Sau lưng truyền đến tiếng khóc khàn khàn của Lục Cảnh Uyên, giống như một con thú bị nhốt đang tuyệt vọng gào rống.
Trưa ngày hôm sau, Lục Cảnh Uyên bị chém đầu ở cửa chợ.
Thúy Liễu vì thân thể vốn đã kém, lại không chịu nổi mùa đông khắc nghiệt trong ngục, sớm tắt thở.
Lục gia to lớn, quy củ nghiêm ngặt, tự cho mình cao cao tại thượng ấy, cứ như vậy hoàn toàn biến mất khỏi kinh thành.
12
Ngày tháng vẫn phải tiếp tục trôi qua.
Ta ở Chu gia tuy không thể xem là gấm vóc lụa là, nhưng công bà hiền hòa, phu quân thật thà bổn phận, ngày tháng trôi qua bình đạm yên ổn.
Ba năm sau.
Việc buôn vải của Chu gia càng làm càng lớn, phu quân quyết định tự mình đi một chuyến đến Tây Nam, khai thông thương lộ bên đó.
Ta ở lại kinh thành cũng không có việc gì, dứt khoát theo thương đội cùng lên đường.
Khí hậu Tây Nam ẩm ướt hơn kinh thành nhiều, ngay cả trong không khí cũng thoảng mùi hoa thơm.
Chúng ta dừng chân tại khu phố phồn hoa nhất của Cẩm Quan thành.
Ngày đầu tiên ra ngoài nhàn du, ta đã bị một cửa tiệm hương phấn làm ăn náo nhiệt nơi góc phố thu hút.
Cách trang trí của cửa tiệm rất nhã nhặn, người ra vào đều là phu nhân tiểu thư quyền quý trong thành.
Ta tò mò bước vào, vừa định chọn một hộp son, người sau quầy ngẩng đầu lên, bốn mắt chạm nhau với ta.
Khoảnh khắc ấy, tiếng ồn ào xung quanh dường như đều dừng lại.
Là Tô Uyển Nghi.
Nàng mặc một thân váy dài tay rộng màu phi đỏ, tóc đơn giản vấn thành búi, cài một cây trâm bạch ngọc trong suốt.
So với tiểu tức phụ chịu uất ức bệnh tật, luôn cúi mày thuận mắt ở Lục gia ba năm trước.
Nàng bây giờ khí sắc hồng hào, giữa mày mắt đều là tự tin và thong dong, cả người như đang phát sáng.
13
Chúng ta đều không nói gì.
Đúng lúc này, một nam nhân cao lớn mặc thường phục từ hậu viện đi ra.
Hắn trông chừng hơn ba mươi tuổi, khí độ bất phàm, trong tay bưng một đĩa nho vừa rửa sạch.
Hắn tự nhiên đi đến trước quầy, đặt nho bên tay Tô Uyển Nghi, thấp giọng nói với nàng điều gì đó.
Tô Uyển Nghi nghiêng đầu nhìn hắn một cái, che miệng cười lên.
Nụ cười ấy không phải loại hời hợt nổi trên bề mặt khi còn ở Lục gia, mà là sự thả lỏng và vui vẻ phát ra từ tận đáy lòng.
Nam nhân nhìn theo tầm mắt nàng, trông thấy ta.
Tô Uyển Nghi vỗ vỗ mu bàn tay nam nhân, ra hiệu hắn vào phía sau làm việc.
Nàng bước ra khỏi quầy, đi đến trước mặt ta.
“Vãn Vãn, lâu rồi không gặp.”
Giọng nàng rất bình tĩnh, giống như đang chào hỏi một cố nhân bình thường nhiều năm chưa gặp.
“Ngươi… sống có tốt không?” Ta theo bản năng hỏi ra câu vô nghĩa này.
Tô Uyển Nghi cười gật đầu.
“Rất tốt. Cửa tiệm là do ta tự mở, làm ăn cũng không tệ. Người vừa rồi là chưởng quầy mới ta thuê, làm việc rất nhanh nhẹn.”
Nàng không giải thích quá nhiều, nhưng ta có thể nhìn ra, bây giờ nàng đã có cuộc đời hoàn toàn thuộc về mình.
Không cần nhìn sắc mặt bà bà, không cần đoán tâm tư trượng phu, càng không cần vì cái gọi là hương hỏa gia tộc mà uất ức chính mình.
14
Chúng ta ngồi trong trà lâu một canh giờ.
Phần lớn thời gian đều là nàng nghe ta kể về những thay đổi của kinh thành mấy năm nay.
Từ đầu đến cuối, nàng không hỏi một câu nào về Lục Cảnh Uyên và Lục gia.
Như thể cuộc hôn nhân năm năm ấy chỉ là một cơn ác mộng không đáng nhắc tới trong cuộc đời dài đằng đẵng của nàng, tỉnh lại rồi thì tan biến.
Trước khi rời đi, nàng tặng ta hai hộp son tốt nhất trong tiệm.
“Vãn Vãn, đời này của nữ nhân, không thể cứ mãi trông mong người khác che ô cho mình. Phải tự học cách chạy trong mưa.”
Nàng đứng trước cửa trà lâu, ánh mắt sáng ngời.
Ta nhận lấy son, dùng sức gật đầu.
Phải rồi, đạo lý này nàng hiểu, ta cũng hiểu.
Chỉ có những nam nhân tự cho mình đúng, tự cho mình thông minh kia, vẫn còn mơ mộng giấc xuân thu rằng mình có thể khống chế tất cả, cho đến khi tòa nhà lớn nghiêng đổ, tan xương nát thịt.
15
Trở về khách điếm, phu quân đang ngồi dưới đèn đối chiếu sổ sách.
Thấy ta về, chàng vội rót một chén trà nóng đưa cho ta, lại kéo ta đến bên chậu than sưởi ấm.
“Bên ngoài lạnh không? Tây Nam bên này hơi ẩm nặng, buổi tối phải bảo tiểu nhị thêm một tấm chăn.”
Chàng lải nhải nói, trên mặt toàn là sự quan tâm không hề che giấu.
Ta nhìn những ngón tay thô ráp và nụ cười chất phác của chàng, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp.
Ta không gả cho công tử thế gia kinh tài tuyệt diễm, cũng không trở thành chủ mẫu quản gia của cao môn đại hộ.
Nhưng ta có được cuộc sống vững vàng trên mặt đất.
Như vậy là đủ rồi.
Sáng sớm hôm sau, thương đội khởi hành rời khỏi Cẩm Quan thành.
Ta vén rèm xe, cuối cùng nhìn thành trì tràn đầy sức sống ấy một lần.
Tiệm hương phấn phía xa đã mở cửa, Tô Uyển Nghi đứng trước cửa, đang chỉ huy tiểu nhị chuyển hàng hóa.
Ánh mặt trời rơi trên người nàng, rực rỡ chói mắt.
Ta buông rèm xe xuống, tựa vào đệm mềm trong xe ngựa, chậm rãi nhắm mắt lại.
Những chuyện trạch đấu, tính kế, phản bội và tuyệt vọng nơi kinh thành kia, cuối cùng cũng theo nhịp xe ngựa xóc nảy, hoàn toàn tan biến trong làn gió sớm Tây Nam.
Toàn văn hoàn.
