Ngày tháng dường như lại trở về vẻ yên bình thuở trước, nhưng vẫn có thứ gì đó, lặng lẽ mà thay đổi.
Kể từ hôm từ Vương phủ trở về, Hứa Tuyên Kỷ đối với nàng dường như càng thêm tỉ mỉ.
Hắn bắt đầu lưu tâm đến khẩu vị của nàng, trong thư phòng dần dần xuất hiện những cuốn tạp ký, du ký nàng yêu thích, thậm chí có một ngày nghỉ, hắn đích thân xắn tay áo, theo một phương thuốc không rõ tìm được từ đâu, vào tiểu trù phòng nấu cho nàng một chén yến sào chưng đường phèn.
Dù lửa nấu có phần vụng về, hương vị lại ngọt thanh bất ngờ.
Chu Hữu Dung nâng chén yến còn ấm, nhìn gò má bị hun khói bếp đỏ hồng của hắn, một góc băng sương trong lòng, lại lặng lẽ tan chảy thêm một tầng.
Nàng bắt đầu thử tay quản một vài việc vụn vặt: sắp xếp sách vở hắn hay đọc theo thứ tự, giữ lại một ngọn đèn và mâm điểm tâm ấm nóng mỗi lần hắn về trễ.
Hai người tuy vẫn chẳng nói nhiều, nhưng giữa họ đã có một loại ăn ý vô ngôn, lặng lẽ sinh ra.
Hôm đó, Hứa Tuyên Kỷ tan sở trở về phủ, giữa chân mày như mang theo nét ngưng trọng không dễ phát hiện.
Trong bữa tối, hắn như vô ý nhắc tới:
“Gần đây kinh thành không mấy yên ổn, có vài nhà quan bị trộm đột nhập ban đêm, tuy không gây thương tích, nhưng cũng tổn thất ít nhiều tài vật. Phu nhân ngày thường nếu không có việc gấp, sau giờ Tuất nên hạn chế ra ngoài, ta cũng đã tăng thêm người canh phòng trong phủ.”
Chu Hữu Dung tay cầm đũa hơi khựng lại, ngẩng mắt nhìn hắn:
“Triều đình xảy ra chuyện?”
Nàng nhạy bén cảm nhận được, lời hắn nói tuyệt không phải chuyện trộm cướp tầm thường.
Hứa Tuyên Kỷ liếc nhìn nàng một cái, dường như rất thưởng thức sự mẫn tuệ ấy, nhưng cũng không nói sâu:
“Chỉ là vài kẻ tiểu tốt, bệ hạ đã lệnh cho Kinh Triệu Doãn tra xét nghiêm ngặt. Không cần quá lo.”
Hắn nói nhẹ như gió thoảng, nhưng Chu Hữu Dung đã âm thầm ghi tạc trong lòng.
Vài ngày sau, nàng phát hiện binh vệ quanh phủ quả thật nghiêm ngặt hơn trước, mà Hứa Tuyên Kỷ cũng về nhà càng lúc càng muộn, có khi đến nửa đêm mới trở lại, toàn thân mang theo hơi sương lạnh lẽo.
Đêm ấy, Chu Hữu Dung đã ngủ, nhưng mơ hồ bị đánh thức bởi tiếng động ngoài cửa sổ. Là bước chân rất nhẹ, xen lẫn lời nói bị đè thấp, từ phía thư phòng truyền tới.
Nàng nghi hoặc trong lòng, liền khoác áo dậy, rón rén bước đến cánh cửa hoa văn nối giữa phòng ngủ và thư phòng, lặng lẽ lắng nghe.
Ánh nến trong thư phòng sáng rực, in bóng hai người mờ mờ.
Một là Hứa Tuyên Kỷ, người còn lại vóc dáng cao lớn, trang phục như thị vệ.
“…Xác định là nhằm vào sổ sách thuế vận?”
Là giọng Hứa Tuyên Kỷ, đè thấp nhưng sắc lạnh như băng.
“Đúng vậy, đại nhân. Đối phương thân thủ nhanh gọn, giống phong cách quân đội, đối với kết cấu kho hồ sơ của Hộ Bộ vô cùng quen thuộc. Nếu không nhờ ta sớm đề phòng, e là…”
Giọng thị vệ thô khàn, mang theo mấy phần còn sợ hãi.
“Sổ sách đã được cất giữ an toàn?”
Hứa Tuyên Kỷ ngắt lời.
“Tuân theo phân phó của đại nhân, đã chuyển đến nơi khác. Chỉ là lần này đối phương thất bại, thuộc hạ e rằng sẽ chẳng dễ từ bỏ. Nay đại nhân ở nơi sáng, lại vừa tân hôn… thuộc hạ lo rằng…”
“Không sao.”
Giọng Hứa Tuyên Kỷ trầm ổn như núi, nhưng lại khiến người khác an tâm vô cớ:
“Chúng đã chó cùng rứt giậu, tức là chúng ta đã gần chạm đến cốt lõi rồi. Bảo vệ sổ sách cho tốt, tăng người thủ vệ, âm thầm hộ tống an toàn của phu nhân, không được sơ sót.”
“Rõ!”
“Còn nữa, phía Hoài Nam Vương phủ, gần đây có động tĩnh gì?”
“Thế tử Triệu Tức dạo gần đây qua lại thân thiết với công tử nhà Thị Lang Bộ Binh, nhiều lần bí mật gặp mặt ở Cư Hiền Lâu phía nam thành. Phủ Tô học sĩ thì không có gì khác lạ, chỉ là Tô tiểu thư thường đến tịnh am ngoài thành dâng hương, mỗi lần đều ở lại gần nửa ngày.”
“Tịnh Tâm Am…”
Hứa Tuyên Kỷ trầm ngâm chốc lát:
“Tiếp tục theo dõi, có gì bất thường lập tức bẩm báo.”
“Thuộc hạ đã rõ.”
Trong thư phòng thoáng trầm mặc, chỉ còn tiếng giấy lật khe khẽ vang lên.
Chu Hữu Dung nín thở, lặng lẽ lui về giường, tim đập loạn như trống trận.
Sổ sách thuế vận? Phong cách quân đội? Hoài Nam Vương phủ? Bộ Binh?
Tuy nàng thân ở khuê phòng, nhưng cũng hiểu rõ: thuế vận liên quan trực tiếp đến thu nhập quốc khố, lương thảo kinh thành, luôn là mảnh mồi béo bở khiến nhiều thế lực tranh đoạt, nước đục sâu không lường.
Mà Hứa Tuyên Kỷ chỉ là một Hàn lâm viện tu soạn, lý ra không quản chuyện đó…
Hắn rốt cuộc đang điều tra gì? Lại khiến đối phương liều lĩnh đột nhập Hộ Bộ?
Hắn còn dặn dò bảo vệ an toàn của nàng…
Một dòng ấm áp khó gọi tên, xen lẫn lo âu, lặng lẽ tràn vào lòng nàng.
Hắn không chỉ đơn giản vì báo ân mà đặt nàng ở hậu viện, mà là giữa cơn sóng ngầm cuộn trào trong thế giới của hắn, hắn vẫn dành riêng cho nàng một góc bình yên.
Hôm sau, trong bữa sáng, dưới mắt Hứa Tuyên Kỷ thoáng hiện quầng thâm nhàn nhạt, nhưng thần sắc vẫn bình ổn ôn hòa, như thể cuộc mật đàm tối qua chỉ là ảo ảnh.
Chu Hữu Dung cũng không hỏi nhiều, chỉ đợi đến lúc hắn đứng dậy chuẩn bị vào nha môn, nhẹ giọng nói:
“Đại nhân… vạn sự cẩn trọng.”
