Thứ hai, nàng để Tiêu Diễn Chi thông qua quan hệ nhà họ Tiêu, gây cho Cố Viễn Sơn một chút áp lực trong triều — không phải trên mặt, mà là những ám chỉ rất nhỏ, khó mà nhận ra. Chẳng hạn như trên triều đình, mấy vị ngự sử có quan hệ tốt với nhà họ Tiêu bắt đầu “quan tâm” đến gia sự nhà họ Cố, vòng vo hỏi Cố Yến Khanh sao còn chưa thành thân.

Thứ ba, cũng là bước quan trọng nhất — nàng thuyết phục phụ thân của Tô Di, lão gia tử nhà họ Tô.

Lão gia tử nhà họ Tô là một thương nhân tinh ranh. Tuy đã sa sút, nhưng đầu óc vẫn còn rất tỉnh táo. Thẩm Chiêu Ninh thông qua quan hệ của Tiêu Diễn Chi, cho lão gia tử nhà họ Tô một cơ hội làm ăn — một mối làm ăn lợi nhuận dày, nhưng lại cần thế lực nhà họ Cố chống lưng. Sau khi cân nhắc thiệt hơn, lão gia tử nhà họ Tô quyết định chủ động tìm đến nhà họ Cố bàn chuyện hôn sự.

Cố Viễn Sơn bị sức ép từ bốn phương tám hướng ép đến đầu óc rối bời. Cuối cùng, dưới sự khuyên nhủ của Cố phu nhân, ông ta không đành lòng nhìn đứa cháu nhỏ của mình lưu lạc bên ngoài, nên đành phải gật đầu đồng ý mối hôn sự này.

Nhưng Cố Viễn Sơn là người rất sĩ diện, ông ta không thể để con trai mình cưới nữ nhi của nhà buôn làm chính thê — như thế quá mất mặt. Vì vậy, ông ta đưa ra một điều kiện: Tô Uyển sẽ gả vào nhà họ Cố với thân phận “bình thê”, địa vị thấp hơn chính thê nửa bậc, nhưng lại cao hơn rất nhiều so với thiếp thất.

Tô Uyển đồng ý.

Nàng biết, đây đã là kết quả tốt nhất mà mình có thể tranh thủ được rồi.

Ngày mùng tám tháng bảy, nhà họ Cố và nhà họ Tô chính thức trao thiếp canh, định xuống ngày cưới — ngay vào rằm tháng tám, Tết Trung Thu.

Thẩm Chiêu Ninh nhận được một bức thư do Tô Uyển gửi tới, trên thư chỉ có bốn chữ:

“Đa tạ. Trân trọng.”

Thẩm Chiêu Ninh xem xong, bèn gấp lá thư lại, cất vào tận tầng sâu nhất của hộp phấn.

Nàng không hồi âm.

Không cần nữa rồi. Giữa nàng và Tô Uyển, món nợ ấy đã thanh toán xong.

Nàng giúp Tô Uyển gả vào nhà họ Cố, Tô Uyển giúp nàng đẩy lui hôn sự với nhà họ Cố. Hai bên không còn nợ nhau.

Còn việc sau khi gả vào nhà họ Cố, Tô Uyển có hạnh phúc hay không —

Thẩm Chiêu Ninh không biết, cũng chẳng muốn biết.

Đó là lựa chọn của riêng Tô Uyển. Cũng như nàng chọn hủy hôn ước, chọn đến gần nhà họ Tiêu, chọn sống vì bản thân mình một lần — mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của chính mình.

Nàng chỉ biết, bản thân mình sẽ không đi vào vết xe đổ.

Vậy là đủ rồi.

Rằm tháng tám, Tết Trung Thu.

Hôn lễ của Cố Yến Khanh và Tô Uyển được cử hành tại đại trạch nhà họ Cố. Nghe nói thanh thế không nhỏ, đèn kết hoa giăng, khách khứa như mây. Tuy Cố Viễn Sơn không vừa lòng mối hôn sự này, nhưng ngoài mặt vẫn phải làm cho chu toàn.

Thẩm Chiêu Ninh không đi dự hôn lễ. Nàng có nhận được thiệp mời, nhưng lấy cớ “thân thể không khỏe” mà khéo léo từ chối.

Đêm ấy, nàng ngồi một mình dưới giàn nho trong sân, ngắm trăng.

Trăng Trung Thu lại tròn lại lớn, treo trên trời cao, như một chiếc mâm bạc. Ánh trăng như nước, rải xuống sân viện, phủ lên mọi vật một tầng bạc trắng dịu dàng.

Thúy Lục bưng tới một đĩa bánh trung thu và một ấm rượu quế hoa, đặt lên chiếc bàn nhỏ trước mặt nàng.

“Tiểu thư, người nếm thử bánh này đi, là phòng bếp mới làm, nhân sen trứng muối đấy ạ.”

Thẩm Chiêu Ninh cầm lên một miếng bánh trung thu, cắn một miếng. Nhân sen mịn màng, lòng đỏ trứng muối mặn thơm, vị rất ngon.

Nàng nhấp một ngụm rượu quế hoa, ngọt dịu, mang theo hương quế hoa. Độ cồn rất thấp, uống vào cũng chẳng say.

“Tiểu thư, hôm nay người có vẻ đặc biệt vui.” Thúy Lục ngồi xổm bên cạnh nàng, ngẩng mặt nhìn nàng.

“Vậy sao?” Thẩm Chiêu Ninh khẽ cười, “Có lẽ là vì trăng quá đẹp.”