“Chuyện nàng đã biết, thì càng cần cẩn trọng.

Mấy ngày tới, bất kể ai lấy lý do gì mời nàng ra phủ hoặc gặp mặt, đều không được nhận lời.

Phủ ta, ta sẽ tăng cường thêm hộ viện.”

Hắn đứng dậy, bước đến trước mặt nàng, cúi đầu nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng trầm thấp mà kiên định:

“Hữu Dung.”

Lần đầu tiên hắn gọi tên nàng.

Giọng nói ôn hòa, nhưng chất chứa lời hứa nặng tựa ngàn cân.

“Tin ta.

Việc này, ta tự có tính toán.

Tuyệt đối không để nàng dính vào bất kỳ hiểm nguy nào.”

Ánh mắt hắn quá mức nghiêm túc, lời hứa quá đỗi chân thành, khiến trái tim Chu Hữu Dung khẽ chệch một nhịp.

Nàng ngơ ngác nhìn chàng, chỉ biết khẽ gật đầu.

Giây phút ấy, những băn khoăn về chuyện báo ân dường như tan biến.

Giữa hai người, có một thứ ràng buộc sâu sắc hơn, đang lặng lẽ nảy mầm.

Thế nhưng, phong ba đâu phải thứ dễ tránh chỉ vì đôi chút cảnh giác.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa tỏ mặt người, một trận vó ngựa dồn dập và tiếng hô náo ầm ĩ đã phá vỡ sự yên tĩnh nơi phủ Thừa tướng!

Quản gia hoảng hốt chạy vào ngoài viện, giọng lạc đi vì kinh hãi:

“Đại nhân! Phu nhân! Không ổn rồi!

Quan phủ do Kinh Triệu Doãn dẫn đầu mang theo cả đội bộ khoái vây kín phủ ta!

Nói… nói là phụng chỉ điều tra, mời đại nhân tới nha môn hỗ trợ tra xét!”

Chín – Phong vũ đột khởi.

Bốn chữ “phụng chỉ điều tra” như sấm sét nổ vang giữa buổi sớm tĩnh mịch.

Chu Hữu Dung tim nhói thắt, theo phản xạ nhìn về phía Thừa tướng.

Hắn lại tựa như sớm có chuẩn bị, sắc mặt bình tĩnh như nước, chỉ có nơi đáy mắt thoáng lướt qua tia sáng lạnh lẽo.

Hắn khẽ vỗ mu bàn tay nàng, động tác trấn an mà vững vàng, không một chút bối rối:

“Không sao.

Ta đi rồi sẽ về.

Nàng ở trong phủ, đóng chặt cửa, bất luận ai đến, đều không được tiếp.”

Sự bình tĩnh của hắn truyền sang nàng.

Chu Hữu Dung hít sâu một hơi, đè nén nỗi hoảng loạn trong lòng, gật đầu:

“Ta đợi chàng trở về.”

Hứa Tuyên Kỷ nhìn nàng một lúc lâu, rồi xoay người bước đi.

Ánh sáng ban mai kéo dài bóng dáng hiên ngang ấy, như một thân tùng cô ngạo giữa cơn bão đang kéo đến.

Ngoài cửa phủ, Kinh Triệu Doãn – Phủ doãn Phùng đại nhân đã dẫn theo hơn chục nha dịch giắt đao, thần sắc nghiêm nghị.

Thấy Hứa Tuyên Kỷ xuất hiện, ông ta chắp tay, nhưng giọng nói lại không dung chối từ:

“Thừa tướng đại nhân, đắc tội rồi.

Có người tố cáo ngài cấu kết với lũ buôn lậu ven sông, lén lút vận chuyển vật cấm, thậm chí còn liên quan đến vụ thất thoát hồ sơ tại kho tư liệu bộ Hộ.

Mời đại nhân theo hạ quan về phủ nha phối hợp điều tra.”

Giọng nói vang dội, đủ để những người dân lân cận đang lén hé cửa dõi xem nghe thấy rõ mồn một.

Cấu kết với tặc bang, tư thông hàng cấm, trộm cắp công văn – bất cứ một tội nào cũng có thể khiến đầu rơi máu chảy!

Hứa Tuyên Kỷ không đổi sắc, chỉ lạnh nhạt nói:

“Phùng đại nhân, đã là hỗ trợ điều tra, bổn quan tự nhiên phối hợp.

Chỉ là những tội danh này, mong đại nhân minh xét, cho ta một cái trong sạch.”

“Đó là điều đương nhiên.”

Phùng đại nhân phất tay.

“Áp giải!”

Đám nha dịch lập tức tiến lên, nhưng không dùng gông xiềng, chỉ hộ tống trái phải, đưa Hứa Tuyên Kỷ lên xe.

Thái độ nhìn như khách khí, kỳ thực là áp giải.

Xe ngựa bánh lăn rầm rập rời đi, chỉ để lại trước cổng phủ một mảnh yên lặng chết chóc cùng vô số ánh mắt dò xét đầy nghi hoặc.

Chu Hữu Dung đứng sau bức tường chắn, đầu ngón tay lạnh buốt, siết chặt lấy vạt áo.

Nàng buộc mình phải trấn định.

Kinh Triệu Doãn phụng chỉ bắt người, nhưng không lục soát lập tức cũng chẳng gông xiềng, chứng tỏ chứng cứ chưa đủ xác thực, hoặc là bệ hạ còn đang cân nhắc.

Sự bình tĩnh của Hứa Tuyên Kỷ khi nãy, tuyệt không phải gắng gượng.

Nhưng hai chữ “phụng chỉ”, lại như núi Thái Sơn đè ép.

Cả một ngày, cửa lớn phủ Thừa tướng đóng chặt, khước từ mọi khách khứa.

Không khí trong phủ như mặt biển trước cơn bão, nặng nề đến mức khiến người nghẹt thở, bọn hạ nhân ai nấy đều rón rén, sắc mặt hoảng hốt.

Chu Hữu Dung ngồi trong phòng, giả vờ thêu thùa bình tĩnh, nhưng đầu ngón tay đã nhiều lần bị kim đâm rỉ máu.

Nàng không tin những lời vu cáo đó.

Nếu hắn thực sự là hạng người tham ô, sao phải đợi đến tận hôm nay?

Nếu hắn là loại người ấy, trong mắt hắn sao lại có ánh sáng thanh liêm kiên định đến thế?

Nhưng chuyện đột ngột ập đến lần này, rõ ràng là có người nhằm vào hắn!

Là vì cuốn sổ kia?

Là vì hắn đã điều tra đến nơi hiểm yếu?

Chạng vạng, Vân Tú mặt mày tái nhợt bước vào, hạ giọng:

“Phu nhân… nô tỳ nghe được… bên ngoài đang đồn rất dữ, nói… nói chứng cứ xác thực, còn có cả nhân chứng… là… là một tiểu đầu mục của đám buôn lậu ven sông, một mực khai là được đại nhân chỉ thị…”

Chu Hữu Dung nghẹn thở.

Nhân chứng! Đây là muốn định tội rồi!

“Còn nữa…”