tường lay động, soi rõ gương mặt phẫn nộ của ông.

“Trương ngự sử,” ta lên tiếng, giọng vang rõ trong không gian tĩnh lặng của ngục, “ông không cần phải gán tội họa quốc ương dân ấy lên đầu một người đàn bà như ta.”

Ông sững lại, thở hổn hển trừng ta.

“Bệ hạ là tính tình bạo ngược ra sao, thiên hạ hiện giờ là cảnh gì, ông làm quan mấy chục năm, lẽ nào trong lòng không rõ hơn ta?” Ta tiến thêm một bước, nhìn ông qua song gỗ thô, “Không có ta, chẳng lẽ trong địa lao kia sẽ không có những người đó?”

Hơi thở Trương Kiệm khựng lại, vẻ phẫn nộ trên mặt dần chuyển thành đau đớn và bất lực.

Ông chán nản ngồi phịch xuống.

“Ta biết ông là trung thần,” ta dịu giọng, “dám nói dám can, trong lòng chứa triều đình và bách tính. Ta cũng không muốn nhìn thấy một vị thần tử như ông, oan uổng chết ở nơi không thấy ánh ngày này, còn liên lụy thân tộc môn sinh, trên dưới mấy trăm nhân khẩu.”

Ông đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt nghi hoặc bất định: “Ngươi… ngươi có ý gì?”

“Ta có thể cứu ông ra ngoài.” Ta nói thẳng.

“Điều kiện?” Trương Kiệm không ngu, lập tức hỏi, “Ngươi muốn lão phu phản bội bệ hạ? Làm tay sai cho ngươi? Đừng hòng!”

“Không phải phản bội bệ hạ,” ta sửa lại, tay nhẹ đặt lên bụng, “mà là trung thành với trữ quân tương lai.”

Đồng tử ông co rút, nhìn chằm chằm bụng ta.

“Trong bụng ta đã có cốt nhục của hoàng thượng. Bệ hạ hiện nay đối với ta thế nào, cả triều đều rõ. Nếu không có biến cố, đứa trẻ này chính là chủ nhân Đông cung sau này.” Ta nhìn thẳng mắt ông, “Trương đại nhân, ông trung thành với giang sơn xã tắc, với huyết mạch họ Triệu. Chỉ cần người ngồi trên long ỷ vẫn là chính thống Triệu thị, ông trung thành với ai, có khác gì?”

Ta tiến lại gần, hạ giọng, “Hôm nay ông trung thành với ta, chính là vì trữ quân ngày sau mà dọn đường, vì giang sơn đang chao đảo này mà giữ lại một cột trụ thật sự. Chẳng lẽ không hơn việc ông vô ích chết ở đây, để hoài bão cùng ông bị chôn vùi?”

Trương Kiệm nhìn ta chằm chằm, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Tư tưởng trung quân đã khắc sâu trong cốt tủy ông, nhưng hai chữ trữ quân lại lay động lập trường.

Vị hoàng đế ông trung thành đã bạo ngược, hy vọng tương lai chỉ còn đặt vào đứa trẻ trong bụng ta.

Hồi lâu, như bị rút cạn sức lực, ông khàn giọng hỏi: “Ngươi thật sự có thể giữ mạng cho tộc nhân ta?”

Ta đưa ra lời hứa, “Chỉ cần ông làm theo lời ta, không những được sống, ngày sau tân đế đăng cơ, ông vẫn là trụ cột quốc gia.”

Lại một khoảng lặng rất dài.

Xích sắt khẽ vang, Trương Kiệm chậm rãi quỳ xuống trước ta.

“Lão thần Trương Kiệm, nguyện vì nương nương, tận sức khuyển mã.”

Ta tuy đã thu phục được Trương Kiệm.

Nhưng làm sao đưa một tử tù do hoàng thượng khâm định ra khỏi thiên lao canh phòng nghiêm ngặt mà không ai hay biết, vẫn là vấn đề khó.

Dùng tử tù thế thân là không thể.

Dung Tịch đa nghi, trước khi hành hình nhất định sai người kiểm tra thân phận nhiều lần, chỉ cần sơ hở là công cốc.

Huống hồ với tính hắn, Trương Kiệm e chưa kịp đợi tới thu hậu xử trảm, đã bị chia từng đợt ném vào đấu trường dưới đất, bị hành hạ đến chết, lúc ấy kêu trời trời không ứng.

Ta phải khiến ánh mắt của tất cả mọi người tạm thời rời khỏi ngục tù và pháp trường.

Rất nhanh, ta nghĩ ra một cách.

Một buổi tối sau bữa, ta tựa bên cửa sổ, nhìn màn đêm đen đặc ngoài tường cung, khẽ thở dài.

“Sao vậy? Thân thể không khỏe sao?” Dung Tịch lập tức đặt chén trà xuống, đi tới bên ta.

Ta tựa vào lòng hắn, ngón tay quấn dây áo hắn, giọng man mác, “Không phải không khỏe. Chỉ là bầu trời vuông vức trong cung này nhìn lâu rồi, có chút ngột ngạt.”

Ta ngẩng mắt, ánh nhìn long lanh hướng về hắn, “Thiếp nghe nói, đêm đoàn viên của dân gian, họ treo rất nhiều đèn lồng, nhìn từ xa như dải ngân hà rơi xuống đất, gọi là vạn gia đăng hỏa, vừa náo nhiệt vừa ấm áp. Thiếp vẫn chưa từng thấy.”

Dung Tịch nghe vậy nhướn mày, rồi cười, “Có gì khó. Nàng muốn xem, trẫm cho nàng xem cho đã.”

Hôm sau, thánh chỉ ban xuống:

Để phô bày thịnh thế, tại bốn góc đông tây nam bắc của kinh thành dựng bốn đài cao mười trượng, trên đài chất đầy củi khô tẩm dầu.

Dung Tịch lại lệnh cho kinh triệu doãn lập tức trưng dụng trai tráng trong thành, mỗi người cầm đuốc, ban đêm chạy dọc các phố chính.

Mệnh lệnh đến đột ngột, yêu cầu lại hoang đường, kinh thành lập tức xôn xao hoảng loạn.

Việc dựng đài bắt dân phu gấp gáp, tiếng oán than khắp nơi, cưỡng ép dân cầm đuốc chạy đêm càng khiến lòng người bất an.

Nhưng thánh chỉ như núi, không ai dám trái.

Đêm đã hẹn, ta lên lầu cao nhất trong cung.

Đúng giờ, bốn đài đồng loạt bốc lửa, ngọn lửa khổng lồ bùng lên, chiếu đỏ nửa bầu trời thành màu cam quỷ dị.

Cùng lúc đó, trong phố phường, dân bị xua như kiến, đuốc nối thành dòng sáng, ánh lửa hỗn loạn, bóng người chập chờn.

Nào có ấm áp “vạn gia đăng hỏa”, rõ ràng là bức tranh tận thế hỗn độn.