Ta đặt tờ giấy ghi tên mẹ lên mép bia đá.

“Nơi an nghỉ của bà ấy là ở đây.”

Quản sự cười lấy lòng.

“Nếu cô nương chịu bỏ qua chuyện tiền xe, sau này tiền thuốc ở trấn Thanh Hà, Thẩm gia cũng có thể giúp đỡ.”

“Dù sao phu nhân cũng là đích mẫu của người, hà tất phải làm đến mức đôi bên đều mất mặt?”

Đến tận bây giờ, bọn họ vẫn cho rằng tiền thuốc có thể trả chậm một chút.

Đợi người chết rồi mới đưa, cũng xem như đã đưa.

“Mang xe đi.”

Nụ cười trên mặt quản sự nhạt dần.

Hắn nhìn ra phía sau ta.

“Hầu gia cũng đến rồi. Cô nương không muốn giữ thể diện cho Thẩm gia thì ít nhất cũng phải nghĩ cho Hầu gia chứ.”

“Hơn nữa, phiên tái thẩm sắp diễn ra. Nếu chuyện này càng làm lớn, chẳng ai được lợi cả.”

Tiêu Chấp đang đứng dưới chân dốc, trong tay chỉ xách một giỏ tiền giấy cúng tế.

Đường núi trơn trượt, hắn bước lên rất chậm.

Đến gần, hắn không nhìn ta mà chỉ nói với quản sự:

“Nàng ấy đã nói rồi. Mang xe về đi.”

Quản sự ngẩn người.

“Hầu gia, phu nhân cũng chỉ có ý tốt…”

“Nghe không hiểu sao?”

Nụ cười trên mặt quản sự lập tức cứng đờ.

Hắn đành bảo những người đánh xe quay đầu.

Đây là lần đầu tiên Tiêu Chấp không tìm lý do bênh vực Thẩm gia.

Hắn đi đến trước mộ, lấy từng tờ tiền giấy trong giỏ bỏ vào chậu lửa.

Bỗng một cơn gió cuốn bay tờ tiền giấy.

Hắn đưa tay định nhặt, nhưng chân trái đột nhiên mềm nhũn.

Hắn phải chống tay lên bậc đá rất lâu, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ, mới có thể đứng thẳng trở lại.

Ta đứng yên tại chỗ, không tiến lên đỡ hắn.

Người thợ tiếp tục đục bia.

Khi nét cuối cùng hoàn thành, trên bia đá đã hiện rõ ba chữ:

Khương Vân Nương.

Sau khi xuống núi, Quý đại phu bảo ta thử làm một lô đai giữ ấm đầu gối.

Thiện Dưỡng Đường vừa nhận thêm một người phụ việc tên Tiểu Mãn.

Nàng mới mười bốn tuổi, là con gái của một người phu kéo thuyền bên sông.

Đôi chân cha nàng bị hỏng vì quanh năm phải ngâm trong nước lạnh.

Mỗi khi trời mưa ẩm, đầu gối ông lại sưng đến mức không thể gập xuống, đi được vài bước đã phải vịn tường thở dốc.

Ta đo vòng chân cho ông trước, sau đó dựa theo những huyệt vị Quý đại phu vẽ, lót dược thảo đã phơi khô vào giữa các lớp vải dày.

Miếng vải đầu tiên cắt hơi hẹp, không thể ôm trọn phần khoeo chân.

Ta tháo hết đường chỉ, cắt lại từ đầu.

Đến chiếc đai thứ hai, ta mới khâu xong.

Lão phu kéo thuyền đeo thử, đi đến cửa rồi chậm rãi quay lại, chỉ vào phần khoeo chân cho ta xem.

“Chỗ này còn rộng một ngón tay, ngày mai có sửa được không?”

Ta ngồi xổm xuống, sờ thử mép vải rồi đánh dấu vào chỗ bị rộng.

“Được. Ngày mai ông đến lấy nhé.”

Ông liên tục cảm ơn.

Tiểu Mãn đỡ cha ra khỏi cửa.

Quý đại phu đẩy cuốn sổ sách đến trước mặt ta.

“Sau này dùng bao nhiêu dược liệu, tốn bao nhiêu tiền vải, nhận được bao nhiêu tiền công, ngươi cứ tự ghi chép, tự ký tên.”

“Đồ làm hỏng cũng phải ghi lại, không cần giấu giếm. Tay nghề đều phải luyện tập từng chút một như vậy.”

Ta cầm bút lên, chấm mực.

Khi đầu bút vừa chạm xuống giấy, phần da nứt nẻ ở đầu ngón tay bị mép giấy cứa qua, rỉ ra một vệt máu nhỏ.

Ta không rụt tay lại.

Chỉ chậm rãi viết từng nét tên mình ở cuối trang sổ:

Khương Lệnh Nghi.

Chiều tối, huyện nha chuyển đến một tờ giấy do Thẩm Nguyệt Xu nhờ người đưa ra.

“Muội muội, ngày tái thẩm, ta sẽ để Niệm An lên công đường. Chắc muội cũng không muốn đứa trẻ đứng trước mặt bao nhiêu người, kể lại chuyện tám năm trước muội đã vào Hầu phủ bằng cách nào đâu nhỉ?”

Thanh Hòa đọc xong, tức đến run tay.

“Nàng ta lấy Niệm An ra uy hiếp người!”

“Nhưng những người đưa dâu năm xưa đều là người của Thẩm gia. Chuyện đã qua tám năm, cô nương lại chẳng có bằng chứng nào.”

“Đúng vậy, ta không có.”

Ta cúi đầu tháo chiếc đai giữ ấm đầu gối của lão phu kéo thuyền, cẩn thận gỡ thẳng từng sợi chỉ bị chùng.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

Người đến là Lục Sùng.

Hắn đứng dưới mái hiên, mép giày dính đầy bùn nước. Hắn không bước vào, chỉ chuyển lời của phủ nha:

“Ngày tái thẩm, Tiêu Hầu gia đã xin được lên công đường làm chứng.”

Chương 14

Vị quan phụ trách xét án của phủ nha đích thân đến Thanh Hà.

Thẩm Nguyệt Xu mang gông trên cổ, nhưng khuôn mặt vẫn được sửa soạn sạch sẽ, chỉnh tề.

Niệm An được bà tử của Thẩm gia dẫn theo, đứng cạnh hàng ghế dành cho gia quyến. Hai tay nó trống không, chẳng biết phải đặt vào đâu.

Chuyện tiền bán vòng bạc và tiền xe đã có giấy xuất bạc do ma ma Thẩm gia ký nhận làm bằng chứng rõ ràng.

Thẩm Nguyệt Xu không tranh cãi.

Bởi thứ nàng ta chờ đợi vốn không phải những chuyện này.

“Đại nhân chỉ hỏi muội muội đã chịu những oan ức gì.”

Nàng ta ngẩng đầu.

“Nhưng có từng hỏi muội ấy đã bước chân vào Hầu phủ bằng cách nào chưa?”

“Niệm An, con hãy nói cho đại nhân biết, trước kia cha con đã kể thế nào.”

Niệm An nhìn Tiêu Chấp, rồi lại cúi đầu.

“Cha nói… nàng ấy cướp hôn sự của mẹ Nguyệt Xu nên mới được gả vào phủ.”

Dưới công đường lập tức xôn xao.

“Hóa ra là cướp được hôn sự.”

Có người nhỏ giọng bàn tán.

Câu nói ấy, ta đã nghe suốt tám năm.

Ta tiến lên một bước.

“Không phải ta.”

Cả công đường lập tức yên tĩnh.