Cảm giác bị lột trần lớp che đậy trước bàn dân thiên hạ ấy, còn đau hơn mọi lời tranh cãi hay giảng đạo.

Về đến nhà, anh thậm chí còn chưa thay giày, cứ thế đứng thẳng đơ ở lối vào.

Tôi thay dép xong, đang định vòng qua anh để rót nước.

Anh bỗng xoay người lại, chắn trước mặt tôi.

Rồi, trong ánh mắt kinh ngạc của tôi, anh cúi người thật sâu — chín mươi độ.

“Tình Tình, anh xin lỗi.”

Giọng anh khàn đặc, khô khốc, mang theo một sự nghiêm túc chưa từng thấy.

Tôi không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn anh.

Lời xin lỗi — luôn là thứ rẻ tiền nhất.

Anh chậm rãi đứng thẳng dậy, đôi mắt đỏ au đầy đau đớn và giằng xé.

“Anh… chưa bao giờ nghĩ rằng mẹ lại có thể… vô lý như vậy, mất mặt đến thế.”

Hai chữ “mất mặt” gần như rít qua kẽ răng, như thể dùng hết sức lực mới nói được ra.

“Là anh sai. Là anh quá nhu nhược, quá ngu ngốc vì mù quáng hiếu thuận. Lúc nào cũng muốn dĩ hòa vi quý, kết quả là… suýt nữa anh hủy hoại cả gia đình nhỏ của chính mình.”

Anh nhìn tôi, ánh mắt không che giấu nỗi ân hận.

“Tình Tình, em cứ mắng anh đi, hay đánh anh vài cái cũng được. Chỉ cần em bớt giận.”

Tôi nhìn anh như vậy, lòng lại chẳng gợn lên chút cảm xúc nào.

Tôi không mắng, cũng không đánh, chỉ bình thản hỏi một câu:

“Nếu có lần sau, anh sẽ đứng về phía ai?”

Một câu hỏi, như lằn ranh rạch ròi, đặt trước mặt anh.

Không chút do dự, anh gần như bật thốt lên:

“Đứng về phía em! Tuyệt đối là em!”

Trong mắt anh, là một sự quyết tuyệt như thể chém đứt đường lui.

“Từ hôm nay trở đi, gia đình nhỏ của chúng ta mới là quan trọng nhất. Còn ba mẹ anh… anh sẽ tự xử lý.”

Nói xong, anh rút điện thoại, mở danh bạ, tìm đến số của Triệu Tú Liên.

Ngay trước lúc bấm gọi, anh ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt mang theo một chút cầu xin, xen lẫn kiên định.

Cuộc gọi được kết nối.

Không đợi Triệu Tú Liên kịp khóc lóc hay mắng mỏ, Chu Dương đã lên tiếng, bằng giọng nói mạnh mẽ mà tôi chưa từng nghe thấy ở anh:

“Mẹ, con chỉ nói một lần, mẹ nghe cho kỹ.”

“Thứ nhất, Tô Tình là vợ con, là nữ chủ nhân của gia đình này. Từ nay về sau, mẹ hãy tôn trọng cô ấy. Bất kỳ sự thiếu tôn trọng nào với cô ấy, cũng là thiếu tôn trọng con.”

“Thứ hai, tiền hồi môn là tài sản trước hôn nhân của cô ấy. Không ai được phép mơ tưởng. Đó là tiền đặt cọc mua nhà của tụi con, một đồng cũng không được động.”

“Thứ ba, từ nay, xin mẹ đừng can thiệp vào cuộc sống của tụi con bằng bất kỳ hình thức nào nữa. Nếu còn có chuyện như hôm nay xảy ra, dù là ở nhà hay nơi công cộng… thì chúng ta… có lẽ không cần liên lạc gì thêm nữa.”

Đầu dây bên kia, có lẽ Triệu Tú Liên đã bị những lời “nghịch tử” này làm cho sững người.

Sau vài giây im lặng, bà ta bắt đầu gào khóc dữ dội hơn.

Bà nguyền rủa Chu Dương là đứa vong ân, cưới vợ rồi quên mẹ, than thân trách phận đã nuôi anh uổng công bấy lâu nay.

Nếu là trước đây, chỉ cần nghe mẹ khóc vậy, Chu Dương chắc chắn sẽ mủi lòng, bắt đầu tự trách.

Nhưng lần này, anh không mềm lòng nữa.

Anh chỉ lặng lẽ nghe, nét mặt không chút dao động.

Đợi Triệu Tú Liên khóc gần xong, anh mới lạnh lùng nói:

“Mẹ giữ gìn sức khỏe.”

Rồi anh dập máy.

Toàn bộ quá trình ấy, anh không mềm mỏng, không lùi bước.

Kể từ ngày cưới đến nay, đây là lần đầu tiên tôi thấy ở anh — một người đàn ông trưởng thành thật sự, biết gánh vác, biết đặt ra ranh giới.

Anh cuối cùng cũng hiểu: kết hôn, không phải là kéo dài mối quan hệ từ nhà mẹ đẻ, mà là bắt đầu xây dựng một tổ ấm mới.

Và anh, trong vai trò người chồng, người chủ gia đình, có trách nhiệm bảo vệ người vợ bên cạnh mình, chứ không phải liên tục nhượng bộ vì cái gọi là “báo hiếu” không giới hạn.

Anh quay người lại nhìn tôi, gương mặt vẫn còn đau đớn vì vừa đoạn tuyệt với mẹ, nhưng ánh mắt đã sáng rõ.

“Tình Tình, anh biết, giờ anh nói gì cũng đã muộn. Nhưng xin em cho anh thêm một cơ hội. Hãy nhìn vào hành động của anh sau này, được không?”

Tôi nhìn vào đôi mắt đỏ hoe ấy, lớp băng trong lòng đã đóng suốt bao ngày — hình như có chút rạn nứt.

Chỉ là, chút ít mà thôi.

Bởi vì — xây lại lòng tin, luôn khó hơn gấp vạn lần việc đánh mất nó.

Tôi không nói “được” cũng chẳng nói “không”, chỉ nhẹ nhàng gật đầu:

“Nấu cơm đi, em đói rồi.”

Đó xem như là lời mở đầu cho một cuộc “thử thách lại từ đầu”.

07

Tôi cứ tưởng, sau khi Chu Dương tuyên bố rõ ràng lập trường, và sau vụ lùm xùm ở phòng bán nhà mà ai ai cũng biết, Triệu Tú Liên cùng đám người nhà anh ta sẽ yên phận một thời gian.

Nhưng tôi lại đánh giá quá thấp độ dày mặt của họ, và sự ám ảnh cố chấp với khoản tiền hồi môn ấy.

Không thể moi tiền từ mẹ chồng được nữa, thì em chồng Chu Bân và vị hôn thê Tiểu Lệ lại trực tiếp tìm đến tận cửa.