Thấy ta có chút nghi hoặc, Tiểu Kiều tiếp lời:

“Quán cơm thịt xông khói Mạnh gia ấy mà, chính là nhà muội mở đó!

Mạnh Húc là ca ca muội!

Tỷ không biết chứ, từ ngày tỷ đến ăn, ca ca muội đã để tâm đến tỷ rồi.

Huynh ấy chẳng mấy khi xuống bếp,

lại đi dò hỏi tỷ có định ở lại, mỗi ngày đều làm điểm tâm,

mỗi bàn còn tặng một phần – là để dành riêng cho tỷ đấy!”

“Lục tỷ tỷ, tỷ tốt lắm, tỷ nhất định đến ăn nữa nha?

Không thì muội…”

“Ưm— thả ta ra nào, ưm—”

Tiểu Kiều bị bịt miệng, nhưng vẫn giơ tay vẫy chào ta.

Ta bật cười.

Quay người đi rồi, chẳng cười nổi nữa.

Bởi vì Thẩm Ngọc Thư… vẫn còn ở đó.

13

Ta và Thanh Đào ở huyện Hoài, đã mập lên chẳng ít,

duy có Thẩm Ngọc Thư là gầy đi nhiều.

Người vốn tuấn tú phong lưu, nay như mất hết thần thái,

áo quần rộng thùng thình, trông chẳng vừa vặn.

Hắn mở lời, giọng mang theo chút cầu xin:

“Hiền Uyển, để ta gọi mẫu thân đến cầu thân lại với nàng có được chăng?

Ta sẽ đưa nàng về kinh thành, cùng nhau sống những tháng ngày yên ấm,

tuyệt đối chẳng nhắc đến người ngoài nữa.”

“Người ngoài?”

Ta khẽ cười, rồi ngữ khí bỗng lạnh băng:

“Thẩm Ngọc Thư, ngươi nói người ngoài… là chỉ ta sao?”

Ta chưa dứt lời, liền nghe tiếng động ngoài cửa.

Quay đầu nhìn lại — chẳng phải Lục Diệu Âm cùng song thân ta thì còn ai?

Lục Diệu Âm vẫn mỹ miều như thuở nào,

mắt ngấn lệ, như hoa mẫu đơn gặp mưa:

“Thẩm Ngọc Thư, chúng ta thanh mai trúc mã,

mà nay chàng lại nói ta là người ngoài?

Chàng nói lại lần nữa thử xem?

Thiếp không tin!”

Lục Diệu Âm…

Nàng có thứ ma lực khiến người ta chẳng thể rời mắt.

Dù có ngang ngược, bất hợp lý, tráo trở thị phi —

nàng vẫn cứ đẹp.

Một người như thế, từ nhỏ đã chẳng thiếu thứ gì.

Nhưng lần này, thứ nàng muốn — không còn hữu hiệu nữa.

Thẩm Ngọc Thư chỉ liếc qua nàng một cái,

rồi quay đầu, không nhìn lại.

Ấy là sự sỉ nhục đối với Lục Diệu Âm.

Nàng bước nhanh tới, kéo tay hắn:

“Chàng nói đi! Sao không nói?

Nếu ta là người ngoài,

sao chàng lại nói trong bức thư đầu rằng hận ta?

Nếu ta là người ngoài,

sao chàng lại hồi âm từng lá thư của ta?

Thẩm Ngọc Thư, thiếp đang ở đây,

chàng nhìn thiếp đi, ta không tin chàng thật sự…

A a a a a ——”

Lục Diệu Âm bị Thẩm Ngọc Thư đẩy mạnh ngã xuống đất,

như một đóa hoa rơi khỏi cành, vấy đầy bụi trần.

Phụ thân và phu nhân mặt trầm như nước,

không dám động tới Thẩm Ngọc Thư,

chỉ có thể trừng mắt nhìn ta.

“Đồ nghịch tử! Ngươi dám bỏ trốn ngày cưới, còn biết liêm sỉ hay không?

Theo ta về phủ ngay! Hôn sự đại sự, sao để ngươi làm chủ được?”

Ta bỗng hiểu ra.

Quay sang Thẩm Ngọc Thư, hỏi:

“Là ngươi nói cho họ biết ư?”

Thẩm Ngọc Thư khàn giọng:

“Hiền Uyển, nàng ở bên ngoài một mình, phụ thân nàng lo lắng cho nàng.”

Ta bật cười lớn, cười đến đau lòng:

“Ha ha ha ha, Thẩm Ngọc Thư, ngươi thật giả dối.

Ngươi giống hệt bọn họ, đều là những kẻ giả dối!

Ha ha ha!”

Một câu ấy, như xé toang mọi lớp mặt nạ của bọn họ.

Phụ thân ho khan, định đưa tay kéo ta về.

Ngay khoảnh khắc ấy —

tiếng bước chân như sóng vỗ nổi lên tứ phía,

tựa như cả huyện Hoài đổ về nơi đây.

“Ai! Ai dám mang người huyện Hoài của chúng ta đi chứ?”

“Đồ trời đánh!

Người nọ là cha mẹ của Tiểu Hoa nhà ta,

làm sao có thể để chia cắt cả nhà mười tám miệng ăn chứ!

Ta không cho phép!

Tuyệt đối không cho phép!”

“Nương tử Lục mà đi rồi,

tên Mạnh Húc kia chẳng phải sẽ đuổi theo đến tận Dương Châu sao?

Vậy thì ai còn nấu cho ta món băng lộ nữa đây?

Ai cũng đừng hòng động đến băng lộ của ta!”

Người thì giơ chổi, kẻ vác ván gỗ,

thậm chí có người còn khiêng cả thùng phân đến.

Cha mẹ ta nào từng thấy cảnh tượng ấy,sợ đến run rẩy không ngừng.“Đồ dân đen!

Các ngươi là phường dân đen muốn làm gì đây?

Trước mặt là môn sinh thiên tử, là tân khoa trạng nguyên đó!

Các ngươi dám ra tay sao?”

Giữa đám người, có giọng thanh trẻ vang lên rõ ràng:“Chúng tôi là dân đen, không hiểu đạo lý của các ngài.

Nhưng chúng tôi biết một điều —các người không thương yêu nương tử Lục,nên nàng mới quay lại huyện Hoài, bỏ tiền mua nhà ở đây.

Nay các người muốn ép nàng đi thì ép,lẽ nào thiên hạ còn cái đạo lý đó?”

“Dù sao thì ta cũng là dân đen, ta nghe không hiểu!”

Đám người phía trước chậm rãi lùi lại,chừa ra vài người khiêng thùng phân bước lên.

Tư thế kia, chỉ cần bọn họ ra tay,ắt sẽ có kẻ đầu lĩnh hứng trọn.

Ta mím môi, khoé mắt cay cay.

Một nửa là cảm động, một nửa là vì mùi xộc tới…

14

Cuối cùng, ta vẫn ở lại huyện Hoài.

Ngày ấy Thẩm phu nhân đích thân tới, mang theo hai chiếc vòng ngọc, cùng một tờ hôn thư định thân.

Ngay khi gặp mặt, bà giáng cho Thẩm Ngọc Thư một bạt tai, thân người căng cứng, giọng lạnh lùng:

“Làm sai thì phải nhận!

Sao con có thể vô liêm sỉ mà nhu nhược đến vậy?

Ta không dạy con như thế, cha con cũng không dạy con như thế!”

“Ngày trước con nói muốn cưới Hiền Uyển, ta đã gật đầu.

Trước mặt con khi ấy chẳng hề có trở ngại, là chính con không cam lòng, là con tự quay đầu lại, mới gây nên cục diện ngày hôm nay!”

Một bạt tai ấy xong, Thẩm phu nhân bỗng như xì hơi, trong khoảnh khắc già đi mười tuổi:

“Tội khi quân, nhà họ Thẩm không gánh nổi.

Trên tờ hôn thư này ghi tên ai, thì con phải cưới người đó.”

Thẩm Ngọc Thư trừng lớn mắt, toàn thân run rẩy:

“Không! Con muốn cưới Hiền Uyển, con chỉ cưới Hiền Uyển thôi!

Mẫu thân, con cầu xin người, người giúp con lần nữa đi!

Con cầu xin người!”