ta vén rèm, ghé mắt nhìn ra ngoài.

Thấy một đám đông đang vây quanh, tiếng hò reo vang dội, dường như có ai đó đang biểu diễn.

ta lập tức quay đầu, dùng ánh mắt khẩn cầu nhìn về phía Lương Tùy An.

Thấy chàng vẫn không biểu lộ gì, ta sốt ruột đến nỗi xoay tay vò nắm.

Chàng khẽ cười ra tiếng:

“Dọa nàng một chút thôi, xem nàng sốt sắng đến thế kia.”

Rồi chàng khẽ hô một tiếng:

“Dừng xe.”

ta mừng rỡ, nhào tới ôm chàng một cái, khiến chàng còn chưa kịp phản ứng thì ta đã tung tăng nhảy xuống xe.

ta chen mãi mới len được vào giữa đám đông.

Giữa vòng vây là một hán tử vạm vỡ, thân trần, đang biểu diễn tuyệt kỹ “ngực chịu búa tạ”.

Một tiếng gầm vang, búa nện xuống, tảng đá vỡ đôi.

Hán tử ung dung bật dậy, vỗ vỗ ngực, bình an vô sự.

Tiếng vỗ tay hoan hô vang dậy, ngay sau đó, hắn cùng đồng bạn bưng chiếc mâm đi khắp vòng xin thưởng.

Đồng tiền kêu leng keng rơi xuống.

ta vừa định thưởng, mới sực nhớ — mình không mang theo tiền!

Bèn vô thức quay đầu tìm Lương Tùy An.

Chàng đã đứng sau lưng từ khi nào, đưa ta một xâu tiền đồng.

Có tiền rồi, ta hào phóng ném cả xâu vào trong mâm.

Tiếng “đoảng!” vang dội khác hẳn với mấy đồng lẻ lẻ tẻ, lập tức thu hút ánh nhìn của mọi người.

Hán tử cảm kích, cúi đầu cảm tạ, khiến ta đỏ mặt không thôi.

ta vội nắm lấy tay chàng, kéo rời khỏi nơi ấy.

“Thế nào? Thẹn rồi chứ?” — Lương Tùy An cố tình trêu chọc.

ta cười đáp:

“Lần đầu thiếp thưởng người ta, không ngờ cảm giác tiêu tiền lại sảng khoái đến vậy!”

9

Chúng ta lên lại xe ngựa, chỉ còn nửa ngày đường là đến Đào Hoa thôn.

Dọc đường, hoa đào đã nở rộ khắp lối, từng cánh hồng tươi rung rinh theo gió, ta nhìn mãi không chán.

Lương Tùy An nói:

“Thôn Đào Hoa còn đẹp hơn thế này, phải gấp mấy lần.”

ta nghe mà không hình dung được rõ: “Gấp mấy lần” — thì là đẹp tới nhường nào?

Cho đến khi đến được nơi đó, ta mới thực sự hiểu ra…

So với dãy hoa đào ven đường khi trước chỉ như một ao nhỏ, thì hoa đào ở Đào Hoa thôn quả thực là một hồ lớn mênh mông vô bờ.

Nhìn ra xa, chỉ thấy một màu hồng phấn trải dài bất tận.

Gió xuân khẽ lướt, hương hoa thoảng tới, cả biển hoa lay động tựa như sóng lượn.

Không trách được nơi này mang tên Đào Hoa thôn.

ta đứng bên xe, kinh diễm trước cảnh sắc ấy, không nhịn được mà bật kêu lớn:

“Đẹp quá đi thôi!”

“A ——”

Quay đầu lại, thấy Tùy An cũng đang nhìn ta, trong mắt chứa đầy ý cười.

Sau đó, chàng kể rằng thuở bé từng đến đây vài lần, nhưng từ khi bài vở đè nặng, chưa từng có dịp quay lại.

Nếu chẳng vì cùng ta đến, e rằng cũng chẳng có cơ hội lần nữa.

Trong thôn sớm đã sắp xếp ổn thỏa chỗ ở, người hầu đã mang theo hành lý cất gọn vào phòng.

Trời đã xế chiều, bụng ta bỗng réo lên một tiếng “ọt ọt” chẳng đúng lúc.

Tùy An liền dịu giọng hỏi ta có đói bụng không.

Lúc này ta mới nhớ, từ khi đến nơi, mải vui ngắm hoa, ngay cả điểm tâm cũng quên ăn.

ta lập tức gật đầu lia lịa.

Bữa tối đều là món chế biến từ đào hoa: cá nấu hoa đào, bánh đào hoa, cháo đào hoa…

ta ăn no căng bụng, xoa xoa cái bụng mà đầu hàng gác kiếm.

Nửa đêm, ta bị đau bụng đánh thức.

Ôm bụng rên rỉ, đã đánh thức cả Lương Tùy An.

“Song nhi, nàng sao vậy?”

“thiếp… thiếp đau bụng, khó chịu quá…”

ta ôm bụng, cong người như con tôm nhỏ.

Chàng vội khoác ngoại bào, thắp đèn kiểm tra.

Chúng ta vẫn mỗi người một chăn, tuy cùng giường mà chưa từng vượt quá ranh giới.

“Lại đây, để ta xoa cho nàng.”

ta đau đến mức gật đầu ngoan ngoãn.

Tay chàng có phần mát lạnh, liền đưa lên miệng hà khí, lại xoa xoa thêm mấy lượt cho ấm, rồi mới áp lên bụng ta.

Lực đạo vừa phải, xoa được một lúc, ta quả nhiên thấy dễ chịu hơn.

Chàng khẽ gõ trán ta, trách yêu:

“Lần sau có ngon cách mấy cũng không được ăn tham như vậy nữa.”

ta tự biết mình sai, đành cười gượng, bảo lần sau không dám nữa.

Không biết ta ngủ lại lúc nào, lúc tỉnh giấc, đã thấy Lương Tùy An ngồi nơi cửa sổ, tay cầm sách đọc chăm chú.

Bữa sáng, ta nhất quyết đòi ăn bánh đào hoa cùng cháo đào hoa — ngon đến không thể cưỡng nổi!

Vừa ăn vừa len lén nhìn chàng, sợ chàng lại bảo ta ăn nhiều quá.

Trời quang gió nhẹ, Lương Tùy An bảo sẽ đưa ta dạo chợ phiên trong thôn.

Chợ nơi đây náo nhiệt, người đi lại đông đúc, kẻ gánh gánh bán vằn thắn, người bán bánh nướng, mùi hương tỏa khắp ngõ.

ta hít hà, nằng nặc đòi ăn thử, nếu không sẽ mè nheo mãi không thôi.

Tùy An hết cách, chỉ đành căn dặn:

“Chỉ được nếm chút thôi, đừng ăn nhiều như hôm qua nữa.”

ta liên tục gật đầu như giã tỏi.

Đi một lúc, đến đoạn đường vắng vẻ, chỉ còn vài hàng nhỏ lẻ.

Phố xá tiêu điều, chẳng mấy người qua lại. Trước mặt là một vị tiên sinh bói toán, bày một chiếc chiếu đơn sơ, ngồi nhắm mắt tĩnh tọa.

Không có gì để xem nữa, chúng ta chuẩn bị quay về.

Bỗng một tiếng gọi vang lên:

“Công tử, xin dừng bước.”

ta và Lương Tùy An đều dừng chân.

Trên con phố thưa người như thế, “công tử” kia hiển nhiên chính là chàng.

“Chẳng hay tiên sinh có điều chi chỉ giáo?”

Tiên sinh kia từ từ mở mắt:

“Hôm nay công tử có điềm huyết quang, mọi việc nên cẩn trọng.”