lực vô hình từ bên ngoài, quay ngược lại đánh gục chính cô ta. Cô ta bắt đầu tranh luận gay gắt với giáo viên trong giờ học vì những chi tiết nhỏ nhặt, sau giờ học lại thường xuyên nhìn chằm chằm vào bài thi đang mở ra, ánh mắt đờ đẫn.

“Lâm Duyệt, cách giải thứ ba của bài toán chốt này, em lên bảng giảng cho cả lớp nghe xem.” Giáo viên Toán gọi tên cô ta.

Cô ta đứng dậy, cầm viên phấn trong tay, đối diện với tấm bảng đen, nhưng mãi chẳng có động tĩnh gì. Cả lớp im phăng phắc, chỉ có thể nghe thấy nhịp thở hơi dồn dập của cô ta. Cuối cùng, sắc mặt trắng bệch, cô ta lắc đầu, lí nhí: “…Em không biết làm.”

Khoảnh khắc đó, lớp học yên ắng đến đáng sợ.

Nền móng của nhà trường cũng bắt đầu lung lay thấy rõ. Các loại tin đồn và đánh giá tiêu cực nổi lên khắp nơi. “Nghe nói thầy Vương vì muốn nâng đỡ Lâm Duyệt lên nên mới cố tình nhắm vào Thẩm Ninh, ép con bé phải đi.” “Triết lý giáo dục của trường số 1 lỗi thời rồi, chỉ biết vùi dập cá tính, bóp chết thiên tài.” “Năm nay thủ khoa toàn tỉnh chắc chắn không có cửa đâu, có khi tỷ lệ đỗ trường điểm cũng bị ảnh hưởng.”

Trong nhóm phụ huynh lại càng như chảo lửa. Những phụ huynh từng dùng trăm phương ngàn kế, hao tâm tổn trí để đưa con vào trường số 1, giờ phút này đang phẫn nộ tập thể. Những tin nhắn chất vấn và chỉ trích ngập tràn màn hình, không ít người bắt đầu ngấm ngầm tìm hiểu cửa nẻo để chuyển trường sang trường số 7 hoặc các trường đối thủ khác. Điện thoại di động và điện thoại bàn trong văn phòng Lý Gia Vọng reo đến mức muốn cháy máy. Nội dung cuộc gọi từ những lời hỏi thăm lịch sự ban đầu, nhanh chóng biến thành những câu chất vấn gay gắt, thậm chí có người thẳng thừng yêu cầu hoàn trả khoản “phí tài trợ chọn trường” đắt đỏ.

Lý Gia Vọng tiều tụy đi trông thấy, tóc hai bên thái dương bạc trắng như sương. Gạt tàn trên bàn làm việc của ông chất đầy những mẩu xì gà cháy dở. Ông đã dùng mọi mối quan hệ để liên lạc với tôi, nhờ những giáo viên có chút thân tình với tôi nhắn gửi, hết lần này đến lần khác liên lạc với bố mẹ tôi, giọng điệu lần sau lại khẩn thiết, sốt sắng hơn lần trước, thậm chí còn vòng vèo tìm được một người dì họ xa mà tôi hầu như không qua lại.

Cuối cùng, không biết qua kênh nào, ông đã lấy được số điện thoại mới của tôi.

Khoảnh khắc điện thoại được kết nối, giọng nói của ông khản đặc gần như biến dạng, tràn đầy sự mệt mỏi và van nài không thể che giấu:

“Thẩm Ninh… có phải Thẩm Ninh không? Thầy là thầy hiệu trưởng Lý. Thầy biết, trước đây là nhà trường có lỗi với em, là thầy Vương quá cố chấp, phương pháp không đúng… Em quay về đi, được không? Thầy hứa, những điều kiện đã hứa với em trước đây sẽ được thực hiện toàn bộ, hơn nữa còn gấp đôi! Thầy… thầy có thể công khai xin lỗi em trước toàn thể giáo viên và học sinh trong trường!”

Tôi nghe lời cầu xin hèn mọn của vị hiệu trưởng từng cao cao tại thượng truyền qua điện thoại, trong lòng phẳng lặng, thậm chí có chút thờ ơ.

“Thầy Lý,” tôi ngắt lời ông, giọng không gợn sóng, “Muộn rồi.”

“Không muộn! Thẩm Ninh, chỉ cần em chịu quay về, mọi thứ đều có thể bàn bạc! Trường học không thể không có em! Em là lá cờ đầu của trường số 1 chúng ta!” Giọng ông cao lên, mang theo sự giãy giụa trên bờ vực tuyệt vọng.

“Ban đầu những người ngầm đồng ý dùng quy tắc để gạt bỏ em là các người, bây giờ những người cần em đến để cứu vãn lá cờ đầu cũng là các người.” Tôi khẽ cười, tiếng cười xuyên qua sóng điện thoại, chắc hẳn vô cùng lạnh lẽo, “Thầy Lý, em không phải là món đồ trang trí để các người tùy ý vứt bỏ rồi lại tùy ý nhặt lên. Em đã cho các người cơ hội, không chỉ một lần.”

Nói xong, tôi không nghe những lời biện hộ của ông nữa, trực tiếp cúp máy, sau đó, kéo số điện thoại này vào danh sách đen.