Bà đứng trước cửa, mắt sưng đỏ, tóc tai bù xù, cả người như già đi mười tuổi.

“Niệm Niệm,” giọng bà khàn đặc, “xin con xóa bài đó.”

Tôi đứng trong cửa, nhìn bà.

“Mẹ quỳ con.” bà thật sự quỳ xuống, “xin con.”

Mẹ tôi định đỡ bà dậy, bị tôi ngăn lại.

“Tiền Mỹ Phân,” tôi nói, “mẹ quỳ con thì có ích gì? Lúc mẹ đăng ảnh con, mẹ có từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay không?”

Bà vừa khóc vừa lắc đầu: “Mẹ sai rồi, mẹ thật sự sai rồi.”

“Mẹ sai chỗ nào?”

“Mẹ không nên đăng ảnh con, không nên cười nhạo con…”

“Chẳng phải mẹ nói, mẹ là mẹ chồng con, đăng mấy tấm ảnh thì sao sao?” tôi hỏi, “Chẳng phải mẹ nói người trẻ quá mỏng manh sao? Chẳng phải mẹ nói cô ấy phải cảm ơn tôi giúp cô ấy nổi tiếng sao?”

Bà không nói được nữa, chỉ biết khóc.

“Để con nghĩ đã.” tôi nói.

Rồi khép cửa lại.

Ngoài cửa, tiếng khóc của bà đứt quãng, như gió rít qua kẽ hở.

Mẹ tôi nhìn tôi: “Niệm Niệm, con định làm thế nào?”

Tôi ngồi xuống sofa, đặt tay lên bụng. Đứa bé đá tôi một cái.

“Để con nghĩ thêm.” tôi nói.

Bài đó, tôi không xóa.

Nhưng tôi cũng không tiếp tục khuếch tán.

Mẹ chồng quỳ trước cửa nhà tôi nửa tiếng thì được Chu Hạo đón đi.

Lúc đi, bà vẫn khóc, cả người như bị rút hết xương cốt, mềm rũ.

Chu Hạo nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

“Niệm Niệm…”

“Anh đưa bà ấy về trước đi.” tôi nói, “Những chuyện khác, để sau hãy nói.”

Anh há miệng, cuối cùng không nói gì, chỉ đỡ mẹ chồng rời đi.

Đêm đó, tôi nhận được rất nhiều tin nhắn.

Trong nhóm họ hàng, có người đang bàn tán chuyện này.

“Chuyện hồi trẻ của Mỹ Phân sao lại bị đào ra rồi?”

“Nghe nói là con dâu đăng.”

“Con dâu này cũng đủ tàn nhẫn đấy.”

“Tàn nhẫn gì chứ, Mỹ Phân tự đăng ảnh người ta trước mà.”

“Cũng đúng, gió đổi chiều rồi.”

Dì Hai nhắn riêng cho tôi một câu: “Niệm Niệm, con làm đúng.”

Tôi trả lời một chữ: “Ừ.”

Còn có vài tài khoản lạ, không biết bằng cách nào mò được đến tôi, có người mắng tôi, có người ủng hộ tôi, có người hỏi tôi xin thêm “phốt” của mẹ chồng.

Tôi đều không để ý.

Ngày hôm sau, Chu Hạo đến tìm tôi.

Lần này anh đến một mình.

Mẹ tôi rót trà cho chúng tôi, rồi đi ra ngoài.

Anh ngồi trên sofa, im lặng rất lâu.

“Niệm Niệm,” cuối cùng anh mở miệng, “anh muốn nói chuyện với em.”

“Nói chuyện gì?”

“Nói về tương lai của chúng ta.”

Tôi nhìn anh, không nói.

“Anh biết, những năm này em chịu nhiều tủi thân.” anh cúi đầu, “Mẹ anh đối xử với em không tốt, còn anh cũng không bảo vệ em. Tất cả đều là lỗi của anh.”

Tôi vẫn không nói.

“Nhưng Niệm Niệm, anh thật sự yêu em.” anh ngẩng lên, nhìn tôi, “Chỉ là anh không biết phải làm sao. Anh kẹt ở giữa, hai bên đều là người thân nhất của anh…”

“Chu Hạo,” tôi cắt lời, “anh có từng nghĩ, vì sao mẹ anh dám đối xử với em như thế không?”

Anh sững người.

“Vì bà ấy biết, dù bà ấy bắt nạt em thế nào, anh cũng sẽ đứng ra nói đỡ cho bà ấy.” tôi nói, “Bà ấy biết, anh mãi mãi sẽ không đứng về phía em. Cho nên bà ấy mới có gan.”

Anh há miệng, không nói được.

“Em hỏi anh,” tôi nói, “nếu hôm nay người bị đăng ảnh là mẹ anh, chứ không phải em, anh sẽ làm gì?”

Anh im lặng.

“Anh sẽ lao tới liều mạng với kẻ đăng ảnh.” tôi thay anh trả lời, “nhưng người đăng ảnh em lại là mẹ anh, nên anh chỉ có thể nói với em: nhịn đi.”

Mắt anh đỏ lên.

“Niệm Niệm, anh xin lỗi.”

“Em không cần lời xin lỗi của anh.” tôi nói, “Em cần là khi em bị bắt nạt, chồng em phải đứng về phía em. Nhưng anh không làm được.”

“Anh có thể thay đổi…”

“Chu Hạo,” tôi cắt lời, “anh không đổi được.”

Tôi đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, nhìn bầu trời bên ngoài.

“Cuộc hôn nhân này, em không muốn tiếp tục nữa.”

Sau lưng vang lên nhịp thở gấp gáp của anh.

“Niệm Niệm, em không thể như vậy… con thì sao?”

“Con em sẽ sinh.” tôi quay người lại, nhìn anh, “Còn quyền nuôi dưỡng, chúng ta có thể bàn.”

“Em điên rồi à?” anh đứng bật dậy, “Chỉ vì mấy tấm ảnh?”

“Không phải vì mấy tấm ảnh.” tôi nói, “Là vì suốt ba năm nay, anh chưa từng đứng về phía em. Mấy tấm ảnh chỉ là cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà.”

Anh đứng đờ ra đó, như bị rút sạch sức lực.

“Chu Hạo,” tôi nói, “anh về đi. Thỏa thuận ly hôn em sẽ nhờ luật sư soạn, anh có thể từ từ cân nhắc.”

“Niệm Niệm…”

“Em mệt rồi.” tôi nói, “thật sự rất mệt.”

Anh đứng rất lâu, cuối cùng quay người rời đi.

Khi cửa khép lại, tôi nghe thấy anh đứng ngoài cửa một lúc.

Rồi tiếng bước chân, mỗi lúc một xa.

Tôi ngồi lại xuống sofa, nhắm mắt.

Ba năm rồi.

Cuộc hôn nhân này, rốt cuộc cũng sắp kết thúc.

Một tháng sau, tôi sinh con.

Là một bé gái, nặng sáu cân hai lạng, rất khỏe mạnh.

Khi sinh, mẹ tôi luôn ở bên cạnh.

Chu Hạo cũng đến, đứng ngoài phòng sinh rất lâu.