Cơn đau trong người lại quay lại, còn dữ dội hơn trước.

Anh ta ôm bụng cuộn mình trên sofa, mồ hôi lạnh lập tức thấm ướt áo sơ mi.

Muốn đi mua thuốc, sờ khắp túi chỉ còn vài chục tệ nhàu nát.

Chiếc thẻ lương do mẹ giữ đã trống rỗng từ lâu.

Không còn đường nào khác, mẹ chồng dò hỏi khắp nơi mới tìm được địa chỉ mới của con trai út Trần Cảnh Phong.

Mở cửa là vợ mới cưới của Cảnh Phong, trang điểm đậm, mặc đồ ngủ, chắn ở cửa không cho vào.

“Mẹ? Sao mẹ tìm tới đây?” Trần Cảnh Phong thò đầu ra, mặt không chút cảm xúc.

“Cảnh Phong à…”

Mẹ chồng như bám được cọng rơm cứu mạng.

“Anh con mất việc rồi, nhà cũng sắp bị thu lại, bệnh nặng lắm. Số tiền con lấy trước đó có thể trả lại trước một ít không? Cứu gấp đã.”

Trần Cảnh Phong nhíu mày.

“Mẹ, tiền đó con nhập hàng rồi, đang bị tồn. Anh con không giữ được việc thì trách ai? Với lại lúc mẹ đưa tiền cho con đâu có nói nhất định phải trả.”

Vợ anh ta đứng bên cạnh lạnh lùng chen vào.

“Đúng vậy đó mẹ. Anh cả chẳng phải cưới được vợ giỏi giang sao? Bảo chị ta nghĩ cách đi. Nhà con cũng túng thiếu lắm, lấy đâu ra tiền dư.”

Mẹ chồng tức đến run người, chỉ vào họ.

“Các người… các người còn lương tâm không! Đó là tiền cứu mạng anh con!”

“Mẹ nói vậy kỳ quá,” vợ Cảnh Phong đảo mắt.

“Tiền của ai mà chẳng vất vả kiếm được? Bọn con dễ dàng lắm sao?”

Tiếng cãi vã thu hút hàng xóm thò đầu nhìn.

Mẹ chồng thở không lên, trước mắt tối sầm, trực tiếp ngất xỉu trên nền xi măng lạnh lẽo trước cửa.

Lúc đó Trần Cảnh Phong mới hoảng, miễn cưỡng cùng vợ kéo người xuống phòng khám nhỏ dưới lầu.

Trần Húc nhận được điện thoại của cha với giọng nghẹn ngào, cố lết thân bệnh tới nơi thì nhìn thấy mẹ mình mặt xám xịt nằm trong phòng khám, bên cạnh là em trai và em dâu với vẻ mặt đầy khó chịu.

Cái lạnh của sự bị bỏ rơi và phản bội lan từ lòng bàn chân lên, đóng băng từng tấc xương thịt của anh ta.

9

Một tuần trước khi phiên tòa ly hôn mở, tôi lại nhận được điện thoại của Trần Húc.

“Hứa Giai Giai… chúng ta… có thể không ly hôn được không?”

Anh ta thở dốc, nói rất chậm, rất khó khăn.

“Nhà sắp không giữ được nữa rồi, mẹ anh cũng đột quỵ. Anh biết sai rồi, thật sự biết sai rồi.”

Anh ta im lặng rất lâu.

“Em nhìn Điềm Điềm mà nghĩ lại… con bé còn nhỏ như vậy, không thể không có ba…”

“Trần Húc, có thời gian nói những lời này, không bằng suy nghĩ cho kỹ xem ra tòa nên biện hộ thế nào.”

Nói xong, tôi không chờ anh ta đáp lại, cúp máy.

Tôi tăng ca xong vội đến trường mầm non thì phụ huynh và trẻ con gần như đã về hết.

Trong bóng tối nơi góc tường, một bóng người khom khom động đậy.

Tôi dừng bước.

Người đó lê về phía trước hai bước, ánh đèn đường vừa vặn chiếu lên mặt anh ta.

Là Trần Húc.

Tôi suýt không nhận ra.

Người từng không bao giờ mặc đồ cũ giờ khoác trên người chiếc áo khoác tôi mua giảm giá cho anh ta ba năm trước.

Tóc bết dầu dính sát da đầu, râu lún phún xanh đen lộn xộn, hốc mắt trũng sâu.

Cả người gầy rộc đi, đứng trong gió khẽ run.

Thấy tôi, đôi mắt mờ đục của anh ta sáng lên trong khoảnh khắc, rồi lập tức bị sự thấp kém và hoảng sợ nhấn chìm.

Anh ta lảo đảo muốn bước tới nhưng lại không dám.

Yết hầu động đậy, phát ra giọng khàn khàn như giấy nhám cọ vào nhau.

“Giai Giai.”

Tôi đứng yên không động.

Anh ta khom lưng, một tay ôm chặt vùng bụng trên, gương mặt dưới ánh đèn đường nhợt nhạt ánh xanh xám.

“Anh… anh đợi em một lúc.”

Anh ta thở gấp, giọng đứt quãng.

“Mẹ anh… nhồi máu não, nhập viện rồi, cần tiền mổ. Nhà… ngân hàng gửi công văn rồi, nói sẽ phát mãi. Anh thật sự… thật sự không còn cách nào.”

Nói đến đây, nước mắt anh ta lăn xuống không báo trước.

Tôi kéo Điềm Điềm ra sau lưng mình.

“Trần Húc,” tôi lên tiếng, giọng không nghe ra cảm xúc.

“Mẹ anh bệnh, nhà bị phát mãi, đó là việc của gia đình anh. Anh nên tìm người nhà anh, hoặc xin trợ giúp pháp lý. Không liên quan đến tôi.”

Anh ta như không nghe thấy.

Ánh mắt vượt qua tôi, rơi lên Điềm Điềm, bỗng mềm đi một chút, giọng nghẹn ngào.

“Điềm Điềm… là ba đây… ba lâu rồi chưa gặp con…”

Anh ta định đưa tay ra, Điềm Điềm lại bật khóc òa, ôm chặt chân tôi, vùi mặt vào áo khoác.

Cánh tay Trần Húc khựng lại giữa không trung, chậm rãi buông xuống.

“Hứa Giai Giai, anh biết anh không còn mặt mũi… nhưng nhìn tình nghĩa vợ chồng một thời, nhìn… nhìn anh vẫn là ba của Điềm Điềm, em cho anh vay ít tiền, cứu mẹ anh.”

“Cũng… cũng đừng để sau này Điềm Điềm đến một mái nhà cũng không có…”

Đầu gối anh ta khuỵu xuống, gần như muốn quỳ.

“Anh sau này làm trâu làm ngựa… nhất định trả em!”

Tôi nắm chặt cánh tay anh ta, giọng không cao nhưng từng chữ rõ ràng.

“Mẹ anh nhồi máu não là do tính toán lâu dài, cảm xúc lên xuống dữ dội mà thành. Nhà bị phát mãi là vì các người đem tiền trả nợ ngân hàng đi lấp cái hố không đáy của em trai anh.”

Tôi buông tay, nhìn anh ta.

Sắc máu trên mặt Trần Húc biến mất hoàn toàn, môi run rẩy, nước mắt rơi nhiều hơn.

“Mỗi một khó khăn anh đang chịu, mỗi một giọt nước mắt anh rơi, đều là cái giá anh phải trả cho sự kiêu ngạo của mình và cho việc anh tin mẹ và em trai vô điều kiện.”

Anh ta dựa vào bức tường lạnh, chậm rãi trượt xuống ngồi bệt dưới đất.

“Tại sao…”

Anh ta ngẩng đầu, ánh mắt tán loạn, lẩm bẩm.

“Sao lại thành thế này… Anh chỉ muốn… muốn dựa vào chính mình… Anh…”

Đột nhiên anh ta lao về phía trước, nắm lấy gấu quần tôi.

“Hứa Giai Giai! Em nói cho anh biết! Nói thật cho anh biết! Lúc trước… lúc trước anh lên trưởng phòng, bên Tổng Lý… em trai em… em trai em rốt cuộc có… có…”

10

Tôi nhìn đôi mắt đỏ ngầu đầy tia máu đang dán chặt vào mình.

“Có.”

Tôi bình thản đáp.

Những ngón tay đang nắm gấu quần tôi siết chặt.

“Không chỉ em trai tôi có lên tiếng.”

Tôi tiếp tục, giọng không chút dao động.

“Hai năm đầu anh theo được hai dự án lớn kia, phía đối tác có trưởng phòng tài chính là bạn học cũ của ba tôi. Tôi đã gọi điện riêng, nhờ người ta chiếu cố anh nhiều hơn, nói anh là chồng tôi, thật thà chịu làm, chỉ thiếu một cơ hội.”

Hơi thở Trần Húc ngưng lại.

Bàn tay đang nắm gấu quần tôi từ từ buông lỏng, rơi xuống vô lực.

Cả người anh ta như một đống bùn nhão, đổ sụp ở góc tường, chút sinh khí cuối cùng trên mặt cũng biến mất, chỉ còn màu xám tro.

“À đúng rồi.”

Tôi bổ sung như nói một chuyện không quan trọng.

“Thỏa thuận hòa giải của tòa anh chắc đã nhận được. Tôi đồng ý cho anh trả dần ba mươi lăm ngàn. Những khoản bồi thường khác tôi bỏ phần lớn. Không phải vì tôi mềm lòng, chỉ là tôi không muốn còn bất kỳ liên hệ nào với các người nữa. Tiền, trả theo thỏa thuận. Sau này vĩnh viễn đừng xuất hiện trước mặt tôi và Điềm Điềm.”

Nói xong, tôi không nhìn anh ta thêm một lần nào nữa, bế Điềm Điềm quay người đi về phía chiếc xe đỗ bên đường.

Chiếc xe này tôi dùng tiền thưởng quý đầu tiên để trả tiền đặt cọc.

Trong gương chiếu hậu, bóng người co quắp nơi góc tường càng lúc càng nhỏ, cuối cùng biến mất trong màn hoàng hôn.

Cuộc sống của tôi và Điềm Điềm rồi sẽ tự do như cơn gió ngoài cửa sổ.

(Hoàn)