Con đường nhỏ bỏ hoang đầy ổ gà.

Bánh xe cán qua đá vụn, vô lăng liên tục rung lên.

Chiếc sedan đen phía sau cách không xa.

Hoàng Bách Xuyên không đâm bừa, chỉ thong thả bám theo.

Cách theo dõi này còn khiến người ta lạnh lòng hơn cả ép dừng xe.

Tôi hỏi.

“Tại sao ông ta không ra tay luôn?”

Đường Hành nói.

“Vì hắn vẫn chưa biết thứ đó ở đâu.”

“Rốt cuộc thứ đó là gì?”

Đường Hành nhìn tôi một cái.

“Tập trung lái xe.”

“Chú.”

Giọng tôi khàn đi.

“Từ lúc cháu rời nhà đến giờ, ai cũng bảo cháu đừng hỏi.”

“Nhưng người cầm thẻ là cháu, người bị đuổi theo cũng là cháu.”

“Ít nhất chú phải cho cháu biết rốt cuộc cháu bị cuốn vào chuyện gì.”

Đường Hành im lặng rất lâu.

Phía trước xuất hiện một ngã rẽ.

Chú chỉ sang trái.

“Rẽ trái.”

Tôi làm theo.

Xe chạy vào một con đường hẹp, hai bên là những căn nhà dân thấp bé.

Những người dậy sớm xách giỏ rau đứng trước cửa, quay đầu nhìn xe chúng tôi.

Đường Hành tắt chiếc điện thoại cũ.

“Mười năm trước, chú và Hoàng Bách Xuyên hợp tác làm một dự án.”

“Sau đó dự án xảy ra chuyện, trong sổ sách thiếu một khoản tiền.”

Tôi hỏi.

“Hai mươi mốt triệu tệ?”

“Không phải.”

Chú lắc đầu.

“Năm đó số tiền thiếu còn lớn hơn con số này rất nhiều.”

Lòng tôi trĩu xuống.

“Vậy tiền trong thẻ là gì?”

“Là phần chú cố giữ lại được.”

“Giữ cho ai?”

Đường Hành nhìn phía trước, giọng rất khẽ.

“Cho những người đáng được lấy lại.”

Tôi không hiểu.

“Người bị hại?”

“Một phần.”

“Còn phần khác?”

Chú quay sang nhìn tôi.

“Còn ông bà nội cháu, và bố cháu.”

Chân tôi nới lỏng, tốc độ xe chậm đi nửa nhịp.

Đường Hành lập tức nhắc.

“Đừng giảm tốc.”

Tôi đạp ga trở lại.

“Bố cháu?”

“Những năm nay bố cháu luôn tưởng chú làm ông ấy mất tiền.”

“Không phải chú gây ra sao?”

Đường Hành cười khổ.

“Chú có hại ông ấy, nhưng không phải theo cách ông ấy nghĩ.”

Đầu tôi rối tung.

Trong gương chiếu hậu, chiếc sedan đen vẫn bám theo.

Đường Hành tiếp tục nói.

“Năm đó có một khoản tiền của công ty bị Hoàng Bách Xuyên động vào.”

“Hắn đưa lỗ hổng vào sổ sách của chú.”

“Đến lúc chú phát hiện thì đã muộn.”

Tôi hỏi.

“Vậy tại sao chú không nói?”

Yết hầu Đường Hành khẽ động.

“Chú nói nhưng không ai tin.”

“Cảnh sát cũng không tin?”

“Không đủ chứng cứ.”

“Vậy chú nhận luôn?”

Đường Hành đột nhiên bật cười.

“Nếu chú không nhận, căn nhà cũ của ông bà nội cháu sẽ bị người ta đập phá.”

Ngón tay tôi cứng lại.

Chú nhìn những căn nhà lùi dần ngoài cửa sổ.

“Khi ấy Hoàng Bách Xuyên có người trong tay, hắn biết từng người trong nhà sống ở đâu.”

“Hắn còn biết cháu học trường nào.”

Cả người tôi lạnh toát.

Giọng Đường Hành rất bình thản, bình thản như đang kể chuyện của người khác.

“Trước khi chú vào tù, hắn từng tìm chú.”

“Hắn nói chỉ cần chú gánh sổ sách xuống, hắn sẽ không động vào người nhà họ Đường.”

“Nếu chú nói lung tung, hắn sẽ bắt đầu từ cháu.”

Tôi suýt đạp phanh.

Đường Hành giữ cổ tay tôi.

“Giữ vững.”

Tôi thở gấp một hơi.

“Vậy bố cháu và mọi người không biết?”

“Bố cháu biết một nửa.”

“Nửa nào?”

“Ông ấy biết chú từng bị ép.”

“Nhưng không biết cháu cũng có tên trong danh sách.”

Tôi hé miệng nhưng nhất thời không nói được gì.

Điện thoại reo.

Là bố gọi.

Tôi nhìn Đường Hành một cái.

Chú gật đầu.

Tôi bắt máy, bật loa ngoài.

Giọng bố vừa gấp vừa khàn.

“Bây giờ con ở đâu?”

Tôi chưa trả lời ngay.

Đường Hành đột nhiên lên tiếng.

“Anh cả.”

Đầu dây bên kia lập tức im bặt.

Trong xe chỉ còn tiếng bánh xe nghiền qua đá vụn.

Rất lâu sau, bố mới nói.

“Đường Hành.”

Đường Hành tựa vào ghế, ánh mắt hướng về phía xa.

“Em ra rồi.”

Bố lạnh lùng hỏi.

“Tại sao mày lên xe của nó?”

Đường Hành cười khẽ.

“Vì chỉ có nó đến.”

Bố thở rất nặng.

“Nếu mày còn chút lương tâm thì lập tức xuống xe.”

“Anh cả, Hoàng Bách Xuyên ở phía sau.”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng ghế bị va đổ.

“Mày nói gì?”

“Hắn bám theo rồi.”

Giọng bố lập tức thay đổi.

“Đường Nghiễn, lập tức gửi vị trí cho bố.”

Tôi vừa định nói, một chiếc xe tải nhỏ đột nhiên lao ra từ con đường hẹp phía trước.

Nó đỗ ngang, trực tiếp chặn kín giao lộ.

Tôi đạp mạnh phanh.

Lốp xe kéo trên mặt đường phát ra tiếng chói tai.

Khi xe dừng lại, khoảng cách với chiếc xe tải nhỏ chưa đến hai mét.

Chiếc sedan đen phía sau cũng dừng.

Bố hét trong điện thoại.

“Xảy ra chuyện gì?”

Đường Hành nhìn chằm chằm phía trước, sắc mặt xanh mét.

Cửa xe tải từ từ kéo mở.

Người bước xuống bên trong lại mặc đồng phục của nhà hàng nhà cô tôi.

09

Tôi nhận ra bộ đồng phục ấy.

Áo màu xanh đậm, trước ngực thêu bốn chữ “Bếp nhỏ họ Đường”.

Cô tôi, Đường Ngọc Phương, mở nhà hàng trong thành phố, mỗi dịp lễ Tết đều để nhân viên mặc bộ này đi giao món.

Nhưng nơi này cách nhà hơn tám trăm cây số.

Một người mặc đồng phục nhà hàng của cô sao lại xuất hiện trên con đường cũ này?

Bố sốt ruột hỏi trong điện thoại.

“Đường Nghiễn, nói đi!”

Tôi nhìn chằm chằm người phía trước.

“Có người chặn đường.”

Giọng Đường Hành còn trầm hơn tôi.

“Ai?”

“Mặc quần áo của nhà hàng cô.”

Đầu dây bên kia đột nhiên im bặt.

Đường Hành từ từ quay đầu nhìn điện thoại.