“Dượng con thấy để mấy bức tranh đẹp như vậy trong nhà cho bụi bám thì uổng quá,
nên ông ấy muốn tài trợ để con mở một buổi triển lãm tranh…
Con thấy sao?”

“Triển lãm tranh ạ?”
Lâm Khinh Khinh mở to mắt, vẻ mặt kinh ngạc,
nhưng trong đôi mắt ấy lại loé lên ánh sáng — ánh sáng của sự háo hức.

Với một hoạ sĩ, được tổ chức triển lãm không chỉ là sự công nhận về năng lực,
mà còn là cơ hội để đưa tác phẩm của mình ra thế giới.

Từ khi bắt đầu học mỹ thuật, Khinh Khinh đã luôn mơ ước…
một ngày nào đó có thể tổ chức triển lãm của riêng mình.

Nhưng mà… mở triển lãm cần rất nhiều tiền.

Vì lớn lên trong một gia đình đơn thân, lại không mấy khá giả,
Khinh Khinh từ nhỏ đã quen sống dè dặt, không dám tiêu hoang.
Cho nên sau chút háo hức ngắn ngủi, cô lại chau mày lo lắng:

“Mở triển lãm chắc tốn kém lắm phải không ạ?”
Khinh Khinh ngập ngừng nói:
“Con hiện giờ chưa có công việc, cũng không kiếm được tiền,
ở nhà ăn không ngồi rồi con đã thấy ngại lắm rồi…
Giờ lại để dượng bỏ tiền ra giúp con mở triển lãm thì…”

“Con nói gì kỳ vậy?”
Không để cô nói hết câu, dì đã cắt ngang, giọng mang chút trách yêu:

“Nếu thật sự có lỗi, thì phải là dì mới đúng ấy!
Nếu dì liên lạc với chị con sớm hơn chút nữa,
thì hai mẹ con con đã không phải chịu khổ ở trong nước,
có khi chị con cũng không ra đi sớm như vậy…”

Nói đến đây, mắt dì đỏ hoe, gần như muốn khóc.

Dì của Lâm Khinh Khinh tên là Lâm Chiêu Đệ.
Bà và mẹ của Khinh Khinh – Lâm Ái Đệ – đều là con gái của một vùng núi nghèo.
Cả hai sinh ra trong một gia đình trọng nam khinh nữ đến mức cực đoan, ngay cả cái tên cũng cho thấy rõ cha mẹ họ khao khát có con trai như thế nào.

Khác với người chị hiền lành, cam chịu, Lâm Chiêu Đệ từ nhỏ đã là người cứng đầu.
Giống như cỏ dại, càng bị dẫm đạp càng mạnh mẽ.
Cha mẹ bắt cô nghỉ học để lấy chồng, cô thề sống thề chết không chịu, bị đánh bao nhiêu trận vẫn không cúi đầu.
Cuối cùng, cô đã bỏ nhà trốn đi trong đêm, rời khỏi núi rừng…

“Đêm tôi bỏ nhà đi, chị tôi đã đội mưa tìm được tôi.
Ban đầu tôi cứ nghĩ chị đến để lôi tôi về, lúc đó lòng tôi gần như vỡ vụn…
Nhưng chị không làm vậy.”
Dì từng kể trong một đêm mất ngủ, vừa khóc vừa nhớ lại:
“Chị tìm thấy tôi, rồi đưa cho tôi hết tiền chị có trên người. Tôi nhớ rõ, là 5033 tệ — đó là số tiền chị làm thuê cả năm mới kiếm được.”

“Chị tôi nghỉ học từ sớm để đi làm, nhưng năm nào Tết đến cũng phải đưa toàn bộ tiền về nhà cho cái ông bố hút máu đó.
Thiếu một trăm tệ cũng bị đánh.
Vậy mà lần này, chị lại đem hết tiền cho tôi.”

“Đưa tiền xong, chị kéo tôi vào bến xe, nói:
‘Đi đi. Đi thật xa. Đừng quay lại nữa.’”

“Và thế là tôi đi thật.
Tôi đổi tên.
Tôi ghét cái tên Lâm Chiêu Đệ đó đến tận xương tủy.
Mỗi lần người ta gọi tên đó, tôi cảm giác như bị tát vào mặt vậy.”

“Tôi đổi tên thành Lâm Duy Nhất, vừa đi làm vừa học tiếp.
Tôi tranh thủ mọi cơ hội mình có — thi đại học, du học, xin việc, khởi nghiệp…
Cuối cùng, tôi cũng vứt được quá khứ lại sau lưng, bắt đầu một cuộc đời hoàn toàn mới, của riêng tôi.”

Nói đến đây, dì dừng lại, nắm tay Khinh Khinh, ánh mắt đầy tiếc nuối:
“Điều duy nhất mà dì hối hận…
chính là không quay lại tìm chị sớm hơn.
Dì cứ nghĩ, chờ khi thành công rồi mới về đón chị qua nước ngoài sống cuộc đời tốt hơn.
Ai ngờ đâu…”

Trên đời này, có lẽ điều đau đớn nhất…
là khi mình đã công thành danh toại,
thì người thân duy nhất muốn báo đáp…
đã không còn chờ được nữa.

Mỗi lần nhắc đến chị gái, dì lại đỏ mắt.
Sự ra đi của chị là vết hằn trong lòng dì, là tiếc nuối cả đời không thể bù đắp.

May mắn thay, chị vẫn để lại một đứa con gái.

“Khi tôi còn nhỏ, cha mẹ tôi vì trọng nam khinh nữ nên chỉ cho đứa em trai ăn hại đi học, còn tôi thì không.
Tôi không cam lòng, cứ nằng nặc đòi đi học.
Cha mẹ liền cắt hết tiền sinh hoạt, học phí cũng không cho đồng nào, ép tôi bỏ học.”

Dì nghẹn ngào nói:
“Chính chị tôi đã âm thầm nhận làm thêm nhiều việc để gom đủ tiền học phí và sinh hoạt cho tôi.
Với tôi, chị ấy không chỉ là chị… mà còn là mẹ.
Tôi là do chị ấy nuôi lớn.
Cha mẹ chưa từng nuôi tôi một ngày nào, nhưng chị tôi thì có.”