Danh nghĩa là tân thế tử vào cung chúc Tết thánh thượng, tiện thể dẫn theo một vị danh y dân gian, nói cảm tạ sự quan tâm trước đây của thánh thượng, dâng phương dưỡng sinh.
Ta không đi.
Không phải không muốn, mà không thể.
Lão thái quân đích thân dẫn người vào cung diện thánh, mục đích quá rõ. Để Bùi Cảnh Tuyên lấy thân phận vãn bối vào thỉnh an mới tự nhiên.
Ta ngồi trong Thọ An đường chờ.
Triệu ma ma ngồi cùng ta cả ngày.
Bà ấy không biết chuyện cụ thể, nhưng nhìn ra ta căng thẳng.
Tràng hạt bị xoay không biết bao nhiêu vòng, lòng bàn tay ta đầy mồ hôi.
Đến hoàng hôn, ngoài cửa lớn vang lên tiếng vó ngựa gấp gáp.
Bùi Cảnh Tuyên trở về.
Lúc bước vào, vành mắt nó đỏ nhưng khóe môi cong lên.
Vừa vào Thọ An đường đã quỳ xuống.
“Tổ mẫu, thành rồi.”
Chuỗi tràng hạt trong tay ta “phựt” một tiếng đứt dây, hạt lăn đầy đất.
Ta không quan tâm.
“Nói rõ.”
“Tô Mạn Nhi đã chẩn mạch cho thánh thượng. Nàng quỳ dưới đất bắt mạch, tay run rất dữ, nhưng sau khi chẩn xong, nàng cực kỳ chắc chắn nói ba chữ — Thực Cốt độc.”
“Thánh thượng phản ứng thế nào?”
“Sắc mặt thánh thượng…” Bùi Cảnh Tuyên dừng một chút. “Tôn nhi chưa từng thấy biểu cảm như thế. Giống như bị nước đá dội từ đầu xuống chân, lại giống sắt nung đỏ ép lên ngực. Ngài ngồi im rất lâu, không nói một lời, sau đó chỉ hỏi một câu — ‘Ai?’”
“Tô Mạn Nhi trả lời thế nào?”
“Nàng nói tất cả. Trình gia tìm nàng thế nào, bảo nàng tiếp cận đại ca ra sao, mỗi tháng chuyển bạc cho nàng thế nào. Cuối cùng nàng nói — nguồn độc Thực Cốt cực kỳ hiếm, toàn Đại Tĩnh chỉ có một nơi sản sinh. Nơi đó… là một trang tử bí mật đứng tên An Quốc Công phủ.”
Ta siết chặt tay vịn ghế.
“Thánh thượng tin?”
“Thánh thượng lập tức triệu thống lĩnh cấm quân.” Giọng Bùi Cảnh Tuyên run lên. “Khi tôn nhi ra cung, nhìn thấy cấm quân đi về hướng An Quốc Công phủ.”
Ta nhắm mắt.
Trong lồng ngực có thứ gì đó cuộn trào dữ dội.
Không phải vui mừng.
Mà là một cảm giác nặng nề như đã muộn ba đời, cuối cùng cũng được thở.
“Tổ mẫu?”
Ta mở mắt, phát hiện Bùi Cảnh Tuyên vẫn quỳ trước mặt, lo lắng nhìn ta.
“Không sao.” Ta xoa đầu nó. “Con làm rất tốt.”
Nước mắt nó cuối cùng cũng rơi xuống.
Từng giọt lớn đập xuống đất.
Thiếu niên mười chín tuổi gánh chuyện lớn đến vậy, cuối cùng cũng có thể buông xuống.
Ta để nó khóc một lúc.
Sau đó nói: “Đứng lên. Còn một chuyện cuối cùng.”
Nó lau mặt, đứng dậy.
“Đi tìm đại ca con. Nói chân tướng cho nó biết.”
Bùi Cảnh Tuyên sửng sốt.
“Bây giờ?”
“Bây giờ. Đêm nay Trình gia tất sẽ sụp. Trước khi tin tức truyền ra, hãy để nó biết chân tướng. Bất kể nó tin hay không, làm hay không — đây là việc chúng ta nên làm.”
Bùi Cảnh Tuyên nhìn ta một lúc, gật đầu thật mạnh.
Xoay người đi ra.
Một mình ta ngồi trong chính sảnh trống trải.
Tràng hạt vỡ đầy đất.
Triệu ma ma ngồi xổm xuống nhặt từng viên.
Ta nhìn sắc trời dần tối ngoài cửa sổ, bỗng mở miệng.
“Ma ma.”
“Lão nô có mặt.”
“Tối nay thêm một món. Củ sen nhồi gạo nếp hoa quế Cảnh Tuyên thích ăn, làm thêm một phần.”
Triệu ma ma ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt mang theo nghi hoặc.
Nhưng bà ấy không hỏi, chỉ đáp một tiếng rồi xoay người đi ra.
Ta tựa vào lưng ghế, thở ra một hơi thật dài.
Trời của Bùi gia, giữ được rồi.
Ba trăm mạng người, đời này, tất cả đều còn sống.
Chương 15
Tin An Quốc Công phủ bị bao vây chỉ trong một đêm đã truyền khắp kinh thành.
Sáng mùng sáu tháng Giêng, dân chúng kinh thành vừa mở cửa đã nhìn thấy bên ngoài cổng lớn An Quốc Công phủ có ba vòng cấm quân đứng canh.
Đuốc cháy suốt đêm chưa tắt, giáp trụ phản chiếu ánh lạnh trong nắng sớm.
Trình Mậu bị đưa vào cung ngay trong đêm.
Cùng bị áp giải còn có tổng quản An Quốc Công phủ, phòng thu chi và đông gia của tiền trang kia.
Thái hậu nhận được tin trong cung, suốt đêm chạy đến điện Thái Hòa, nghe nói quỳ cả một đêm.
Nhưng thánh thượng không gặp bà.
Ngày hôm sau, Hình bộ và Đại Lý tự cùng điều tra.
Trang tử bí mật đứng tên An Quốc Công phủ bị niêm phong. Trong trang tử tìm được dụng cụ luyện độc, sổ sách và nguyên liệu Thực Cốt độc bán thành phẩm.
Bằng chứng như núi.
Trình Mậu chịu đựng hai ngày tại Đại Lý tự rồi khai hết.
Hắn khai ra người hạ độc — một cung nữ thân cận bên cạnh Thái hậu, ba năm trước trà trộn vào Ngự Thiện phòng, từng chút từng chút tăng lượng độc trong canh thuốc của thánh thượng.
Cung nữ lập tức bị bắt.
Thánh thượng hạ lệnh cấm túc Thái hậu tại Từ Ninh cung, không có chiếu chỉ không được ra ngoài.
Triều đình chấn động.
Bách quan im thin thít.
Thế lực Trình gia chỉ trong một đêm cây đổ khỉ tan.
Những quan viên trước kia nịnh bợ An Quốc Công lúc này người nào chạy cũng nhanh hơn người nào, hận không thể chứng minh từ trước đến nay mình không biết chữ “Trình” viết thế nào.
Ngày mười hai tháng Giêng, thánh chỉ ban xuống.
An Quốc Công Trình Mậu phạm đại tội mưu nghịch, cả nhà xử trảm. Niệm mẫu thân tuổi cao còn tại thế, đổi thành Trình Mậu chém đầu thị chúng, gia sản sung công, tam tộc lưu đày.
Ta ngồi trong Thọ An đường nghe Bùi Trung đọc để báo.
Lưu đày.
