Thẩm Ngọc Dao hoàn toàn sụp đổ.
Nàng quỳ sụp xuống, dập đầu liên hồi:
“Thái hậu! Thái hậu, ta sai rồi! Xin người tha cho con ta! Người biến ta thành nhân trệ, để ta chịu mọi cực hình, ta cũng nhận! Chỉ xin người tha cho nó! Nó còn nhỏ, nó chẳng biết gì…”
Chu Hành Chi đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng ấy.
Linh hồn hắn đã bắt đầu trở nên trong suốt, trên mặt không còn bất kỳ biểu cảm nào.
Không cầu xin, không phẫn nộ, thậm chí cũng không còn đau buồn.
Hắn chỉ đứng đó, như đang xem một vở kịch chẳng liên quan đến mình.
Ta đứng thẳng dậy, phẩy tay ra hiệu cho thị vệ.
“Động thủ.”
Khi Thẩm Ngọc Dao bị kéo về phía chiếc vại lớn, nàng phát ra tiếng thét thê lương nhất mà ta từng nghe trong đời.
Âm thanh ấy xuyên qua bức tường lãnh cung, vang vọng khắp quần thể cung điện trống trải, hồi lâu không dứt.
Đứa con câm của nàng cũng bị dẫn đi.
Thị vệ nhìn ta, chờ một ánh mắt xác nhận.
Ta nhắm mắt, khẽ gật đầu.
Đao vung lên, hạ xuống.
Gọn gàng dứt khoát.
Khi ta mở mắt lần nữa, trong lãnh cung chỉ còn lại chiếc vại lớn bốc hơi nóng, và trên đất là vệt máu nhỏ còn chưa khô.
Linh hồn Chu Hành Chi bay đến bên vại, cúi đầu nhìn vào bên trong.
Rồi hắn ngẩng lên, nhìn ta.
Giữa chúng ta cách một chiếc vại, cách năm năm thời gian, cách vô số máu và hận.
“Thu Nguyệt…” Hắn mở miệng, giọng nhẹ như tiếng thở dài, “Như vậy… nàng đã hả hận chưa?”
Ta không trả lời, xoay người rời khỏi lãnh cung.
8
Sau khi Thẩm Ngọc Dao chết, Chu Hành Chi đã thay đổi.
Hắn không còn như trước, ngày ngày vì Thẩm Ngọc Dao mà cầu xin, biện giải, nguyền rủa.
Hắn bắt đầu trở nên lặng lẽ, trở nên giống như ngày xưa.
Giống Chu Hành Chi của trước khi Thẩm Ngọc Dao xuất hiện.
Người từng mỉm cười với ta, từng nắm tay ta dạo bước trong Ngự hoa viên, từng dùng trân châu dỗ ta uống thuốc khi ta lâm bệnh.
Hắn bắt đầu ở bên cạnh ta.
Ta phê duyệt tấu chương đến khuya, hắn lơ lửng bên cạnh, khẽ nói:
“Thu Nguyệt, nghỉ một chút đi, mắt sẽ đau.”
Ta đi xem Vĩnh An luyện võ, hắn đứng bên nhìn, khóe môi mang nụ cười:
“Vĩnh An thật giống nàng, mắt giống, mũi cũng giống.”
Thậm chí có một lần, Vĩnh An hỏi ta:
“Mẫu hậu, sao con luôn có cảm giác có người đang nhìn con?”
Khi ấy Chu Hành Chi đang đứng cạnh Vĩnh An, đưa tay muốn xoa đầu con.
“Có lẽ là phụ hoàng trên trời đang nhìn con đó.” Ta đã nói với Vĩnh An như vậy.
Ánh mắt Chu Hành Chi bỗng sáng lên.
Đêm hôm ấy, hắn bay đến bên giường ta, như ngày xưa ngồi bên mép giường.
“Thu Nguyệt,” hắn nói, giọng dịu dàng, “trẫm… ta đã bị Thẩm Ngọc Dao lừa.”
Ta không mở mắt, giả vờ ngủ.
“Những lời nàng ta nói, trẫm đều nghe hết.” Hắn tiếp tục, như đang độc thoại, “Nàng ta nói nàng ta ghen tị với nàng, nói cố ý tiếp cận trẫm, nói căn bản chưa từng mang thai… tất cả đều là lừa trẫm.”
“Năm đó trẫm sao lại tin chứ?”
“Thu Nguyệt, nàng còn nhớ không? Mùa xuân năm ấy, nàng múa trong Ngự hoa viên, cánh đào rơi lên vai nàng, trẫm đã giúp nàng phủi đi… nàng nói sẽ mãi mãi ở bên trẫm.”
Giọng hắn càng lúc càng nhẹ:
“Nếu… nếu năm ấy trẫm không gặp Thẩm Ngọc Dao, nếu trẫm vẫn luôn tin nàng, che chở nàng, thì hiện giờ… chúng ta có phải… vẫn như ngày trước?”
“Thu Nguyệt, xin lỗi.”
“Sau này… sau này trẫm sẽ ở bên nàng và Vĩnh An, không đi đâu nữa. Chúng ta một nhà ba người, sống yên ổn, được không?”
Ta không trả lời.
Nhưng hắn dường như cũng không để ý, vẫn tiếp tục nói những lời dịu dàng, như thuở hắn còn là phu quân của ta.
Ngày thứ hai, ngày thứ ba, ngày qua ngày.
Hắn càng lúc càng giống Chu Hành Chi ngày trước — người từng yêu ta.
Hắn thậm chí bắt đầu “giúp” ta xử lý chính sự.
Dù ta không nghe thấy lời khuyên của hắn, hắn vẫn đứng bên phân tích lợi hại, chỉ ra chỗ sai trong tấu chương, giống như khi xưa hắn còn là hoàng đế, từng tay chỉ tay dạy ta trị quốc.
Có lúc ta cũng nghĩ, nếu năm năm trước hắn đã là như vậy, thì tốt biết bao.
Nếu khi ta quỳ trong tuyết cầu xin hắn, hắn có thể dịu dàng nói “Thu Nguyệt, đứng dậy, dưới đất lạnh”, thì tốt biết bao.
Nếu khi ta bị đưa đến chùa Linh Ẩn, hắn có thể nói “Trẫm tin nàng, trẫm đợi nàng trở về”, thì tốt biết bao.
Nhưng trên đời không có “nếu”.
Thâm tình đến muộn, còn rẻ rúng hơn cỏ dại.
Huống chi, thứ thâm tình này có thật không?
Hay chỉ là một vong hồn, sau khi đã mất hết mọi thứ, cố nắm lấy chút an ủi cuối cùng?
Ta không biết, cũng không muốn biết.
Một tháng sau, ta triệu kiến Giám chính Khâm Thiên giám.
Đó là một lão nhân tóc râu bạc trắng, nghe nói tinh thông âm dương, có thể thấy quỷ thần.
“Thái hậu,” ông cung kính hành lễ, “không biết triệu thần đến, là vì việc gì?”
Ta cho lui hết người hầu, chỉ giữ lại một mình ông.
“Bản cung gần đây luôn cảm thấy trong tẩm cung có thứ không sạch sẽ.” Ta chậm rãi nói, “Nửa đêm thường thấy lạnh lẽo, có lúc còn nghe thấy giọng của cố nhân.”
Giám chính thần sắc nghiêm lại:
“Ý Thái hậu là…”
“Bản cung nghe nói, người chết nếu chấp niệm quá sâu, hồn phách sẽ quanh quẩn không đi.” Ta nhìn thẳng vào mắt ông, “Có cách nào khiến loại hồn phách ấy hoàn toàn tiêu tán không?”
