Bước ra khỏi thiên lao, ánh nắng bên ngoài chói đến mức ta gần như không mở nổi mắt.
Mọi chuyện đều đã giải quyết xong.
Cuộc giao dịch giữa ta và hoàng thượng cũng nên được thanh toán rõ ràng.
Trở lại cung Dao Hoa, ta bắt đầu thu dọn đồ đạc.
Thật ra cũng không có gì đáng để thu dọn. Ngoài hai vạn lượng ngân phiếu hoàng thượng ban thưởng, ta không mang theo thứ gì khác.
Những bộ y phục và trang sức quý giá kia vốn dĩ không thuộc về ta.
Đúng lúc ta vừa buộc xong tay nải, cửa phòng bị đẩy ra.
Hoàng thượng mặc thường phục bước vào.
Nhìn tay nải trên bàn, hắn khẽ nhíu mày.
“Ngươi muốn đi?”
Ta gật đầu.
“Tô gia đã sụp đổ, giao dịch giữa chúng ta cũng kết thúc. Ta nên trở về trấn Thanh Thạch.”
Hắn bước tới, chắn trước mặt ta.
“Trẫm có thể phong ngươi làm hoàng hậu. Sau này hậu cung này sẽ do ngươi quyết định.”
Hắn nhìn vào mắt ta, giọng nói hiếm khi mang theo một chút gấp gáp.
“Ngươi muốn thứ gì, trẫm đều có thể cho ngươi. Cho dù ngươi muốn đón cha mẹ nuôi vào kinh thành, trẫm cũng tuyệt đối không ngăn cản.”
Ta nhìn hắn, trong lòng có một cảm giác khó diễn tả thành lời.
Trong mấy tháng qua, chúng ta phối hợp vô cùng ăn ý. Thậm chí trong vài khoảnh khắc, ta còn cảm thấy chúng ta không phải quân thần, mà là những người đồng đội cùng kề vai chiến đấu.
Nhưng ta biết mình không thể ở lại.
“Hoàng thượng.” Ta thở dài. “Người có biết tại sao ta không giết Thúy Trúc không?”
Hắn sững ra, không nói gì.
“Bởi vì nàng ấy cũng giống ta, đều là những người bị nhốt trong nơi này.”
Ta chỉ vào những bức tường đỏ, mái ngói xanh bên ngoài cửa sổ.
“Hoàng cung này quá lạnh lẽo, quy củ cũng quá nhiều. Ta thích hơi ấm đời thường của trấn Thanh Thạch, thích những tia lửa bắn ra khỏi lò khi rèn sắt.”
“Ta thà làm một đứa con gái thợ rèn được tự do tự tại, còn hơn trở thành chim hoàng yến trong chiếc lồng này.”
Hắn im lặng rất lâu.
Trong đôi mắt sâu thẳm ấy, dường như có thứ gì đang dần tắt đi, nhưng cuối cùng vẫn trở lại bình tĩnh.
Hắn lùi về sau một bước, nhường đường cho ta.
“Được. Chuyện trẫm đã hứa với ngươi, trẫm tuyệt đối không nuốt lời.”
Hắn lấy từ trong tay áo ra một tấm kim bài, đưa cho ta.
“Nhìn thấy kim bài này cũng như nhìn thấy trẫm. Sau này nếu gặp khó khăn, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm trẫm.”
Ta nhận lấy kim bài nặng trĩu.
“Đa tạ hoàng thượng.”
15
Ngày xuất cung là một ngày trời trong nắng đẹp.
Ta ngồi trong xe ngựa, vén rèm, nhìn lại hoàng thành đã giam giữ mình suốt mấy tháng lần cuối.
Tường đỏ vẫn như xưa, chỉ là không còn có thể giam giữ ta nữa.
Xe ngựa chạy thẳng về phía nam, hướng đến trấn Thanh Thạch.
Khi trở lại căn viện cũ kỹ quen thuộc, trời đã sắp tối.
Trong sân truyền đến tiếng rèn sắt leng keng, leng keng, nhịp điệu rõ ràng.
Ta đẩy cửa củi bước vào.
Huynh trưởng đang để trần nửa người trên, vung chiếc búa sắt.
Nương đứng bên cạnh nhóm lửa, cha ngồi trên xe lăn chỉ dẫn cách điều chỉnh lửa.
Nghe thấy tiếng cửa mở, họ đồng loạt quay đầu lại.
Khoảnh khắc nhìn thấy ta, chiếc kẹp lửa trong tay nương rơi xuống đất.
“Nha đầu?”
Huynh trưởng ném chiếc búa sắt xuống, sải bước chạy tới, ôm chặt lấy ta, vành mắt đỏ bừng.
“Trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi.”
Cha ngồi trên xe lăn lau nước mắt, liên tục gật đầu.
Nhìn họ, cuối cùng nước mắt ta cũng không thể kìm nén, chậm rãi chảy xuống.
“Cha, nương, huynh, con trở về rồi.”
Ta lấy ngân phiếu trong tay nải ra, đặt lên bàn.
“Nhà chúng ta có tiền rồi. Chúng ta sẽ mua một căn viện lớn, chân của cha cũng có thể mời vị đại phu tốt nhất chữa trị.”
Huynh trưởng nhìn số tiền ấy, không hỏi ta tiền từ đâu mà có nữa.
Huynh ấy chỉ nắm chặt tay ta.
“Sau này người một nhà chúng ta sẽ không bao giờ chia lìa nữa.”
16
Ba năm sau.
Tiệm rèn lớn nhất trấn Thanh Thạch đã thay biển hiệu mới.
Mặc dù chân của cha không thể hoàn toàn hồi phục, nhưng việc đi lại đã không còn là vấn đề.
Huynh trưởng trở thành thợ rèn nổi tiếng gần xa, cưới cô nương hiền thục nhất trong trấn.
Còn ta mỗi ngày ngồi sau quầy, tính toán sổ sách, trêu đùa đứa cháu trai vừa mới chào đời.
Thỉnh thoảng, những thương nhân đến từ kinh thành sẽ nhắc đến chuyện trong triều đình.
Họ nói đương kim hoàng thượng là một vị minh quân, trị quốc nghiêm minh, đã diệt trừ sạch sẽ đám tham quan ô lại.
Họ còn nói hoàng thượng đến nay vẫn chưa lập hậu, trong hậu cung cũng chỉ có vài phi tần ít ỏi, hơn nữa không còn quy củ hoang đường nào về việc “yêu thích eo thon”.
Mỗi khi nghe thấy, ta đều mỉm cười lắc đầu, đưa món đồ sắt vừa rèn xong cho khách.
“Khách quan, đao của ngài đã rèn xong, xin hãy cầm cho kỹ.”
Ánh nắng chiếu lên món đồ sắt vừa ra khỏi lò, phản chiếu ánh sáng chói mắt.
Đây mới là cuộc sống thuộc về ta.
Chân thật, nóng bỏng và tự do.
— Toàn văn hoàn —
