Ta cũng theo đó uống cạn chén rượu của mình.

Chất cay của rượu trôi xuống cổ họng, mang đến một trận ấm nóng bỏng rát, cũng khiến đầu óc ta thanh tỉnh hơn đôi chút.

“Bệ hạ…”

Ta vừa định mở miệng, lại bị đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng đặt lên môi.

“Ở ngoài, gọi trẫm là bệ hạ. Nhưng ở đây—”

Hắn cúi sát xuống, hơi thở ấm nóng phả bên vành tai ta.

“Gọi tên ta. Tiêu Triệt.”

Mặt ta, lập tức đỏ bừng.

“Tiêu… Triệt.”

Ta có chút ngượng ngùng gọi tên hắn.

Hắn cười khẽ, tiếng cười trầm thấp dễ nghe.

Hắn giơ tay, nhẹ nhàng tháo phượng quan nặng nề trên đầu ta xuống, rồi cẩn thận gỡ búi tóc phức tạp, để mặc mái tóc đen nhánh như thác tuôn chảy xuống.

Làm xong tất thảy, hắn mới lại ngồi ngay ngắn, chăm chú nhìn ta.

“Lăng Nguyệt, nàng có phải… có rất nhiều điều muốn hỏi ta?”

Ta khẽ gật đầu.

Quả thực có rất nhiều.

Tỷ như — hắn từ khi nào biết ta mới là chân chính ân nhân cứu mạng?

Tỷ như — cớ sao hắn lại nguyện cùng ta diễn vở đại hí như thế?

Lại như — bản mật chiếu kia của tiên đế, hắn rốt cuộc… có biết trước hay không?

“Ngày nàng cứu ta, ta đã biết rồi.”

Tựa hồ nhìn thấu lòng ta, Tiêu Triệt chủ động mở lời.

“Hôm đó tuy ta trúng độc, thần trí mơ hồ, nhưng vẫn nhớ rõ — người cứu ta là một cô nương mặc áo vải xanh, tay đầy vết chai, ánh mắt thì quật cường không chịu khuất phục.

Nàng dùng dược thảo, cách trị thương, kể cả đoạn tay áo xé xuống — ta đều nhớ rõ từng chút một.”

“Sau này, Giang Nhược Tuyết mặc xiêm y lộng lẫy, nước mắt đầm đìa xuất hiện trước mặt ta, nói chính nàng ta đã cứu ta.

Ngay cái nhìn đầu tiên, ta đã cảm thấy không đúng.

Đôi tay nàng ta trắng nõn mềm mại, đến một vết kim châm cũng không có — sao có thể làm được mấy chuyện thô nhọc như thế?”

“Chỉ là khi ấy, ta vừa đăng cơ, triều cục chưa ổn, Thái tử và Giang gia thế lực lại lớn.

Ta cần một thời cơ, cũng cần một… người hiệp lực.”

Hắn nhìn ta, trong mắt mang theo một tia áy náy.

“Cho nên, ta thuận nước đẩy thuyền, ngầm thừa nhận công lao của Giang Nhược Tuyết, cũng ngầm chấp nhận hôn sự giữa nàng ta và Thái tử.

Ta đang chờ — chờ nàng chủ động đến tìm ta.

Hoặc nên nói, ta đang chờ — một cơ hội để nàng tự mình bước ra.”

Ta chợt hiểu ra.

Thì ra, từ đầu, ta đã nằm trong kế hoạch của hắn.

Không… có lẽ không thể gọi là tính kế.

Phải nói là — sự ăn ý.

Bởi lẽ, chúng ta đều đang đợi cùng một cơ hội.

“Vậy… bản di chiếu thứ hai của tiên đế thì sao?”

Ta hỏi ra nghi hoặc lớn nhất trong lòng.

Nghe vậy, ánh mắt Tiêu Triệt thoáng trầm xuống.

Hắn trầm mặc hồi lâu, mới chậm rãi mở lời:

“Ta không biết.”

“Trước lúc lâm chung, phụ hoàng chỉ nói với ta một câu — Người để lại cho ta một vị… Hoàng hậu tốt nhất.

Dặn ta nhất định phải tìm được nàng, đối xử thật tốt với nàng.

Khi đó, ta vẫn tưởng là lời an ủi trước giờ biệt ly.

Cho đến hôm nay, khi nàng lấy ra bản mật chiếu ấy…

Ta mới biết, phụ hoàng… đã sớm thay ta an bài tất cả rồi.”

Thanh âm hắn có chút nghẹn ngào.

Ta biết, hắn đang nhớ tiên đế.

Ta đưa tay, nhẹ nhàng phủ lên tay hắn đang đặt trên đầu gối.

“Tiên đế là một phụ thân tốt.”

Ta dịu giọng nói.

Tiêu Triệt lập tức trở tay nắm chặt lấy tay ta, nắm rất chặt.

“Phải.”

“Hắn cũng là một vị… minh quân hiếm có.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt nóng rực:

“Lăng Nguyệt, phụ hoàng đem cả giang sơn lẫn ta, giao cho nàng.

Nàng… có sợ không?”

Ta đón lấy ánh mắt ấy, khẽ lắc đầu.

“Trước đây từng sợ.”

“Khi còn ở Giang gia, mỗi ngày ta đều sống rón rén như giẫm trên băng mỏng.

Ta sợ nói sai một câu, làm sai một việc, sẽ bị đuổi đi, hoặc bị người ta như bóp chết một con kiến, giết ta trong yên lặng.”

“Nhưng hiện tại, ta không sợ nữa.”

Ta nhìn hắn, từng lời từng chữ:

“Bởi vì — chàng ở đây.”

Thân mình Tiêu Triệt chấn động dữ dội.

Hắn nhìn ta, ánh sáng trong mắt còn rực rỡ hơn cả tinh tú ngoài trời.

Rất lâu sau, hắn mới bật cười khẽ, nhẹ nhàng ôm ta vào lòng.

“Lăng Nguyệt.”

Hắn khẽ gọi tên ta, trong thanh âm mang theo nhu tình và trân trọng chưa từng có:

“Có thê tử như nàng — phu còn cầu chi hơn nữa?”

Ta tựa vào lòng chàng, lặng lẽ lắng nghe tiếng tim rắn rỏi nơi ngực ấy, trong lòng bỗng chốc bình yên lạ thường.

Ngày hôm ấy, ta đánh mất cái gọi là “người thân”, lại có được một người thật lòng hiểu ta, tin ta, nguyện cùng ta sóng vai mà đứng — ái lang.

Từ nay về sau, chúng ta là phu thê, là chiến hữu, là chỗ dựa vững chãi nhất của nhau.

Đường xa vạn dặm, triều cục hiểm nguy, thiên hạ mênh mang, chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt.

Ngoài song, hồng đăng lay động, dạ sắc đậm sâu.

Kỷ nguyên thuộc về ta và Tiêu Triệt — mới vừa bắt đầu.

10.

Ngày hôm sau, ta tỉnh lại trong một trận đau nhức ê ẩm.

Bên cạnh đã trống vắng, chỉ còn sót lại hơi thở và dư ấm của Tiêu Triệt.

Một cung nữ xa lạ thấy ta mở mắt, liền vội vàng bưng lễ vật rửa mặt đến trước, cung kính hành lễ.

“Nương nương, người tỉnh rồi. Trước khi thượng triều, bệ hạ có dặn, người hôm nay cứ nghỉ ngơi thêm, không cần vội đến thỉnh an Thái hậu.”