‘Trên bản thảo viết rất rõ, đứa trẻ mà hoàng hậu sinh ra ngày đó, chính là công chúa. Bà đỡ, thái y, nội thị, ba nhóm người đồng thời tráo đổi, đem nam anh nhi bế từ bên ngoài vào đổi vào trong cung.’

Trong phòng lặng ngắt như tờ.

‘Thần còn tra được, bốn người còn lại từng tham dự và biết chuyện năm ấy, trong đó hai người đã chết, hai người còn lại, thần cũng đã gặp mặt, và đang được bảo vệ rất cẩn thận.’

Hắn lại lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy khác. ‘Đây là lời chứng của một người trong số đó.’

Hoàng đế nhìn chằm chằm hai tờ giấy ấy, không nói một lời.

‘Ngươi đang uy hiếp trẫm?’ Giọng hắn khàn đặc, như giấy nhám cọ qua đá.

‘Thần không dám.’ Kinh An Vương cúi đầu. ‘Thần chỉ muốn nói với bệ hạ rằng, thần từ trước đến nay chưa từng nghĩ đến việc mưu phản. Nếu thần thật sự muốn mưu phản, thì hai tờ giấy này đã không được dâng đến trước mặt bệ hạ, mà sẽ được đưa thẳng ra triều đường, để văn võ bá quan cùng xem.’

Hoàng đế đột nhiên ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào hắn.

‘Thần không cần ngôi vị hoàng đế,’ giọng Kinh An Vương rất bình tĩnh, ‘thần thậm chí không để tâm đến bí mật này. Thần chỉ biết một điều, bệ hạ là huynh trưởng của thần. Ba mươi năm qua, bệ hạ ngồi trên chiếc ghế kia, thần chưa từng có nửa lời dị nghị. Hôm nay cũng vậy.’

Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt quang minh chính đại nhìn thẳng vào hoàng đế.

‘Thần chỉ cầu hai chuyện. Thứ nhất, thả vương phi của thần trở về. Thứ hai, thần tự nguyện rời kinh, đến vùng sông nước Giang Nam, suốt đời không đặt chân vào kinh thành nửa bước.’

Hoàng đế im lặng rất lâu. Tay hắn đè lên hai tờ giấy kia, các đốt ngón tay trắng bệch, như đang làm một quyết định vô cùng khó khăn.

Trong phòng yên tĩnh hồi lâu.

Nến đã cháy mất một đoạn, ánh lửa chập chờn lay động.

‘Trẫm đồng ý với ngươi.’ Hoàng đế nói, mỗi chữ như được nghiến ra từ kẽ răng, ‘Vùng sông nước Giang Nam là nơi giàu có, trẫm phong cho ngươi làm một Vương gia tiêu dao. Nhưng——’

Hắn chỉ chỉ hai tờ giấy trên bàn.

‘Những thứ này, trẫm muốn tận mắt nhìn chúng bị đốt sạch.’

Kinh An Vương gật đầu, lại lấy từ trong tay áo ra hai tờ giấy nữa.

Khóe mắt hoàng đế giật một cái.

‘Vương phi của thần còn giữ một bản sao,’ Kinh An Vương mặt không đổi sắc nói, ‘được cất ở một nơi rất an toàn. Chỉ cần thần và vương phi bình an đến Giang Nam, những thứ này tự nhiên sẽ biến mất.’

Hoàng đế nhìn hắn rất lâu, rồi bật cười. Nụ cười ấy rất đắng, như nuốt cả một miệng hoàng liên.

‘Trẫm quả thật đã xem nhẹ ngươi.’

Hắn đứng dậy từ long ỷ, bước đến trước mặt Kinh An Vương, giơ tay vỗ vai hắn một cái.

Cái vỗ ấy không nặng không nhẹ, vừa khéo rơi đúng vào vết thương. Kinh An Vương đến cả mày cũng không nhíu lấy một cái.

‘Đi đi.’ Hoàng đế xoay lưng lại, giọng nói không nghe ra chút cảm xúc nào, ‘Sáng sớm ngày mai, thánh chỉ rời kinh sẽ đến. Đừng để trẫm nhìn thấy ngươi nữa.’

Kinh An Vương khom người, hành lễ. Rồi hắn xoay người, đưa tay về phía ta.”

Ta mềm chân đến mức đứng không vững, hắn dứt khoát một tay bế ta lên, đi ra ngoài.

Cánh cửa ngự thư phòng khép lại sau lưng.

Ta nghe thấy bên trong truyền ra một tiếng vang giòn, là tiếng chén trà rơi xuống đất.

7.

Rời khỏi cửa cung, một cơn gió đêm thổi qua, ta mới phát hiện cả người mình đều là mồ hôi lạnh.

“Ngươi… ngươi cũng lợi hại thật đấy, ngay cả tuyệt kỹ giữ nhà của ta mà ngươi cũng học mất, thế mà đã tra ra rồi sao?” Ta run cầm cập hỏi.

“Đều là tin tức nàng cho.” Hắn nói.

Ta sững sờ, “Ta cho? Khi nào vậy?”

“Có một đêm, nàng nói mê, tự lẩm bẩm rằng ‘hoàng hậu sinh ra không phải thái tử mà là công chúa’.”

Ta: …