Tiêu Diễn Chi đang ngồi trên một cành của cây hòe già, lưng tựa thân cây, một chân co lại, chân kia thả xuống đung đưa. Hôm nay chàng mặc một chiếc trường bào màu huyền, không đội mũ, chỉ dùng một dải buộc tóc cùng màu buộc tóc ra sau lưng. Vài sợi tóc rối bị gió thổi che mất nửa khuôn mặt. Trong tay vẫn cầm một bầu rượu, chỉ là lần này có vẻ nhỏ hơn lần trước một chút.

“Tiêu công tử.” Thẩm Chiêu Ninh đứng dưới gốc cây, ngẩng đầu nhìn chàng, “Sao công tử lại trèo cây nữa rồi?”

“Phía trên phong cảnh đẹp.” Tiêu Diễn Chi nốc một ngụm rượu, “Muội có muốn lên không?”

“Ta mặc váy.”

“À, đúng.” Tiêu Diễn Chi cúi đầu liếc qua váy nàng, gật gật đầu, “Vậy thôi, đừng lên nữa, kẻo lộ.”

Thẩm Chiêu Ninh: “…”

Nàng hít sâu một hơi, quyết định không chấp nhặt với chàng những lời không đứng đắn ấy.

“Tiêu công tử sao không đi dự thi hội?” Nàng hỏi.

“Làm thơ?” Tiêu Diễn Chi cười khẩy một tiếng, “Ta nào biết làm thơ. Nếu ta làm ra một bài, chắc có thể tức đến mấy ông lão học giả kia tại chỗ phun máu mà chết.”

“Vậy công tử đến làm gì?”

“Ăn chùa uống chùa.” Tiêu Diễn Chi nói một cách đương nhiên, “Điểm tâm của Thính Lan Viên là ngon nhất cả kinh thành, không ăn thì phí.”

Thẩm Chiêu Ninh không nhịn được bật cười.

Người này, thật sự là… hoàn toàn không theo lẽ thường. Khi tất cả mọi người đều đau đầu nghĩ thơ để tranh thể diện, chàng lại một mình trèo lên cây uống rượu ăn điểm tâm, sống như một kẻ ngoài cuộc.

Nhưng sự tự tại ấy, ngược lại khiến nàng thấy dễ chịu.

Kiếp trước nàng sống trong quá nhiều khuôn phép và trói buộc, bị hai chữ “nên” và “không nên” đè đến không thở nổi. Nàng nên hiền thục, nên rộng lượng, nên nhẫn nhịn, nên tha thứ. Nàng đã sống cả một đời theo những chữ “nên” ấy, cuối cùng lại rơi vào kết cục chết thảm.

Còn Tiêu Diễn Chi, từ trước đến giờ chưa từng để ý những điều “nên” ấy. Chàng muốn uống rượu thì uống rượu, muốn trèo cây thì trèo cây, muốn mắng ai là đồ vương bát thì cứ mắng. Chàng sống như một trận gió, đến đi tự do, không bị bất kỳ ai trói buộc.

Nàng hâm mộ sự tự do ấy.

“Tiêu công tử,” Thẩm Chiêu Ninh do dự một lát, mở miệng nói, “Lần trước công tử nói mời ta uống rượu, còn tính không?”

Động tác của Tiêu Diễn Chi khựng lại.

Chàng cúi xuống từ trên cây, nhìn Thẩm Chiêu Ninh. Trong đôi mắt phượng kia, men say rút đi đôi chút, thay vào đó là một ánh nhìn nghiêm túc, dò xét.

“算 rồi.” Chàng nói, “Nhưng nàng không phải kiểu cô nương tùy tiện uống rượu với người khác. Nói đi, có chuyện gì?”

Thẩm Chiêu Ninh khẽ ngẩn ra.

Nàng không ngờ người này nhìn thì say khướt, vậy mà đầu óc lại xoay chuyển nhanh đến thế.

“Ta muốn làm một vụ giao dịch với ngươi.” Nàng thẳng thắn nói.

“Giao dịch?” Nam Cảnh Sầm nhướng mày, “Giao dịch gì?”

“Ngươi giúp ta một việc, ta giúp ngươi một việc.”

Nam Cảnh Sầm trầm mặc một lúc. Sau đó chàng từ trên cây nhảy xuống, đáp vững vàng trước mặt nàng, phủi phủi bụi trên tay.

“Nói nghe thử xem.”

Thẩm Chiêu Ninh nhìn vào mắt chàng, từng chữ từng chữ nói: “Ta biết ngươi không thích hôn sự mà phụ thân ngươi sắp đặt cho ngươi. Ta cũng biết, phụ thân ngươi đang vừa ý tiểu thư nhà Thị lang Bộ Binh Vương, đang chuẩn bị đi cầu thân.”

Sắc mặt Nam Cảnh Sầm khẽ biến.

Đây là lần đầu tiên chàng lộ ra vẻ mặt nghiêm túc trước mặt Thẩm Chiêu Ninh. Đôi mắt phượng lười nhác kia hơi nheo lại, nơi sâu trong đồng tử như có thứ gì đó đang lay động.

“Làm sao ngươi biết?” Giọng chàng trầm xuống mấy phần.

“Ta làm sao biết không quan trọng.” Thẩm Chiêu Ninh nói, “Quan trọng là — ta có thể giúp ngươi giải quyết chuyện này. Đổi lại, ngươi giúp ta diễn một vở kịch.”

“Vở kịch gì?”

“Làm cho tất cả mọi người nghĩ rằng, nhà họ Nam và nhà họ Thẩm đang nghị thân.”

Nam Cảnh Sầm nhìn chằm chằm nàng hồi lâu.