Tiểu nha hoàn đứng bên cửa, quay đầu nhìn ta, nét mặt dưới ánh trăng có phần mơ hồ.

“Thanh Hàm tiểu thư, ở bên ngoài.”

Ta nhìn nàng, không động.

Xuân Hạnh đã sốt ruột: “Tiểu thư đừng đi! Nô tỳ đi gọi người!”

“Không cần.” Ta ấn tay nàng lại, nhìn tiểu nha hoàn kia, “Ngươi tên gì?”

Tiểu nha hoàn sững một thoáng, rất nhanh đáp: “Nô tỳ tên Thúy Nhi.”

“Thúy Nhi.” Ta gật đầu, “Ngươi là nha đầu thô sử phòng bếp, vậy ta hỏi ngươi, hôm nay bữa tối làm món gì?”

Sắc mặt tiểu nha hoàn khẽ biến.

Xuân Hạnh đã phản ứng lại, một tay kéo ta ra sau lưng, quát lớn: “Nói!”

Tiểu nha hoàn lùi một bước, bỗng xoay người bỏ chạy.

Nhưng nàng chỉ chạy được hai bước, đã bị một bàn tay túm lấy cổ áo sau.

Thân hình cao lớn của Định Quốc hầu hiện ra dưới ánh trăng, sắc mặt âm trầm đáng sợ.

“Nói,” thanh âm người lạnh hơn gió đêm, “ai sai ngươi đến?”

Tiểu nha hoàn sợ đến run rẩy, một chữ cũng không thốt ra được.

Sau giả sơn vang lên tiếng sột soạt, tiếp đó, Khương Thanh Nhiên bị hai bà tử từ trong bóng tối dẫn ra.

Nàng mặt đầy lệ, y phục xộc xệch, bộ dạng như vừa chịu kinh hãi.

“Phụ thân…” nàng lao tới trước mặt Định Quốc hầu, “cha, tỷ tỷ muốn giết con! Nàng sai người trói con đến đây, nói muốn lén đem con bán đi!”

Định Quốc hầu cúi đầu nhìn nàng, không nói.

Khương Thanh Nhiên khóc càng dữ:

“Cha, người tin con! Nha đầu này là người của tỷ tỷ! Chính nàng lừa con đến đây! Tỷ tỷ hận con, nàng luôn hận con…”

“Đủ rồi.”

Thanh âm Định Quốc hầu không lớn.

Người nhìn tiểu nha hoàn tên Thúy Nhi: “Ngươi nói.”

Thúy Nhi quỳ dưới đất, run như cầy sấy, hồi lâu mới run rẩy mở miệng:

“Là… là Thanh Nhiên tiểu thư sai nô tỳ làm…”

“Ngươi nói bậy!” Khương Thanh Nhiên thét lên, “Ngươi nói bậy! Ta căn bản không quen biết ngươi!”

“Thanh Nhiên tiểu thư bảo nô tỳ dụ Thanh Hàm tiểu thư đến hậu môn,”

Thúy Nhi không dám nhìn nàng, cúi đầu một hơi nói hết,

“nàng nói chỉ cần Thanh Hàm tiểu thư bước qua cánh cửa này, người bên ngoài sẽ đem nàng đi, từ đó không bao giờ trở lại…”

“Ngươi nói bậy! Ngươi nói bậy!” Khương Thanh Nhiên như phát điên lao tới, lại bị bà tử cản lại, “Các người là một bọn! Các người đều che chở nàng! Ta mới là thật! Ta mới là!”

Định Quốc hầu nhắm mắt, hít sâu một hơi.

Khi mở ra, trong mắt chỉ còn mệt mỏi và thất vọng.

“Thanh Nhiên,” người chậm rãi nói, “con có biết, vừa rồi các ngươi nói gì, làm gì ở đây, ta đều nhìn thấy cả.”

Tiếng thét của Khương Thanh Nhiên bỗng tắt lịm.

Nàng ngây dại nhìn Định Quốc hầu, như bị rút hết khí lực.

“Cha… người…”

“Ta vẫn luôn theo sau các ngươi.” Thanh âm Định Quốc hầu rất nhẹ, nhưng như từng cái tát giáng xuống mặt nàng, “từ lúc con sai người dụ Thanh Hàm ra, ta đã ở đó.”

Sắc mặt Khương Thanh Nhiên trắng bệch, môi run rẩy, một chữ cũng không nói được.

“Con sai người lừa Thanh Hàm đến hậu môn, muốn người ta đem nàng đi.” Định Quốc hầu nhìn nàng, “Đó là những kẻ nào? Con tìm từ đâu ra?”

Khương Thanh Nhiên liều mạng lắc đầu, nước mắt nhòe cả mặt, lại không thốt nổi lời nào.

“Nói.” Thanh âm Định Quốc hầu lạnh xuống, “một đứa trẻ bảy tuổi, con tìm đâu ra người?”

Khương Thanh Nhiên bị bức đến lùi một bước, rồi một bước nữa, cuối cùng sụp đổ gào lên:

“Là con tự tìm! Là người con quen ở thôn trước kia! Họ nói sẽ giúp con xả giận, giúp con đuổi nghiệt chủng kia đi!”

“Con có biết bọn họ là hạng người gì không?” Thanh âm Định Quốc hầu đột ngột cao lên, “Đó là bọn buôn người!”

Khương Thanh Nhiên sững sờ.

“Con tưởng họ thật sự giúp con?” Định Quốc hầu nhìn chằm chằm nàng, “Họ cầm bạc, đem người đi, kẻ kế tiếp bị bán chính là con!”

Sắc mặt Khương Thanh Nhiên hoàn toàn không còn chút máu.

10.
11.
Định Quốc hầu đứng đó, nhìn nữ nhi mang huyết mạch mình, trong mắt thất vọng còn sâu hơn màn đêm.

“Thanh Nhiên,” người chậm rãi nói, “ta vốn nghĩ con chỉ vì từ nhỏ lớn lên nơi thôn dã, thiếu giáo dưỡng, thiếu quy củ, chỉ cần dạy dỗ dần dần, ắt sẽ tốt.”

“Nhưng hôm nay ta mới biết, con thiếu không phải giáo dưỡng, không phải quy củ.”

“Con thiếu là tâm.”

Nước mắt Khương Thanh Nhiên lặng lẽ rơi xuống, nhưng không còn nói được lời nào.

Chuyện đêm ấy, Định Quốc hầu không làm ầm lên.

Người chỉ sai đem Khương Thanh Nhiên về viện, nghiêm mật trông giữ, không cho bất cứ ai ra vào.

Còn những kẻ ẩn nấp ngoài hậu môn, sớm đã bị thân binh người mang theo bắt giữ, ngay trong đêm giải đến quan phủ.

Khi ta trở về viện mình, đã rất khuya.

Xuân Hạnh vừa trải giường cho ta, vừa lau nước mắt: “Tiểu thư, hôm nay người dọa chết nô tỳ! Sao người biết Thúy Nhi kia có vấn đề?”

Ta ngồi bên giường, nghĩ một chút, nói: “Nàng gọi không được tên ngươi.”

Xuân Hạnh sững lại.

“Ngươi là nha hoàn thân cận của ta, ngày ngày ra vào, người phòng bếp không thể không biết ngươi.” Ta nói, “thế nhưng Thúy Nhi từ đầu đến cuối không hề nhìn ngươi lấy một lần, cũng chưa từng gọi ngươi một tiếng.”

“Điều đó chứng tỏ nàng căn bản không phải người phòng bếp, chỉ là được sắp đặt đến diễn kịch.”

Xuân Hạnh nghe mà ngơ ngác, hồi lâu mới phản ứng: “Tiểu thư… người… người cũng quá thông minh rồi!”

Ba ngày sau, Định Quốc hầu gọi tất cả đến chính sảnh.

Hầu phu nhân, ta, Khương Thanh Nhiên, cùng mấy lão quản sự trong phủ.

Khương Thanh Nhiên đứng giữa sảnh, khuôn mặt nhỏ gầy đi không ít, dưới mắt là quầng thâm, hiển nhiên mấy ngày nay ngủ không ngon.

Nàng nhìn thấy ta, liền vội vàng dời mắt, như không dám đối diện.

Định Quốc hầu ngồi ở chủ vị, trầm mặc rất lâu, mới chậm rãi mở lời:

“Thanh Nhiên, mấy ngày nay con đã nghĩ thông chưa?”

Khương Thanh Nhiên cúi đầu, nhỏ giọng nói: “Đã nghĩ thông rồi.”

“Nghĩ thông điều gì?”

“Nghĩ thông… là con sai.”

Thanh âm nàng rất nhỏ, mang theo tiếng khóc, “con không nên ghen tị tỷ tỷ, không nên hại tỷ tỷ, không nên tìm bọn buôn người… con sai rồi, phụ thân, con thật sự biết sai.”

Hầu phu nhân vành mắt đỏ hoe, muốn nói gì đó, lại bị Định Quốc hầu giơ tay ngăn lại.

“Thanh Nhiên,” Định Quốc hầu nhìn nàng, “con có biết ta thất vọng nhất điều gì không?”

Khương Thanh Nhiên ngẩng đầu, lệ lưng tròng nhìn người.

“Không phải con làm sai,” Định Quốc hầu chậm rãi nói, “mà là sau khi làm sai, con chưa từng nghĩ đến việc gánh chịu.”

“Mỗi một lần, con đều muốn đẩy lỗi cho người khác.”

“Lần thứ nhất, con nói Thanh Hàm tìm người ức hiếp con. Lần thứ hai, con nói Thanh Hàm đẩy con. Lần thứ ba, con nói Thanh Hàm muốn bán con.”

“Mỗi một lần, con đều đang nói dối.”

Nước mắt Khương Thanh Nhiên rơi xuống, nhưng một chữ cũng không thốt nên lời.

“Hôm nay ta gọi con đến, không phải để mắng con.” Định Quốc hầu đứng dậy, bước đến trước mặt nàng, “ta chỉ muốn nói với con, từ hôm nay trở đi, con không còn là thiên kim của phủ Định Quốc hầu nữa.”

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Hầu phu nhân bật dậy: “Lão gia!”

Sắc mặt Khương Thanh Nhiên trắng bệch, môi run rẩy: “Phụ thân… người nói gì?”

“Ta sẽ đưa con đến trang tử ngoài thành, mời một ma ma dạy dỗ.” Thanh âm Định Quốc hầu không gợn sóng, “khi nào con học được cách làm người, khi đó ta sẽ đón con trở về.”

“Còn về thân phận của con,” người khựng lại một thoáng, “ta sẽ nói với bên ngoài rằng thân thể con không tốt, cần tĩnh dưỡng.”

Khương Thanh Nhiên lảo đảo một bước, suýt nữa ngã xuống.

…

Khương Thanh Nhiên bị đưa đi.

Ngày nàng rời phủ, ta không ra tiễn.

Xuân Hạnh trở về nói, nàng lên xe ngựa rồi vẫn luôn ngoái đầu nhìn lại phía sau, cũng chẳng biết đang nhìn điều gì.

“Tiểu thư,” Xuân Hạnh hỏi ta, “người nói nàng ở trang tử, có thể thay đổi không?”

Ta đặt quyển sách trong tay xuống, nghĩ một lúc.

“Không biết.”

“Vậy người có mong nàng thay đổi không?”

Ta gật đầu.

“Mong.”

Kiếp trước ta gặp quá nhiều kẻ xấu, cũng gặp quá nhiều người bị dồn ép đến mức thành xấu.

Khương Thanh Nhiên mới bảy tuổi, con đường phía trước còn rất dài.

Có đi đúng hay không, phải xem chính nàng.

Còn ta, rốt cuộc cũng sống được cuộc đời mình mong muốn.

—— hết ——