“Nàng không cần phải trả lời ngay bây giờ,” Hắn đứng dậy, “Ta chỉ muốn nàng biết, trên đời này có người tin nàng, có người nhớ đến lòng tốt của nàng, có người… chưa từng xem nàng là sự lựa chọn dự phòng.”

Hắn xoay người bỏ đi, bóng lưng thẳng tắp như tùng bách.

Ta nhìn theo bóng lưng của hắn, bỗng nhớ tới đêm tuyết năm ấy, bát cháo nóng hổi kia, cái bóng dáng thoăn thoắt trèo tường.

Thì ra, ta chẳng phải là người chưa từng được lựa chọn.

Chỉ là chính ta đã lựa chọn cách nhắm mắt làm ngơ.

11、

Bệnh của Bùi Diễn đã khỏi, nhưng con người thì thay đổi hẳn.

Hắn bắt đầu xuất hiện ở tú trang của ta, không phải để bám riết lấy ta, mà chỉ là để làm công phụ việc. Khuân vác hàng hóa, tính toán sổ sách, tiếp đãi khách khứa, hắn làm những việc này một cách lặng lẽ và vụng về, so với vị Thế tử gia thanh lãnh kiêu ngạo năm xưa tựa như hai người hoàn toàn khác biệt.

Ta không để ý đến hắn, hắn cũng chẳng nói năng gì, chỉ cắm cúi làm việc.

Khách tới lui đều bảo, Khương lão bản đúng là người có phúc, có tận hai vị lang quân tuấn tú tranh nhau hiến ân cần.

Ta chỉ cảm thấy thật mỉa mai.

Hôm đó lúc đóng cửa tiệm, hắn cản ta lại ở trước cửa: “Lệnh Nghi, ta sắp phải về kinh rồi.”

“Thế tử gia đi thong thả.”

“Bệ hạ gọi ta về,” Hắn thấp giọng nói, “Vụ án của Liễu Sắt Sắt, vẫn còn có hậu tục, thuộc hạ cũ của phụ thân nàng ta đang hoạt động trong triều, ý đồ lật lại vụ án, ta… ta bắt buộc phải về xử lý.”

“Liên quan gì đến ta?”

Hắn nhìn ta, trong ánh mắt là sự mệt mỏi mà ta chưa từng được thấy: “Ta biết nàng hận ta, nhưng ta bắt buộc phải nói cho nàng biết, năm xưa… năm xưa ta điều tra ra việc nàng đã cứu ta, không phải là ta không tin, mà là ta không dám tin.”

Ta sững người.

“Mẫu thân ta chết ở trong chiếu ngục, trước lúc chết người nói với ta, trên đời này chẳng có ai vô duyên vô cớ mà đối tốt với ngươi,” Hắn cười khổ, “Ta tin rồi, nên ta mới một mực cho rằng việc nàng cứu ta, là nước cờ tính toán của Khương gia, là sự toan tính của giới thương nhân. Ta… ta không dám tin trên đời có người thực tâm đối đãi với ta, bởi vì ta sợ, sợ tin rồi lại phải đánh mất, sợ…”

“Đủ rồi,” Ta ngắt lời hắn, “Bùi Diễn, nỗi khổ tâm của ngươi, thì liên quan gì đến ta? Ngươi sợ mất đi, nên ngươi đẩy ta ra trước; ngươi sợ bị tổn thương, nên ngươi làm tổn thương ta trước. Đây là sự lựa chọn của ngươi, không phải là lỗi của ta.”

Hắn chìm trong im lặng.

“Ta hôm nay đến đây, là muốn cầu xin nàng một việc,” Hắn lấy ra từ trong ngực một phong thư, “Đây là thư hòa ly ta viết, ta đã ký tên. Ngoài ra… đây là khế đất của Hầu phủ, ta đã bán đi một nửa gia sản, gom đủ ba vạn lượng, là số khoản thâm hụt năm xưa nàng đã bù đắp.”

Ta nhận lấy bức thư ấy, nhìn nét chữ ký tên của hắn, chợt thấy nực cười vô ngần.

“Thế tử gia đây là, muốn cùng ta thanh toán sòng phẳng?”

“Không,” Hắn lắc đầu, “Là ta nợ nàng, trả mãi chẳng hết. Ba vạn lượng này, là tiền lãi. Còn tiền vốn… là cái mạng này của ta, nếu nàng muốn, lúc nào cũng có thể đến lấy.”

Hắn xoay người bước đi, bóng lưng vô cùng tiêu điều.

Ta đứng yên tại chỗ, nhìn bức thư cùng xấp ngân phiếu trong tay, bỗng cảm thấy, vở kịch này, cuối cùng cũng đã hạ màn.

12、

Ngày Bùi Diễn rời khỏi Giang Nam về kinh, ta đã đi tiễn.

Không phải vì hắn, mà là vì chính ta. Ta muốn tận mắt nhìn thấy, gã đàn ông đã giam hãm ta suốt mười năm ròng rã này, triệt để bước ra khỏi cuộc đời ta.

Ngoài cổng thành, hắn ngồi trên lưng ngựa, ngoảnh đầu nhìn ta.

“Khương Lệnh Nghi,” Hắn nói, “Nếu như năm xưa ta tin nàng, nếu như năm xưa ta lấy nàng, nếu như năm xưa…”

“Không có nếu như,” Ta đáp, “Bùi Diễn, cuộc đời không có nếu như.”

Hắn bật cười, nụ cười thê lương bi ai: “Phải rồi, không có nếu như.”

Hắn giục ngựa rời đi, bụi đất tung bay mịt mù.