Anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào khuôn mặt đã thất thần của cha mẹ mình.

“Nợ cờ bạc của hai người, là chuyện của chính hai người, hãy tự tìm cách trả. Con không có năng lực, cũng không có nghĩa vụ phải lấp đầy cái hố không đáy đó.”

“Từ nay, gia đình này, Tô Tình sẽ là người quyết định. Tiền của cô ấy, con người cô ấy, con sẽ bảo vệ. Không ai được động vào, dù chỉ một ngón tay.”

Nói xong, anh ta quay sang em trai là Chu Bân, người cũng đang sững sờ đứng bên cạnh.

“Chu Bân, em cũng lớn rồi, là người trưởng thành rồi. Em cưới vợ, làm anh, anh sẽ theo đúng lệ mà tặng quà cưới. Nhưng nhà cửa, em phải tự kiếm, tự nghĩ cách. Đừng trông chờ vào ai nữa.”

“Từ hôm nay, tiền nong tách riêng, cuộc sống cũng tách riêng. Các người, đừng đến làm phiền cuộc sống của anh và Tô Tình nữa.”

Những lời này, sắc bén như lưỡi dao, từng nhát cắt rời anh ta khỏi gia đình gốc độc hại – cả về tài chính lẫn tình cảm – một cách sạch sẽ.

Triệu Tú Liên ngồi sụp xuống ghế, không tin nổi nhìn đứa con trai trước giờ luôn nghe lời mình răm rắp, miệng lẩm bẩm:

“Mày… mày đúng là đứa con bất hiếu… vì một đứa đàn bà mà… mày…”

Nhưng lời rủa của bà ta giờ đây đã trở nên vô cùng yếu ớt.

Chu Dương không thèm đáp lại.

Anh ta đứng dậy, bước đến trước mặt tôi, nắm lấy tay tôi.

Rồi quay người, cúi đầu thật sâu trước bố mẹ tôi.

“Bố, mẹ, xin hãy tin con. Trước đây là con sai, là con không làm tròn trách nhiệm của người chồng, để Tô Tình chịu nhiều uất ức.”

“Con xin hứa, từ nay về sau, con nhất định sẽ bảo vệ tốt cho Tô Tình, cùng cô ấy dựng xây tổ ấm của riêng mình. Tuyệt đối sẽ không để những chuyện như hôm nay xảy ra lần thứ hai.”

Lòng bàn tay anh ta đầy mồ hôi, siết lấy tay tôi rất chặt, như thể đang bám lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

Tôi nhìn ánh mắt kiên định của anh ta, nhìn gương mặt đầy quyết tâm như vừa trải qua sinh tử.

Tôi biết, khoảnh khắc đó, anh ta đã thật sự trưởng thành.

Anh ta không còn là một cậu con trai nép sau lưng mẹ nữa, mà là một người đàn ông thật sự sẵn sàng gánh vác trách nhiệm gia đình.

Tảng băng trong tim tôi, giây phút ấy, cuối cùng cũng tan chảy hoàn toàn.

Tôi siết tay anh lại, khẽ gật đầu với bố mẹ tôi.

11

Sau lần mâu thuẫn gia đình ấy, chúng tôi không bao giờ quay lại nhà bố mẹ chồng nữa.

Về phần họ sau đó thế nào, đều là Chu Dương thỉnh thoảng kể lại cho tôi nghe một cách rời rạc.

Nghe nói, bố mẹ của Tiểu Lệ sau khi biết nhà Chu Bân không những không đủ tiền mua nhà cưới, lại còn giấu một khoản nợ cờ bạc lên tới hai trăm nghìn tệ, liền lập tức yêu cầu hủy hôn, thậm chí còn mạnh mẽ đòi lại cả sính lễ đã đưa lúc đính hôn.

Tiểu Lệ vốn cũng là kẻ thực dụng, sau một trận ầm ĩ thì dứt khoát chia tay với Chu Bân, rồi nhanh chóng tìm nơi khác để “phát triển”.

Chu Bân, em trai chồng tôi – người trắng tay sau cú đánh cược hụt, trút toàn bộ tức giận lên đầu bố mẹ, trách họ bất tài, khiến bản thân chẳng thể cưới vợ. Sau một trận cãi vã lớn trong nhà, hắn ta đập cửa bỏ đi, rời khỏi nhà, nghe nói là đã đến một thành phố nào đó ở miền Nam để làm thuê, từ đó cũng không liên lạc lại nữa.

Không còn khoản “hồi môn” của tôi để lấp hố, đám người từ công ty đòi nợ lập tức mò đến cửa.

Họ không ra tay đánh người, chỉ dùng sơn đỏ viết to bốn chữ “Nợ tiền trả nợ” ngay trước cửa nhà họ Chu, rồi cứ vài hôm lại đến “ghé thăm”, khiến cả khu phố ai cũng biết chuyện.

Để trốn nợ, Chu Đức Hải, bố chồng tôi, phải lẩn trốn khắp nơi, đến cả nhà mình cũng không dám về.

Triệu Tú Liên, mẹ chồng tôi, sau khi liên tục bị giáng đòn, tức giận đến mức phát bệnh nặng, phải nằm viện nửa tháng.

Sau khi xuất viện, cả người bà ta như già đi cả chục tuổi, không còn chút khí thế ngang ngược ngày xưa.

Những người họ hàng từng xúm quanh nịnh bợ và bênh vực bà ta, giờ ai cũng tránh xa cả nhà họ Chu như tránh dịch, sợ bị vạ lây rồi bị mượn tiền.

Khi Chu Dương kể với tôi những chuyện này, giọng anh ấy rất bình thản – không vui mừng hả hê, cũng chẳng xót thương nhiều – chỉ là một cảm giác giải thoát sau khi mọi chuyện đã ngã ngũ.

Mỗi tháng anh ấy vẫn đều đặn gửi cho Triệu Tú Liên một khoản tiền sinh hoạt cơ bản, chỉ vậy mà thôi.

Anh nói, đó là chút nghĩa cuối cùng của một người con trai.

Còn những việc khác, anh không lo nổi, cũng không muốn lo nữa.

Những hạt giống họ gieo, kết thành quả gì, thì chỉ có thể tự họ nuốt lấy.

12

Trước thời hạn cuối vào thứ Tư tuần sau, chúng tôi đã kịp thanh toán xong khoản đặt cọc và hoàn tất mọi thủ tục.

Bản “hợp đồng mua nhà dự định” vốn là chiêu bài phản đòn mà tôi bịa ra, cuối cùng lại trở thành hiện thực.

Ngày nhận chìa khóa căn nhà mới, thời tiết đặc biệt đẹp, nắng rực rỡ không một gợn mây.

Căn hộ nằm trên tầng cao, tầm nhìn rất thoáng, ánh nắng xuyên qua cửa sổ kính lớn đổ tràn vào, phủ đầy sàn nhà một lớp vàng óng ấm áp.

Việc thiết kế căn nhà mới là do hai vợ chồng tôi cùng nhau thực hiện.

Từ màu sơn tường, chất liệu sàn, cho đến từng món đồ nội thất, đều là tâm huyết chúng tôi cùng chọn lựa.

Hôm chuyển nhà, chúng tôi bận rộn cả một ngày.

Khi thùng đồ cuối cùng được mang vào phòng, Chu Dương mồ hôi đầm đìa, đặt thùng xuống, quay đầu lại nhìn tôi – người đang đứng ở giữa phòng khách – rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

“Vợ ơi, chào mừng em về nhà.”

Khoảnh khắc đó, hốc mắt tôi bỗng dưng ươn ướt.

Buổi tối hôm đó, chúng tôi không nấu cơm, chỉ gọi pizza, ngồi bệt dưới sàn, ăn mừng một khởi đầu mới cùng lon coca mát lạnh.

Ăn xong, tôi lấy từ trong túi xách ra chiếc thẻ ngân hàng tôi đã làm lại, đưa cho Chu Dương.

Trong đó vẫn còn lại mười vạn tệ – phần tiền thừa ra sau khi thanh toán xong một trăm chín mươi vạn tiền cọc nhà.

“Cái này đưa anh. Về sau chi tiêu sinh hoạt trong nhà để anh phụ trách nhé.” Tôi nói.

Sau tất cả những gì đã trải qua, tôi sẵn lòng trao cho anh thêm một lần tin tưởng.

Nhưng anh lại không nhận.

Anh lấy từ ví ra một chiếc thẻ lương, nhét vào tay tôi.

“Không cần đâu.” Anh nhìn tôi rất nghiêm túc. “Thẻ lương của anh từ nay sẽ do em giữ. Còn cái thẻ này, em hãy cất đi.”

Anh nắm chặt tay tôi, đẩy lại chiếc thẻ hồi môn ấy.

“Tô Tình, chiếc thẻ này là chỗ dựa vững chắc mãi mãi của em. Anh mong em sẽ không bao giờ phải dùng đến nó, nhưng em nhất định phải có nó.”

Chúng tôi đứng trên ban công rộng rãi, gió đêm thổi qua nhẹ nhàng, xua tan cái nóng ban ngày.

Bên dưới là muôn ngàn ánh đèn của thành phố, lấp lánh như dải ngân hà.

Không còn cảnh mẹ chồng rối loạn cãi vã, không còn những toan tính và tranh cãi bất tận, thế giới lúc này – tĩnh lặng và đẹp đẽ đến lạ.

Tôi tựa đầu vào vai Chu Dương, trong lòng dâng lên một cảm giác bình yên và mãn nguyện.

Trận chiến bảo vệ hồi môn này, tôi đã thắng.

Tôi không chỉ giữ được hai triệu tệ tài sản, mà còn giữ được lòng tự trọng, ranh giới, và quyền được lựa chọn tự do của mình trong cuộc hôn nhân này.

(Hoàn)