Ba tiếng.

Rất chậm.

Rất nhẹ.

Giọng một ông lão từ ngoài cửa truyền vào.

“Cô Đường.”

“Đừng chạm vào chuông của tôi.”

07

Sau khi giọng nói ngoài cửa dứt xuống, tất cả mọi người trong phòng đều cứng đờ.

Cô giáo theo bản năng che Hạ Đường phía sau.

Hạ Đường ôm chặt Nhung Nhung, khớp ngón tay trắng bệch.

Tôi nắm chiếc chuông đồng trong lòng bàn tay, lạnh giọng hỏi.

“Ông là ai?”

Người ngoài cửa cười một tiếng.

Tiếng cười khô khốc, giống như hai chiếc lá khô cọ vào nhau.

“Cô Đường cầm đồ của tôi mà còn hỏi tôi là ai?”

Nhung Nhung cong lưng, cổ họng phát ra tiếng gầm bị nén thấp.

Nó không còn giống một con mèo Ragdoll xinh đẹp, hiền lành nữa.

Đôi mắt xanh dần dần ánh vàng, con ngươi dựng thành một đường nhỏ.

Ông lão ngoài cửa lại gõ ba tiếng.

“Trả chuông cho tôi.”

“Cả con mèo cũng trả cho tôi.”

“Tôi có thể để cô chịu ít đau khổ hơn.”

Tôi không động.

Từng dòng chữ đỏ hiện ra trước mắt.

【Chân thân người phụng dưỡng đang ở ngoài cửa.】

【Chuông mệnh chưa bị phá, linh thú vẫn bị kiềm chế.】

【Đừng để ông ta nhìn thấy mắt của chủ mới.】

Tôi lập tức quay đầu.

“Hạ Đường, nhắm mắt lại.”

Hạ Đường sững một chút nhưng lập tức làm theo.

Giọng cô giáo run rẩy.

“Tổng giám đốc Đường, rốt cuộc người này là ai?”

“Người đòi nợ.”

Tôi đẩy cô lùi lại một bước.

“Cô cũng đừng nhìn qua khe cửa.”

Ông lão ngoài cửa dường như nghe thấy, giọng trở nên âm trầm.

“Cô Đường thông minh hơn tôi tưởng.”

“Nhưng người thông minh dễ chết yểu nhất.”

Giây tiếp theo, tay nắm cửa tự xoay một cái.

Cô giáo rõ ràng đã khóa trái, nhưng chốt khóa lại phát ra tiếng lách cách vụn vặt.

Giống như có một bàn tay vô hình đang từng chút cạy ổ khóa từ bên ngoài.

Nhung Nhung đột ngột lao tới bên cửa, một móng đập lên tấm cửa.

Bên ngoài truyền đến một tiếng rên nặng nề.

Âm thanh không lớn nhưng khiến cả cánh cửa rung lên.

Tôi cúi đầu nhìn chiếc chuông đồng trong tay.

Trên bề mặt chuông khắc một vòng hoa văn rất nhỏ, trong khe nhét thứ gì đó khô cứng, đen sì.

Giống máu.

Dòng chữ đỏ nhảy nhanh hơn.

【Trong lõi chuông giấu máu của chủ nhân đầu tiên.】

【Phá chuông cần cắt đứt đường máu.】

【Lửa không đủ, nước không được, phải dùng một giọt máu của chủ mới đè lên máu cũ.】

Tôi nhìn Hạ Đường.

Con bé nhắm mắt nhưng dường như biết tôi đang nhìn.

“Chị Đường, cần máu của em sao?”

Tim tôi trầm xuống.

“Sẽ đau.”

Con bé mở mắt, trong mắt còn nước mắt nhưng vẻ mặt rất vững vàng.

“Trước đây em đã đau quá nhiều rồi.”

“Lần này nếu cứu được nó, em không sợ.”

Khóa cửa lại vang lên một tiếng.

Ông lão bên ngoài đang lẩm nhẩm thứ gì đó.

Những âm tiết ấy chui vào tai, giống từng cây kim đâm vào huyệt thái dương.

Cô giáo ôm tai, sắc mặt đau đớn.

Tôi kéo ngăn kéo ra, tìm được một con dao rọc giấy.

Hạ Đường chủ động đưa ngón tay ra.

Tôi rạch rất nông.

Một giọt máu rơi lên chiếc chuông đồng.

Chiếc chuông vốn không phát ra tiếng bỗng rung dữ dội.

Trong phòng không có gió, rèm cửa lại bị hất tung lên.

Nhung Nhung phát ra một tiếng kêu thét.

Ông lão ngoài cửa đột ngột quát lớn.

“Cô dám!”

Những hoa văn đen đỏ trên bề mặt chuông như sống lại, điên cuồng chui vào giọt máu của Hạ Đường.

Hạ Đường rên lên, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Tôi nghiến răng đè chiếc chuông xuống, cầm giá chặn sách bằng kim loại trên bàn, đập mạnh xuống.

Lần thứ nhất, chuông đồng không vỡ.

Lần thứ hai, khóa cửa kêu cạch, mở được một nửa.

Lần thứ ba, Nhung Nhung quay đầu nhìn tôi.

Trong ánh mắt ấy, màu vàng hoàn toàn áp đảo màu xanh.

Nó bỗng há miệng, phun ra một luồng sương trắng rất nhạt, rơi lên chiếc chuông đồng.

Tôi lại đập xuống.

Cuối cùng chuông đồng nứt ra.

Từ khe nứt rỉ ra một dòng nước đen tanh hôi.

Ông lão ngoài cửa hét thảm.

Đèn trong hành lang lập tức tắt toàn bộ.

Dòng chữ đỏ nổ tung.

【Chuông mệnh đã bị phá.】

【Linh thú thoát khỏi khống chế.】

【Người phụng dưỡng mất lệnh triệu hồi, phản phệ quay ngược vào thân.】

Bên ngoài truyền đến tiếng ngã nặng nề.

Cô giáo run tay bật đèn điện thoại.

Dưới khe cửa, một dòng nước đen chậm rãi thấm vào.

Tôi che Hạ Đường phía sau, mở cửa.

Hành lang trống rỗng.

Trên mặt đất chỉ có một chiếc giày vải cũ rách.

Bên cạnh chiếc giày đặt một hình nhân giấy ướt sũng.

Trên mặt hình nhân vẽ ngũ quan của Mạnh Y Y.

Đáng sợ hơn là trên bụng hình nhân dán một tờ giấy vàng mới.

Trên tờ giấy vàng viết một dòng.

Chín giờ sáng mai, Đường Ý nhường vị trí.

08

Tôi không chạm vào hình nhân giấy ấy.

Cô giáo cầm điện thoại đứng sau lưng tôi, hơi thở rối loạn không thành nhịp.

“Người vừa đứng ngoài cửa đâu rồi?”

“Không phải người.”

Tôi nhìn chằm chằm hình nhân giấy dưới đất, chậm rãi lùi lại một bước.

Dòng chữ đỏ như bị thứ gì đó đè xuống, hiện lên rất chậm.

【Con rối giấy thế thân.】

【Chân thân của người phụng dưỡng chưa đến.】

【Ông ta mượn máu và tóc của Mạnh Y Y để thành hình, thăm dò xem chuông mệnh còn hay không.】

【Chuông mệnh đã bị phá, ông ta sẽ đổi sang đường thứ hai.】

Đường thứ hai.

Tôi nhớ đến tài liệu bị mất trong phòng làm việc, cũng nhớ câu Mạnh Y Y nói bên cạnh tôi vẫn còn đồ của cô ta.