Nàng mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, trên đầu chỉ cài một cây trâm bạc mộc mạc, ăn vận vô cùng giản dị. Thế nhưng dù vậy, dung mạo nàng vẫn khiến người ta chẳng thể rời mắt — lông mày như lá liễu, mắt đào trong sáng, da trắng như ngọc, dáng người mảnh mai yếu mềm, tựa một đóa sen trắng khẽ lay động trong gió.

Kiếp trước, khi Thẩm Chiêu Ninh lần đầu gặp Tô Uyển, nàng chỉ thấy nàng ta “thật đẹp, thật dịu dàng, thật khiến người ta không nhịn được mà muốn bảo vệ”. Nay nhìn lại, nàng chỉ thấy — đáng tiếc thay.

Một nữ nhân như vậy, vốn nên có trời đất của riêng mình, lại đem cả đời mình đánh cược lên một kẻ đàn ông không đáng.

“Mời ngồi.” Thẩm Chiêu Ninh tháo rèm mũ xuống, để lộ dung nhan.

Tô Uyển nhìn thấy nàng thì rõ ràng ngẩn ra một thoáng. Hiển nhiên nàng ta không ngờ người hẹn gặp mình lại còn trẻ đến thế.

“Ngươi là…” Tô Uyển do dự ngồi xuống, “tiểu thư nhà họ Thẩm?”

“Cô Tô thật thông minh.” Thẩm Chiêu Ninh rót cho nàng ta một chén trà, “Ta là Thẩm Chiêu Ninh.”

Sắc mặt Tô Uyển lập tức đổi khác. Nàng theo bản năng đứng phắt dậy, trong mắt lộ ra đôi chút cảnh giác và địch ý.

“Đừng căng thẳng.” Thẩm Chiêu Ninh giơ tay ra hiệu nàng ngồi xuống, “Ta không đến để gây phiền phức cho ngươi. Ngược lại, ta là tới giúp ngươi.”

“Giúp ta?” Tô Uyển cười lạnh một tiếng, “Thẩm tiểu thư, ngươi sắp cùng nhà họ Cố bàn chuyện hôn sự, ngươi lại tới giúp ta? Ngươi nghĩ ta sẽ tin sao?”

“Thứ nhất, ta không hề muốn bàn hôn sự với nhà họ Cố.” Thẩm Chiêu Ninh bình tĩnh nói, “Là phụ thân ta và Cố đại nhân âm thầm thao túng, mẫu thân ta và ta đều không đồng ý. Thứ hai —” Nàng nhìn thẳng vào mắt Tô Uyển, “ta biết chuyện giữa ngươi và Cố Yến Khanh. Ta biết các ngươi thanh mai trúc mã, biết sau khi Tô gia sa sút, nhà họ Cố đã lui hôn, biết Cố Yến Khanh an bài ngươi ở bên ngoài, biết ngươi mang thai cốt nhục của hắn.”

Sắc mặt Tô Uyển càng lúc càng tái nhợt.

“Ngươi—” Giọng nàng có chút run rẩy, “Ngươi muốn làm gì?”

“Ta đã nói rồi, ta đến để giúp ngươi.” Thẩm Chiêu Ninh đẩy chén trà tới trước mặt nàng ta, “Cô Tô, ngươi muốn gả cho Cố Yến Khanh sao?”

Tô Uyển im lặng.

“Ta biết ngươi muốn.” Thẩm Chiêu Ninh thay nàng đáp, “Ngươi đợi hắn năm năm, còn mang cốt nhục của hắn, dĩ nhiên muốn gả cho hắn. Nhưng Tô cô nương, ngươi thấy nhà họ Cố sẽ để ngươi bước qua cửa sao?”

Ngón tay Tô Uyển siết chặt lấy chén trà.

“Cho dù nhà họ Cố không cho,” nàng khẽ nói, “nhưng Yến Khanh chàng ấy——”

“Hắn sẽ vì ngươi mà đoạn tuyệt với gia đình sao?” Giọng Thẩm Chiêu Ninh bình tĩnh mà sắc bén, “Nếu hắn thật sự có thể, năm năm trước đã nên làm rồi. Tô cô nương, ngươi hiểu hắn hơn ta —— hắn không phải người sẽ vì tình yêu mà từ bỏ tất cả. Hắn muốn vẹn cả đôi đường: một bên cưới một người vợ môn đăng hộ đối để đối phó với gia đình, một bên nuôi ngươi ở bên ngoài làm ngoại thất. Ngươi nguyện ý cả đời làm ngoại thất của hắn sao? Để con ngươi cả đời mang họ Cố, mà lại không thể tiến vào từ đường nhà họ Cố?”

Cuối cùng nước mắt Tô Uyển cũng rơi xuống.

Nàng lặng lẽ khóc, giọt lệ từng giọt từng giọt rơi vào chén trà, gợn lên những vòng sóng nhỏ li ti.

Thẩm Chiêu Ninh nhìn nàng khóc, trong lòng không hề thấy khoái ý, chỉ có một nỗi đồng tình phức tạp.

Kiếp trước, trong mắt nàng, Tô Uyển là kẻ địch, là kẻ thứ ba, là người phá nát hôn sự của nàng. Nhưng giờ đây, khi đứng ở một góc độ cao hơn để nhìn, Tô Uyển cũng như nàng, đều là quân cờ trong bàn cờ này. Chỉ là khác ở chỗ, nàng là quân cờ bị nhà họ Cố hy sinh, còn Tô Uyển là quân cờ bị Cố Yến Khanh lợi dụng.

Cố Yến Khanh yêu Tô Uyển sao? Có lẽ là yêu. Nhưng tình yêu của hắn là có điều kiện, có giữ lại, và xếp sau lợi ích gia tộc. Cái gọi là “thâm tình” của hắn, bất quá chỉ là chút bố thí cho Tô Uyển trong điều kiện không tổn hại lợi