Ngày tuyên án, ta và Liễu nương quỳ trong thiên điện.
Ta cúi gằm mặt, từ đầu đến cuối không dám ngẩng lên.
Mẫu thân nắm chặt tay ta, lòng bàn tay bà ướt đẫm mồ hôi.
Cả hai chúng ta đều hiểu, Thái hậu muốn giữ mạng cho mẹ con ta thì rất dễ, nhưng muốn lấy mạng chúng ta cũng chỉ cần một câu nói.
Dù sao, ta cũng suýt nữa trở thành kẻ mạo danh ấy.
Khi nội thị đến truyền gọi, hai chân ta mềm nhũn, đứng cũng không vững.
Liễu nương phải đỡ ta vào điện.
Thái hậu ngồi trên chủ vị, An Ninh ngồi bên cạnh bà.
An Ninh đã thay một bộ váy áo sạch sẽ. Gương mặt tỷ ấy vẫn còn nhợt nhạt, nhưng đôi mắt đã trong trẻo hơn nhiều so với ngày đầu mới được cứu về cung.
Ta quỳ xuống, run giọng nói:
“Thái hậu, thần nữ và mẫu thân nguyện chịu phạt.”
Thái hậu nhìn ta rất lâu.
“Thẩm Tiểu Mãn, ngươi sợ ai gia sao?”
Ta vội gật đầu, rồi lại cuống quýt lắc đầu.
Thái hậu thản nhiên nói:
“Sợ là đúng. Nếu hôm ấy ngươi thật sự gọi ai gia một tiếng ngoại tổ mẫu, ai gia tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi.”
Toàn thân ta run lên.
Nhưng bà lại tiếp tục:
“Có điều, ngươi đã không gọi.”
“Ngươi quỳ xuống và nói ra sự thật.”
“Ngươi đã cứu An Ninh, cũng cứu được mẫu thân mình.”
Nước mắt ta lập tức rơi xuống.
“Nhưng thần nữ vẫn suýt cướp mất thân phận của tỷ tỷ.”
An Ninh bỗng lên tiếng:
“Muội đâu có cướp.”
Ta ngẩng đầu nhìn tỷ ấy.
An Ninh khẽ nói:
“Rõ ràng muội có thể không nói gì mà.”
“Nhưng muội đã nói. Nhờ vậy ta mới được cứu trở về.”
Cổ họng ta nghẹn cứng, chẳng thể thốt nổi một lời.
Thái hậu quay sang nhìn Liễu nương.
“Liễu nương, những năm qua ngươi luôn bị Thẩm Thành Nghiệp khống chế, nay lại dám đứng ra làm chứng. Ai gia sẽ không truy cứu những chuyện trước đây của ngươi nữa.”
Liễu nương lập tức dập đầu.
“Đa tạ Thái hậu!”
Thái hậu lại nhìn ta.
“Còn ngươi…”
Ta căng thẳng đến mức đầu ngón tay tê dại.
“Ngươi không phải An Ninh, đó là sự thật.”
“Nhưng ngươi đã cứu An Ninh, đó cũng là sự thật.”
“Từ nay về sau, ngươi không cần phải sống thay bất kỳ ai, cũng không cần phải mạo nhận tên tuổi của người khác.”
“Ngươi cứ là Thẩm Tiểu Mãn.”
Ta ngẩn người.
Từ khi sinh ra đến giờ, đây là lần đầu tiên có người gọi tên ta một cách nghiêm túc như vậy.
Không phải “đứa con do thiếp thất sinh ra”.
Không phải “đứa trẻ có ích”.
Cũng không phải “hàng giả”.
Mà chỉ đơn giản là Thẩm Tiểu Mãn.
An Ninh nhẹ nhàng kéo tay áo Thái hậu, nhỏ giọng hỏi:
“Khương Khương, có thể để Tiểu Mãn ở lại học chữ được không ạ?”
Thái hậu nhìn tỷ ấy, ánh mắt cuối cùng cũng hiện lên vài phần dịu dàng.
“Được.”
Ta không dám tin vào tai mình.
Thái hậu lại bổ sung:
“Nhưng con bé chỉ được dùng tên thật của mình.”
Chiều hôm ấy, nữ quan mang đến cho ta một tờ giấy.
Bà bảo ta tự viết tên mình vào danh sách.
Ta cầm bút, bàn tay run rẩy đến mức không sao giữ vững được.
Phải rất lâu sau, ta mới có thể nắn nót viết xuống ba chữ.
Thẩm Tiểu Mãn.
Chương 13
Ngày An Ninh chính thức được khôi phục thân phận Quận chúa, trong cung không tổ chức lễ nghi quá long trọng.
Thái hậu nói tỷ ấy vừa mới trở về, không chịu nổi cảnh quá nhiều người vây quanh.
Hoàng đế đích thân hạ chỉ, tất cả tài sản của phủ Bình Ninh Công chúa từng bị chiếm đoạt, món nào có thể thu hồi thì phải thu hồi bằng được.
Những thứ không thể lấy lại sẽ được bồi thường bằng tài sản tịch thu của Thẩm gia.
Từ nay, An Ninh sẽ được nuôi dưỡng bên cạnh Thái hậu.
Còn ta và Liễu nương được sắp xếp đến sống trong một căn nhà nhỏ ngoài cung.
Thái hậu cho phép ta mỗi ngày đều được vào cung đọc sách.
Những ngày đầu, An Ninh vẫn còn rất sợ hãi.
Khi dùng bữa, tỷ ấy không dám gắp thịt.
Cung nữ múc canh cho tỷ ấy, tỷ ấy sẽ lập tức đứng dậy nói cảm ơn, còn vô thức giấu bánh ngọt trong bát vào tay áo.
Ban đêm, chỉ cần nghe thấy tiếng bước chân, tỷ ấy liền giật mình tỉnh giấc, chân trần chạy đến cửa quỳ xuống, nói mình sẽ lập tức đi làm việc.
Lần nào Thái hậu cũng đích thân bế tỷ ấy trở lại giường.
“Ở đây không có phòng chứa củi.”
“Cũng sẽ chẳng có ai nhốt con nữa.”
“Con là Thẩm An Ninh, là con gái của Bình Ninh.”
An Ninh nghe những lời ấy, lần nào cũng bật khóc.
Thực ra, ta cũng chẳng khá hơn tỷ ấy là bao.
Mỗi khi vào cung đọc sách, ta đều không dám ngồi quá gần.
Chỉ cần Thái hậu hỏi chuyện, ta lại lo mình sẽ trả lời sai.
Có một lần, ta vô tình làm đổ nghiên mực, sợ đến mức lập tức quỳ xuống.
Thái hậu nhìn ta, khẽ thở dài.
“Thẩm Thành Nghiệp đã chết rồi.”
Ta cúi đầu.
“Thần nữ biết.”
“Vậy ngươi còn sợ ai?”
Ta suy nghĩ rất lâu, cuối cùng mới nhỏ giọng đáp:
“Thần nữ sợ chính mình.”
Thái hậu không nói gì.
Nước mắt ta nhỏ xuống nền điện.
“Thần nữ sợ trong xương cốt mình cũng giống ông ta.”
“Sợ người khác chỉ cần nhìn thấy thần nữ, sẽ nhớ ngay đến việc thần nữ là con gái của ông ta.”
Thái hậu trầm mặc rất lâu, cuối cùng mới nói:
“Con người không thể lựa chọn xuất thân của mình.”
“Nhưng có thể lựa chọn con đường mình sẽ đi.”
“Thẩm Thành Nghiệp hại người, còn ngươi cứu người.”
“Đó chính là sự khác biệt.”
An Ninh ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng đưa khăn tay cho ta.
