“Lệnh Chu Hoài An làm Bình Bắc Đại tướng quân, lập tức lĩnh mười vạn đại quân chi viện Vân Châu!”

Ngày xuất chinh, kinh thành lất phất mưa lạnh. Chu tướng quân mặc nhung trang, cưỡi trên lưng ngựa, uy phong lẫm liệt. Mộ Dung Hách đích thân tiễn ông, đến mười dặm trường đình, rót cho ông một chén rượu tráng hành.

“Tướng quân, an nguy của Bắc Cương, bá tánh Đại Hạ, đành nương nhờ ngài vậy.”

Chu tướng quân nhận lấy chén rượu, ngửa cổ uống cạn. “Điện hạ yên tâm, mạt tướng chuyến này đi nhất định da ngựa bọc thây, không chết không lùi!”

Đại quân nhổ trại, khói bụi cuồn cuộn.

Mộ Dung Hách đứng trong màn mưa, hồi lâu không rời đi. Nước mưa ướt sũng vạt áo chàng, cũng làm ướt khóe mắt chàng.

Ta che ô đi đến bên cạnh chàng, thay chàng cản đi một phần mưa gió. Chàng quay đầu nhìn ta, trên mặt mang nụ cười có chút cô đơn.

“Tiệp nhi, nàng nói xem, chúng ta làm vậy là đúng hay sai?”

“Chỉ vì tranh đấu trên triều đường, mà lại đẩy một vị lão tướng quân trung thành vì nước vào chiến trường cửu tử nhất sinh một lần nữa.”

Ta không đáp. Ta chỉ vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh giá của chàng.

Mưa càng lúc càng lớn. Cả kinh thành đều bị bao trùm trong gió thảm mưa sầu.

Ta có một dự cảm: Cuộc chiến này sẽ không dễ dàng kết thúc.

Mà ván cờ trong kinh thành này, cũng còn lâu mới đến hồi tàn cục.

Chương 8

Sau khi Chu tướng quân xuất chinh, kinh thành lại khôi phục vẻ yên bình bề ngoài. Nhưng ai cũng biết, một cuộc chiến quyết định vận mệnh quốc gia đã nổ ra. Vô số đôi mắt đều dán chặt vào chiến báo Bắc Cương.

Ban đầu, truyền về toàn là tin tốt. Chu tướng quân quả không hổ là lão tướng sa trường, ông vừa đến Vân Châu đã nhanh chóng củng cố trận tuyến. Dựa vào địa hình, ông liên tiếp đánh vài trận phòng thủ phản công đẹp mắt, làm suy giảm cực lớn nhuệ khí của Man tộc.

Trên triều đường vang lên tiếng hò reo hoan hỉ. Hoàng thượng long nhan đại duyệt, thái độ đối với Mộ Dung Hách ngày càng hòa ái.

Nhưng Mộ Dung Hách chẳng dám lơi lỏng chút nào. Chàng mỗi ngày đều giam mình trong thư phòng, nhìn chằm chằm vào bản đồ Bắc Cương nghiên cứu đến đêm khuya. Chàng biết Man tộc chịu thiệt thòi sẽ không cam tâm chịu thua, cuộc phản công mãnh liệt hơn có thể ập đến bất cứ lúc nào.

Còn Ngụy Chính Hoa lại ngoan ngoãn đến lạ thường. Lão tựa hồ thực sự biến thành một lão già neo đơn không màng thế sự. Mỗi ngày lên triều chỉ đứng đó, không hé nửa lời.

Nhưng lão càng như vậy, ta và Mộ Dung Hách trong lòng càng bất an. Con rắn độc này nhất định đang ủ mưu độc ác gì đó.

Đêm hôm đó, tuyết lớn rơi đầy trời. Gió bấc gào thét, thổi đập vào giấy dán cửa sổ kêu lách cách.

Một con khoái mã đội gió tuyết xông thẳng vào kinh thành. Đem theo công văn khẩn cấp tám trăm dặm từ Bắc Cương.

Đại quân Man tộc, dưới sự hiệu triệu của “Tát Mãn” (thầy cúng) ở vương đình, đã phát động tổng tấn công. Mười lăm vạn thiết kỵ Man tộc dốc toàn lực bao vây Vân Châu. Đồng thời, bọn chúng còn phái một đội “Lang kỵ” tinh nhuệ đi đường vòng qua Vân Châu, tập kích đại bản doanh lương thảo của quân ta – Ưng Sầu Giản.

Ưng Sầu Giản thất thủ! Lương thảo của quân ta bị thiêu rụi toàn bộ!

Mười vạn đại quân rơi vào tuyệt cảnh đứt bữa!

Tin tức truyền đến hệt như sấm sét giữa trời quang.

Hoàng thượng trong đêm triệu tập triều nghị khẩn cấp.

Cả Kim Loan điện đèn đuốc sáng trưng, nhưng lại tĩnh lặng như tờ. Trên mặt mọi người đều viết đầy sự kinh hãi và hoảng sợ.

Quân đội mất lương thảo thì khác nào bầy cừu non chờ làm thịt.

Vân Châu thành nguy tại đán tịch! (nguy hiểm trong sớm tối)

“Bàn! Bàn hết cho trẫm! Bàn xem làm thế nào giải quyết vấn đề lương thảo!” Hoàng thượng gầm lên.

Nhưng chẳng ai đưa ra được chủ ý gì ra hồn. Tuyết lớn phong tỏa đường sá, vận chuyển lương thực từ kinh thành đến Bắc Cương nhanh nhất cũng phải mất một tháng. Nước xa không cứu được lửa gần.

Đúng lúc mọi người đang bó tay hết cách, Ngụy Chính Hoa vốn luôn im lặng cuối cùng cũng lên tiếng.

“Bệ hạ, nay chỉ còn một cách thôi.”

“Cách gì?”

“Nghị hòa.” Ngụy Chính Hoa chậm rãi nhả ra hai chữ. “Phái sứ thần đến vương đình Man tộc, chấp nhận điều kiện của bọn chúng, để bọn chúng lui binh. Có vậy mới bảo toàn được mạng sống của mười vạn tướng sĩ quân ta.”

Lời lão vừa dứt, Mộ Dung Hách liền nổi trận lôi đình bước ra.

“Thừa tướng! Ông đây là bán nước!”

“Điện hạ lời ấy sai rồi.” Ngụy Chính Hoa làm bộ bi thiên mẫn nhân (thương xót thế nhân), “Lão thần cũng là vì bảo toàn nguyên khí cho Đại Hạ. Mạng sống của mười vạn tướng sĩ, lẽ nào không bằng chút hư danh sao?”

“Ông!”

“Đủ rồi!” Hoàng thượng cắt ngang cuộc cãi vã. Người mệt mỏi xoa mi tâm. “Ngụy tướng nói không phải không có lý. Nay… cũng chỉ đành như vậy thôi.”

Rất rõ ràng, Hoàng thượng đã bị thuyết phục. So với giang sơn xã tắc, sự sỉ nhục nhất thời tựa hồ cũng không phải không thể chấp nhận.

Mộ Dung Hách tức đến run rẩy cả người, nhưng lại bất lực không biết phản bác ra sao. Bởi vì chàng cũng không có cách nào tốt hơn.